Prva knjiga upućena je čitatelju, gdje Montaigne izjavljuje da nije tražio slavu i nije tražio korist - to je prije svega "iskrena knjiga", a namijenjen je rodbini i prijateljima kako bi mogli oživjeti u sjećanju njegov izgled i karakter kad stigne vrijeme za razdvajanje je već vrlo blizu.
Knjiga I
Poglavlje 1. Isto se može postići na različite načine.
Nevjerojatno užurbano, doista nestabilno i uvijek vakulirajuće stvorenje - čovjek.
Srce vladara može se ublažiti pokoravanjem. Ali postoje primjeri kada su izravno suprotne kvalitete - hrabrost i tvrdoća - dovele do istog rezultata. Dakle, Edward, princ od Walesa, zarobivši Limogea, ostao je gluh na molbe žena i djece, ali poštede grada, diveći se hrabrosti tri francuska plemića. Car Conrad III oprostio je poraženog vojvode od Bavarske kada su plemenite dame izvele svoje muževe iz opkoljene tvrđave na svojim ramenima. Montaigne o sebi kaže da bi na njega mogle utjecati obje metode, ali po prirodi je toliko sklon milosrđu da bi radije bio razoružan od sažaljenja, iako stoici smatraju da je ovaj osjećaj dostojan osude.
Poglavlje 14. Činjenica da naša percepcija dobra i zla u velikoj mjeri ovisi o ideji koju imamo o njima
Tko duže pati, za to je kriv.
Patnja je uzrokovana razumom. Ljudi vide smrt i siromaštvo kao svoje najgore neprijatelje; U međuvremenu, postoji mnogo primjera kada je smrt bila najveće dobro i jedino utočište. Događalo se više puta da je osoba održavala najveću prisutnost duha pred smrću i, poput Sokrata, pila za zdravlje svojih prijatelja. Kad je Louis XI zarobio Arrasa, mnogi su obješeni zbog odbijanja da viču "Živi kralj!" Čak se ni tako niske duše poput džozera ne odriču šale prije pogubljenja. A ako je riječ o vjerovanjima, onda se one često brane po cijenu života, a svaka religija ima svoje mučenike - na primjer, tijekom grčko-turskih ratova, mnogi su odlučili umrijeti bolnom smrću, kako ne bi podvrgli obredu krštenja. Razlog je to što se boji smrti, jer to je samo trenutak koji ga razdvaja od života. Lako je vidjeti da snaga uma pogoršava patnju - rez kod kirurga koji se osjeća brže nego udarac mača primljen u žeravici. A žene su spremne podnijeti nevjerojatne muke, ako su sigurne da će to imati koristi od njihove ljepote - svi su čuli za jednu parišku damu koja je naručila njezinu odrezanu kožu u nadi da će nova poprimiti svježiji izgled. Koncept stvari je velika snaga. Aleksandar Veliki i Cezar trudili su se za opasnosti s mnogo većom revnošću od ostalih za sigurnost i mir. Ne treba, već obilje rađa pohlepu kod ljudi. Montaigne je bio uvjeren u valjanost ove izjave iz vlastitog iskustva. Do dvadesetak godina živio je samo s povremenim sredstvima - ali novac je trošio veselo i bezbrižno. Tada je imao ušteđevine i počeo je odlagati višak, izgubivši mir uma zauzvrat. Srećom, nekakav genij sve je te gluposti izbacio iz glave i potpuno je zaboravio na skopidomstvo - i sada živi na ugodan, uredan način, uravnotežujući svoj prihod s troškovima. Svatko može učiniti isto, jer svatko živi dobro ili loše, ovisno o tome što misli o tome, i nema što čovjeku pomoći ako nema hrabrosti izdržati smrt i izdržati život.
Knjiga II
12. poglavlje Izvinjenje Raimunda Sabundskog
Pljuvačka odvažnog curka koja prska Sokratovoj ruci može uništiti svu njegovu mudrost, sve njegove velike i promišljene ideje, potpuno ih uništiti, ne ostavljajući traga njegovom dosadašnjem znanju.
Čovjek sebi pripisuje veliku moć i zamišlja sebe središte svemira. Tako bi glup gusk mogao razumjeti, vjerujući da sunce i zvijezde sjaju samo za njega, a ljudi su rođeni da mu služe i brinu se za njega. Čovjek se ispraznošću mašte izjednačava s Bogom, dok živi usred prašine i kanalizacije. U svakom trenutku čeka ga smrt, za borbu s kojom nije sposoban. Ovo bijedno stvorenje nije u stanju kontrolirati sebe, ali čezne zapovjediti svemirom. Bogu je posve nerazumljivo zrno razuma kojim čovjek raspolaže. Štoviše, nije dan razlog da se prigrli stvarni svijet, jer je sve u njemu nestalno i promjenjivo. A kad je riječ o percepciji, čovjek je čak inferiorniji od životinja: neki ga nadmašuju u pogledu, drugi u sluhu, a drugi po osjećaju mirisa. Možda je osoba uglavnom lišena nekoliko osjećaja, ali ne sumnja u to svoje neznanje. Pored toga, sposobnosti ovise o tjelesnim promjenama: za pacijenta, okus vina nije isti kao za zdravog, ali otrgnuti prsti tvrdoću drveta mogu drugačije uočiti. Osjećaji su u velikoj mjeri određeni promjenama i raspoloženjem - u ljutnji ili radosti isti se osjećaj može očitovati na različite načine. Konačno, procjene se s vremenom mijenjaju: ono što se činilo istinitim jučer sada se smatra lažnim i obrnuto. I sam Montaigne više je puta mogao održati mišljenje protivno njegovom, a našao je tako uvjerljive argumente da je odustao od svoje prethodne presude. U svojim spisima on ponekad ne može pronaći izvorno značenje, nagađa što je htio reći i unosi amandmane koji mogu pokvariti i iskriviti ideju. Dakle, um ili stupa na licu mjesta, ili luta i žuri okolo, ne pronalazeći izlaza.
Poglavlje 17. O sumnji
Svi gledaju što je pred njim; Gledam u sebe.
Ljudi stvaraju za sebe pretjerani koncept svojih vrlina - zasnovan je na nesmotrenoj samovolji. Naravno, ne treba se omalovažavati, jer presuda mora biti pravedna, Montaigne primjećuje tendenciju umanjivanja stvarne vrijednosti njegove imovine i, naprotiv, pretjeruje u vrijednosti svega ostalog. Zaveden je uljudnošću i običajima udaljenih naroda. Latin, zbog svih svojih zasluga, nadahnjuje više poštovanja nego što zaslužuje. Nakon što se uspješno bavio nekim poslom, to više pripisuje sreći nego vlastitoj vještini. Stoga, čak i među izjavama drevnih o čovjeku, on najlakše prihvaća najviše nepomirljive, vjerujući da je svrha filozofije razotkriti čovjekovu začeće i ispraznost. Smatra sebe osrednjom osobom, a njegova jedina razlika od ostalih je ta što jasno vidi sve svoje nedostatke i ne pronalazi opravdanje za njih. Montaigne zavidi onima koji se mogu radovati njihovim rukama, jer njegovi spisi u njemu izazivaju samo neugodu. Francuski je jezik grub i bezbrižan, a latinski, kojim je svojedobno posjedovao savršenstvo, izgubio je svoj nekadašnji sjaj. Svaka priča postaje suha i dosadna ispod olovke - on nema sposobnost zabavljanja ili poticanja mašte. Isto tako, njegov vlastiti izgled ga ne zadovoljava, a ipak je ljepota velika snaga koja pomaže u komunikaciji među ljudima. Aristotel piše da su Indijanci i Etiopljani, kad su birali kraljeve, uvijek obraćali pažnju na rast i ljepotu - i bili su apsolutno u pravu, jer visoki, moćni vođa nadaje poštovanje svojim podanicima i plaši neprijatelje. Montaigne nije zadovoljan svojim duhovnim osobinama, prigovarajući prvenstveno zbog lijenosti i težine. Čak su i one crte njegovog karaktera koje se ne može nazvati lošima u ovom stoljeću potpuno beskorisne: poštovanje i susretljivost nazvat će se slabošću i kukavičlukom, poštenje i savjesnost smatrat će apsurdnom skrupuloznošću i predrasudama. No, postoje neke prednosti u propalim vremenima, kada se moli bez posebnog napora da postane utjelovljenje vrline: tko ne ubije oca i ne robuje crkvama, već je pristojan i savršeno pošten čovjek. Pored drevnog Montaigna, čini se da je pigmej, ali u usporedbi s ljudima njegovih godina spreman je priznati neobične i rijetke osobine, jer se nikada ne bi odrekao svojih uvjerenja radi uspjeha i ima žestoku mržnju prema novovjekovnoj vrlini pretenzije. U komunikaciji s onima koji su na vlasti, on radije smeta i neskroman nego laskav i pretendent, jer nema fleksibilan um da mahne kad ga izravno pitaju, a sjećanje mu je preslabo da bi držala iskrivljenu istinu - jednom riječju, ovo se može nazvati hrabrošću od slabosti. On zna kako obraniti određene stavove, ali apsolutno ih nije u mogućnosti izabrati - na kraju krajeva, uvijek postoji mnogo argumenata u korist bilo kojeg mišljenja. Ipak, ne voli mijenjati svoje mišljenje, jer u suprotnim prosudbama traži iste slabosti. I cijeni sebe zbog nečega što drugi nikada neće priznati, jer nitko ne želi biti glup, njegova suđenja o sebi obična su i stara kao svijet. Svi čekaju pohvale za živost i brzinu uma, ali Montaigne preferira da bude hvaljen zbog ozbiljnosti mišljenja i morala.
Knjiga III
Poglavlje 13. O iskustvu
Nema ničeg ljepšeg i vrijednog odobravanja od pravilnog ispunjavanja vaše ljudske svrhe.
Nema prirodnije želje od želje za stjecanjem znanja. A kad postoji nedostatak sposobnosti razmišljanja, osoba se okreće iskustvu. Ali beskrajna raznolikost i varijabilnost stvari. Primjerice, u Francuskoj postoji više zakona nego u ostatku svijeta, ali to samo vodi do činjenice da su se mogućnosti za samovolju neograničile - bolje bi bilo da nema zakona uopće od takvog obilja. Pa čak i francuski jezik, tako prikladan u svim ostalim slučajevima života, postaje taman i nejasan u ugovorima ili volji. Općenito, čini se da je istina fragmentirana i raspršena iz mnogih interpretacija. Najpametniji zakoni utvrđeni su od prirode i tome treba vjerovati na najjednostavniji način - u biti, nema ništa bolje od neznanja i nespremnosti znati. Poželjno je dobro razumjeti sebe nego Cicerona. U Cezarovom životu nema toliko poučnih primjera koliko u našem. Apolon, bog znanja i svjetla, na postolje svog hrama upisao je poziv "Upoznaj sebe" - a to je najopsežniji savjet koji bi mogao dati ljudima. Proučavajući sebe, Montaigne je prilično dobro naučio razumjeti druge ljude, a njegovi su se prijatelji često čudili kako on razumije njihove životne okolnosti mnogo bolje od njih samih. Ali malo je ljudi koji mogu slušati istinu o sebi bez da su uvrijeđeni ili uvrijeđeni. Montaignea su se ponekad pitali u koju se aktivnost osjeća prikladnom, a on je iskreno odgovorio da nije prikladan ni za što. I čak se tome radovao, jer nije mogao učiniti ništa što bi ga moglo pretvoriti u rob druge osobe. Međutim, Montaigne bi mogao svome gospodaru reći istinu o sebi i opisati njegov temperament, na svaki način pobijajući laskanje. Jer, vladari su beskrajno razmaženi ološima koji ih okružuju - čak je i Aleksander, veliki suveren i mislilac, bio potpuno nebranjen pred laskanjem. Na isti način, Montaignovo iskustvo izuzetno je korisno za zdravlje tjelesnih tijela, jer se pojavljuje u čistom obliku, a ne pokvaren medicinskim poteškoćama. Tiberius je s pravom tvrdio da bi nakon dvadeset godina svi trebali razumjeti što je njemu štetno i što je korisno, i, prema tome, učiniti bez liječnika. Pacijent bi se trebao pridržavati uobičajenog načina života i svoje uobičajene hrane - nagle promjene su uvijek bolne. Moramo se uskladiti sa svojim željama i sklonostima, jer će se u protivnom jedna nevolja morati liječiti uz pomoć druge. Ako pijete samo izvorsku vodu, ako se lišite kretanja, zraka, svjetla, da li život vrijedi takve cijene? Ljudi imaju tendenciju da vjeruju da je korisno samo ono neugodno, a sve što nije bolno čini im se sumnjivim. Ali tijelo samo donosi ispravnu odluku. Montaigne je u mladosti obožavao tople začine i umake, kad su počeli naštetiti želucu, odmah ih je prestao voljeti. Iskustvo uči da se ljudi uništavaju s nestrpljenjem, dok bolesti imaju strogo definiranu sudbinu, pa im se daje i određeno razdoblje. Montaigne se potpuno slaže s Krantorom da se čovjek ne smije ili nesmotreno oduprijeti bolesti, ili joj se nenamjerno predati - neka slijedi prirodni tijek, ovisno o vlastitim i ljudskim svojstvima. I um će uvijek doći u pomoć: na primjer, on inspirira Montaignea da bubrežni kamenčići predstavljaju samo počast starosti, jer je vrijeme da svi organi oslabe i propadnu. U stvari, kazna Montaignea kazna je vrlo meka - ovo je doista očinska kazna. Stigla je kasno i muči se u dobi koja je sama po sebi neplodna. U ovoj bolesti postoji još jedna prednost - nema potrebe nagađati o bilo čemu, dok druge bolesti muče tjeskoba i uzbuđenje zbog nejasnih razloga. Neka vas veliki kamen muči i rastrgava bubrežno tkivo, pustite da život i krv malo istječu s mokraćom, kao nepotrebnom, pa čak i štetnom kanalizacijom - istovremeno možete doživjeti nešto poput ugodnog osjećaja. Ne trebate se bojati patnje, jer u protivnom morate patiti od samog straha. Kada razmišljamo o smrti, glavna je utjeha da je ovaj fenomen prirodan i pravedan - tko se u tom pogledu usuđuje tražiti milost za sebe? Sve treba uzeti za primjer Sokrata, koji je znao mirno podnositi glad, siromaštvo, neposlušnost djece, zlu temperament svoje žene, a na kraju je prihvatio klevetu, ugnjetavanje, zatvor, trnce i otrov.