Teoklu i Lukeryu, kćerku plemića Velkarova, odgajala je gospođa Grigri, njihove tete, "na zadnji način". Otac je došao u Moskvu iz službe s njima i odlučio je povesti kćeri do njega. Modai su naljutili starca "odbijajući se s nepristojnošću i ismijavanjem" njegovih rođaka i prijatelja i pozivajući "ne-Ruse" u njihovu kuću. Velkarovo strpljenje je puklo i doveo je kćeri u selo.

Ovdje otac zabranjuje Föckleu i Lucrieru da govore francuski, što je njihova najveća kazna. I čak Velkarov naređuje svim svojim gostima da govore samo ruski. Da se kćeri ne pokoravaju, Velkarov ih stavlja staru dadilju Vasilisu, koja pazi na svaki korak djevojčica.

Mlade dame imaju sluškinju Dašu. Nazad u Moskvi namjeravala se udati za Semyona, ali samo mladoženja i mladenka nisu imali novca. Vjenčanje je kasnilo dok se novac nije pojavio. Služeći s plemićem Chestonom, Semyon je otputovao s njim u St. Tamo je Cheston bankrotirao i prisiljen je "najlakšim potezom" otići u vojsku da "pobije Busurmane". Bolesni plemić zaustavio se u selu Velkarova, a Semyon je otišao vidjeti Dašu. Nevjesta i mladoženja međusobno govore o onome što se dogodilo od dana razdvajanja. Ispada da ni jedno ni drugo nisu povećali novac. Dasha kaže mladoženju da su njezine mlade dame velikodušne, ali samo prema strancima. Semenin plan sazrijeva ...

Dadilja Vasilisa žali za mladim damama koje čuju francuski samo od papagaja. Dadilja nagovara Velkarova da ukine zabranu francuskog jezika, ali on je nepokolebljiv. Mlade žene se sa žaljenjem prisjećaju života u gradu: učitelji crtanja, glazbe i plesa išli su tamo, tamo su Thekla i Lukery išli u modne dućane, na večere i balove, poznavali su sve gradske glasine i tračeve. Nakon toga, život na selu činio im se nepodnošljivo dosadnim. A otac im je čitao i mladoženje među lokalnim plemićima: Khoprov i Tanin, ljude "vrijedne, razumne, odmjerene i, štoviše, bogate". Ali sluškinje su već odbile mnoge mladoženje; oni će isto učiniti s Khrovovom i Taninom.

Sluga prijavi Velkarovu da na vratima stoji neki Francuz, a još više i markiz, koji hoda Moskvom. Gostoljubivi Velkarov pristaje prihvatiti ga. Theokla i Lukerya su presretni. Brinu se: mogu li dostojanstveno dočekati markizu. Otac im dopušta da govore francuski, ako gost ne zna govoriti ruski.

No, na veliku žalost Thekle i Lukeryja, Francuz govori ruski. I nije ni čudo: na kraju krajeva, ovo je zapravo Semyon, koji predstavlja markizu. Mlade dame nježno upoznaju zamišljenog Francuza, u razgovoru s njim priznaju odbojnost prema ruskom jeziku i ljubav prema francuskom. Föckle i Lucrier zanimljivi su za čuti

Francuska ... Međutim, pseudo-markiza može samo izvijestiti da su "u Francuskoj svi gradovi izgrađeni na velikim cestama". Ali sestre su oduševljene ovim. Na pitanje o literaturi, Semyon odgovara da čitanje nije plemenita osoba. I što je najvažnije, markiz vam želi reći da su mu se dogodile mnoge nesreće: on, plemeniti čovjek, putuje pješice i treba novac. Mlade žene, čuvši za to, plaču od sažaljenja. Gledajući ih, medicinska sestra Vasilisa plače: prisjeća se svog unuka Yegorka, kojeg su regrutirali zbog pijanstva.

Velkarov je zadovoljan što markiz zna govoriti ruski. Kako bi proslavio, šalje „Francuzu“ novi par haljina i dvjesto rubalja novca. Thekla i Lukerya u užasu pri pogledu na haljinu: na njoj "neke visine od pola kilograma". Ali markiz je, začudo, zadovoljan.

Thekla i Lukerya oduševili su "markizom", njegovom "plemenitošću i osjetljivošću". Oni tuguju zbog svoje sudbine, ne želeći biti glavni ili pomoćnici časnika. Istovremeno im se javlja jedna te ista misao: možda će i Föckle ili Lukerye moći postati "markizirani" ...

Službenik Sidorka u knjigu računa želi napisati da je "Francuz" dobio dvjesto rubalja. Pita Semyona da mu da ime. Ali on, usprkos, ne zna ni jedno francusko ime. Ima knjigu o avanturama Marquise Verb, i odlučuje se nazvati istim. Semyon se nada da će od mlade dame dobiti još dvjesto rubalja, a onda će do večeri „odložiti markizu“, vjenčati se s Dašom, pozdraviti se s njegovim gospodarom i odmah otići u Moskvu. Tamo će otvoriti "ili brijačnicu, ili trgovinu s prahom, ružem i parfemom".

Theokla i Lukerya pišu pisma Khoprovu i Tanninu, gdje im se uskraćuje i čak im je zabranjeno da dođu u posjet. Sestra Vasilisa u svojoj sobi. Djevojke pokušavaju natjerati Semyona da govori francuski, ali on ne ide prema njima, upućujući na riječ koju je dao Velkarov. Pseudo-markiza više ne zna kamo otići od upornosti mladih dama, ali ovdje se, srećom, pojavljuje medicinska sestra Vasilisa.

Velkarov je bijesan na svoje kćeri: uspio je presresti njihova pisma Khvrovu i Tanninu. Ali Thekla i Lukerya kleče pred njim: ispovijedaju nade da će se barem jedan oženiti Francuzom. Velkarov obećava da će djevojke naučiti lekciju.

Sidorka najavljuje da je soba za glagole Marquise spremna. Ovo ime svakoga zbunjuje. Velkarov pogodi obmanu i zahtijeva da navodni markiz govori na francuskom o svojim nesrećama. Semen nema drugog izbora nego priznati nemoć. On priča svoju priču, govori o ljubavi prema Daši. Velkarov se isprva naljutio: "Vaša leđa će mi za ovo skupo platiti." Semyon i Daša mole za oprost. I Velkarov oprašta Semyonu za lekciju koju je podučavao Föckleu i Lukeryeju. Omogućuje Semyonu da ide bilo gdje s Dašom, pa čak im daje i novac za putovanje.

A Velkarov obećava kćeri da će ostati na selu dok se ne odreknu "svih gluposti", nauče "skromnost, uljudnost i krotkost" i prestanu da se "izvlače iz ruskog jezika". Sestre objavljuju samo jezive uzvike na francuskom. Ali medicinska sestra Vasilisa je spremna: "Majke dame, ako želite, vrti se na ruskom."