Najživopisnije i najboleće sjećanje na junaka romana (ubuduće ćemo ga nazvati herojem, jer pripovjedač - mladi novinar, ruski emigrant u Parizu, nema ime, roman je napisan u prvom licu) - sjećanje na ono što se dogodilo tijekom građanskog rata ubijanje. Jednom, ljeti, na jugu Rusije, nakon završetka bitke, junak vozi crnu kobilu pustim putem, a najviše od svega želi spavati. Na jednom od zavoja puta konj snažno i odmah pada punim galopom. Ustao je na noge, junak vidi jahača kako mu prilazi na ogromnom bijelom konju. Jahač baca pušku na rame. Junak nije imao pušku već duže vrijeme, ali postoji revolver, koji jedva izvadi iz novog i čvrstog potkošulja, i puca. Konjanik pada. Junak mu teško prilazi. Ovaj čovjek - plavokosi, dvadeset dvije ili dvadeset i tri godine - očito umire, na usnama mu buri krv. Otvara svoje prigušene oči, ne izgovara ni riječi i ponovo ih zatvara. Puhanje vjetra donosi heroju zamaranje nekoliko konja. Osjetivši opasnost, brzo odlazi na staleža ubijenih. Nekoliko dana prije odlaska iz Rusije, junak prodaje pastuha, baca revolver u more i od cijele epizode ostaje mu samo bolno sjećanje. Nekoliko godina kasnije, kad je dugo živio u Parizu, naišao je na zbirku kratkih priča engleskog autora, čije je ime - Alexander Wolf - bilo potpuno nepoznato. Priča „Avantura u stepi“ zadivljuje junaka. Započinje pohvalom bijelom štandu ("Bio je tako dobar da bih ga želio usporediti s jednim od konja spomenutih u Apokalipsi"). Slijedi opis prizora koji je junak doživio: nepodnošljivo vruć dan, vijugava cesta, jahač na crnoj kobili, koji je pao s njom. Bijeli pastuh nastavio je hodati do mjesta na kojem je, kako je napisao autor, čovjek s revolverom stajao s neshvatljivom nepokretnošću. Tada je autor odgodio brzi potez konja i stavio pušku na rame, ali odjednom je osjetio smrtnu bol u tijelu i vruću tamu u očima. U svom umirućem deliriju osjetio je da netko stoji iznad njega, otvorio je oči da vidi njegovu smrt. Na njegovo iznenađenje, dječak od oko petnaest godina sagnuo se nad njim, blijedog, umornog lica i udaljenih, možda uspavanih očiju. Tada je dječak otišao, a autor je opet izgubio osjećanje i došao mu je na pamet samo mnogo dana kasnije u bolnici. "Činjenica da je upao u mene", napisao je Alexander Wolf, "najvjerojatnije je slučajno, ali, naravno, ja bih bila posljednja osoba koja mu je to prigovarala."
Junak razumije da je autor knjige, Alexander Wolf, čovjek kojeg je pucao. Ono što ostaje nejasno je kako se mogao ispostaviti da je engleski pisac. Heroj želi vidjeti Wolfa. Jednom u Londonu dolazi do direktora izdavačke kuće koja je izdala knjigu, ali ispada da Wolf nije u Engleskoj.
U Parizu heroj mora napraviti izvještaj o finalu Svjetskog bokserskog prvenstva. Nepoznata mlada žena traži da je vodi na utakmicu, a, napominje junak, takva privlačnost neznancu nije karakteristična za nju. Žena je sunarodnjakinja heroja. Njihovo poznanstvo se nastavlja. Elena Nikolaevna - to je ime žene - nedavno je bila udovica, suprug Amerikanac, a ona je neko vrijeme živjela u Londonu.
Oni postaju ljubavnici, osjećaj da Elena preobrazi svijet za heroja - "sve mi se činilo promijenjeno i drugačije, poput šume nakon kiše". Ali nešto u Elena ostaje zatvoreno za heroja i on je uvjeren da je tijekom određenog razdoblja njezina života "pala nekakva sjena". Jednom mu je ispričala kako je u Londonu, posjećujući prijatelje, upoznala muškarca koji je ubrzo postao njezin ljubavnik. Taj je čovjek bio pametan, obrazovan, otvorio joj je čitav svijet koji nije poznavala, "i na sve je to bila nalet hladnog i smirenog očaja", kojem se nije prestajala odupirati iznutra. "Najbolje, najljepše stvari izgubile su svoj šarm čim ih je dodirnuo." Ali njegova žalba bila je neodoljiva. Na dugom putu prema smrti podržala ga je upotreba morfija. Pokušao je Elenu Nikolajevnu naučiti morfiju, ali nije uspio. Utjecaj ovog muškarca na nju bio je ogroman: ono što joj se činilo važnim i značajno je bilo neodoljivo i, kako joj se činilo, nepovratno je izgubilo na vrijednosti. Posljednjim naporom svoje volje spakirao je stvari i otišao u Pariz. Ali prije toga Elena je učinila sve što je mogla kako bi ga vratila u normalu. U posljednjem razgovoru s njom rekao je da ona nikada neće biti ista kao prije, jer je to malo vjerojatno i jer mu to neće dopustiti. Napuštajući ga, Elena je bila uvjerena da je u pravu u mnogim aspektima. Bila je otrovana njegovom blizinom i tek sada počinje osjećati da možda to nije neopozivo.
U ruskom restoranu junak hvata svoga poznanika Vladimira Petroviča Voznesenskog, koji mu je prethodno rekao za Aleksandra Wolfa (posebno da je njegov ljubavnik, ciganin Marina, otišao kod Wolfa). Voznesenski upoznaje junaka s osobom koja sjedi pored njega; ispada da je ovo Alexander Wolf. Heroj, vidjevši Wolfa sljedećeg dana, ispriča svoj dio opisane priče. Razgovor prekida dolaskom Uzašašća, a Wolf i heroj ponovno se susreću. Wolf spominje svrhu svog posjeta Parizu - to je "rješenje jednog složenog psihološkog problema". Analizirajući svoje dojmove nakon susreta s Wolfom, junak shvaća da Wolf donosi smrt ili ide prema njoj, personificirajući slijepi pokret.
Heroj, napisavši članak o iznenadnoj dramatičnoj smrti pariškog razbojnika, "kovrčavog Pierrota", s kojim je bio poznat, osjeća čežnju i depresiju. Jedina osoba koju želi vidjeti je Elena. I ne čekajući četiri sata, kad joj je obećao da će doći do njega, on sam odlazi k njoj, otvara vrata sa svojim ključem i čuje povišene glasove iz njene sobe. Tada se čuje strašni krik Elene: "Nikad, ne čuješ li, nikad!" - i čuje se zvuk razbijenog stakla i pucanj. Izvadivši revolver, junak otrči u sobu, vidi Elenu i čovjeka s oružjem koji je uputio na nju te ga upuca bez ciljanja. Vidi krv na Eleninoj bijeloj haljini - ranjena je u lijevo rame. Zatim se naginje nad palog čovjeka i - "vrijeme se produbilo i nestalo" - vidi mrtve oči Aleksandra Wolfa pred sobom.