U blizini Moskve, nedaleko od manastira Simonov, nekoć mlada djevojka Lisa živjela je sa svojom starom majkom. Nakon smrti Lizinog oca, prilično uspješnog seljana, njegova supruga i kći su osiromašili. Udovica je iz dana u dan slabila i nije mogla raditi. Sama Lisa, ne štedeći svoju nježnu mladost i rijetku ljepotu, radila je dan i noć - tkala je platna, pletela čarape, brala cvijeće u proljeće i ljeti bobica i prodavala ih u Moskvi.
Jednog proljeća, dvije godine nakon smrti oca, Lisa je došla u Moskvu s ljiljanima. Na ulici ju je sreo mladi, dobro odjeveni muškarac. Saznavši da prodaje cvijeće, ponudio joj je rublje umjesto pet kopija, rekavši da "lijepi đurđevi, rastrgani rukama lijepe djevojke, vrijede rublje". No Lisa je odbila predloženi iznos. Nije inzistirao, ali rekao je da će od sada uvijek kupovati cvijeće od nje i volio bi da ih odabere samo za njega.
Stigavši kući, Lisa je sve ispričala svojoj majci, a sutradan je pokupila najbolje ljiljane i opet došla u grad, ali ovaj put nije upoznala mladića. Bacivši cvijeće u rijeku, vratila se kući s tugom u duši. Sljedećeg dana, navečer, stranac je sam došao u njenu kuću. Čim ga je ugledala, Lisa je požurila prema majci i s emocijom obavijestila tko im dolazi. Starica je upoznala gosta, a on joj se činio vrlo simpatičnom i ugodnom osobom. Erast - to je bilo ime mladića - potvrdio je da će ubuduće Lisi kupovati cvijeće od Lise, a ona ne mora ići u grad: i sam ih je mogao nazvati.
Erast je bio prilično bogat plemić, poštenog uma i dobrog srca, ali slab i vjetrovit. Vodio je odsutni život, mislio je samo na svoje zadovoljstvo, tražio ga je u društvenim poslovima i, ne pronalazeći, dosadio je i žalio se na sudbinu. Besprijekorna Lisa ljepota na prvom sastanku šokirala ga je: činilo mu se da je u njoj pronašao upravo ono što je tražio.
To je bio početak njihovih dugih datuma. Svake večeri viđali su se bilo na obalama rijeke, u brezovom šumarku, ili pod sjenom stoljetnih hrastova. Zagrlili su se, ali ruke su bile čiste i nevine.
Tako je prošlo nekoliko tjedana. Čini se da ništa nije ometalo njihovu sreću. Ali jedne večeri Lisa je došla na tužan sastanak. Pokazalo se da se zaručnik, sin bogatog seljaka, zagrlio za nju, a majka je htjela da se uda za njega. Erast, utješivši Lizu, rekao je da će je nakon smrti majke odvesti k sebi i da će živjeti nerazdvojno s njom. Ali Lisa je mladića podsjetila da nikad ne može biti njezin muž: ona je seljak, a on plemićka obitelj. Uvrijedio si me, rekao je Erast, jer za prijatelja je tvoja duša najvažnija stvar, osjetljiva, nevina duša, ti ćeš uvijek biti najbliže mom srcu. Lisa se bacila u njegovo naručje - i u ovo je doba čistoća čistoće trebala propasti.
Pogreška je nestala u jednoj minuti, ustupajući iznenađenju i strahu. Lisa je plakala i oprostila se od Erasta.
Njihovi su se sastanci nastavili, ali kako se sve promijenilo! Lisa više nije bila anđeo čistoće za Erasta; Platonska ljubav ustupila je osjećaje kojima se nije mogao "ponositi" i koji mu nisu bili novi. Lisa je primijetila promjenu u njemu, i to ju je rastužilo.
Jednom tijekom sastanka, Erast je obavijestio Lisa da je pozvan na vojnu službu; morat će se razdvojiti nakratko, međutim, on obeća da će je voljeti i nada se da se nikad neće rastati s njom po povratku. Lako je zamisliti koliko je Lisa bila zabrinuta zbog razdvajanja od svog dragog. Međutim, nada je nije napustila i svako jutro se budila razmišljajući o Erastu i njihovoj sreći po njegovom povratku.
Tako su prošla otprilike dva mjeseca. Jednom je Lisa otišla u Moskvu i jednom od velikih ulica ugledala je Erasta kako prolazi u veličanstvenom kočiju, koji se zaustavio u blizini ogromne kuće. Erast je izišao i spremao se prošetati trijemom kad se iznenada osjeti u Lizinovim naručju. Blijedo se pretvorio, a zatim je, ne rekavši ni riječ, poveo u ured i zaključao vrata. Okolnosti su se promijenile, najavio je djevojci, zaručen je.
Prije nego što se Lisa mogla osvijestiti, izveo ju je iz ureda i rekao sluzi da je vodi iz dvorišta.
Nalazeći se na ulici, Lisa je otišla kamo god pogledala, ne mogavši vjerovati onome što je čula. Izašla je iz grada i dugo lutala sve dok se iznenada nije našla na obali dubokog ribnjaka, ispod nadstrešnice drevnih hrastova, koji su nekoliko tjedana prije bili tihi svjedoci njezina oduševljenja. Ovo je sjećanje šokiralo Lisu, ali nakon nekoliko minuta pala je u duboku misao. Ugledavši susjednu djevojku kako hoda cestom, kliknuo joj je, izvadio sav novac iz džepa i dao joj, tražeći od nje majku, poljubi je i zamoli je da oprosti siromašnoj kćeri. Potom se bacila u vodu i više je nisu mogli spasiti.
Lizina majka, saznajući za užasnu smrt svoje kćeri, nije mogla podnijeti udarac i umrla na licu mjesta. Erast je bio nesretan do kraja života. Nije prevario Lisa kad joj je rekao da ide u vojsku, ali umjesto da se bori protiv neprijatelja, igrao je karte i izgubio čitavo bogatstvo. Morao se oženiti starijom bogatom udovicom koja je bila dugo zaljubljena u njega. Saznavši za Lizinu sudbinu, nije se mogao utešiti i smatrao se ubojicom. Sada su se možda već složili.