King Eric je čudan i ekscentričan lik, izuzetno je sumnjičav i sklon neočekivanim odlukama. Uznemirujući dvorište, u svoju je stokholmsku palaču smjestio ljubavnicu - vojničku kćer Karin koju iskreno voli i od koje već ima dvoje djece. Ali istodobno, kao što i pripada monarhu, pravi planove za dinastički brak s Elizabetom Engleskom i očekuje dolazak svoga izaslanika iz Engleske u park palača. Dolje, na travnjaku ispod prozora paviljona, Karin sjedi vezivajući, a kraj nje visi čuvar zastavnik Max, bivši dečko, kojemu je ona više voljela kralja, ali ne iz ispraznosti ili iz osobnog interesa: Karin žali Eric, dok ona misli, on će nestati. Kralj vidi vojnika odozgo i, kako bi ga prestrašio, valja nokte s balkona. Max odlazi, ali na njegovo mjesto zauzima drugi čovjek - Goran Persson, bivši kraljev savjetnik, sada u nemilosti. Čuvši razgovor Karin s nalogodavcem i osiguravajući njezinu odanost Ericu, on joj nudi prijateljstvo. Osim toga, donio je Karin dobre vijesti - Ericovo vjenčanje nije uspjelo. Kralj, vidjevši Perssona odozgo, nastavlja svoj čudni trik i baca po nokte čekić, cvjetni lonac, jastuke, stolicu ... Goran Persson trči. Kralj se nasmije i pozove ga natrag, ali on se ne vrati.
U ovom se trenutku na travnjaku pojavljuje Niels Sture, koji se vratio iz Engleske. Došao je na kraljev prijem s rođacima - Svanteom i Ericom Stureom, što izaziva kralja nezadovoljstvo. Kakva je bila publika kao svjedoci? Elizabeth ga odbija? Gdje je pismo? Kraljica mu je naredila da odgovori riječima - i to tako nepristojno da mu se jezik ne okreće ...
Kralj je bijesan. Izbacuje izvođače, bacajući za njima predmete prethodno bačene s balkona. U blizini kralja pojavljuje se maršal Yullenshern. Želi zasladiti gorku pilulu: Elizabeth je odbila jer je imala ljubavnika - grofa Lester. Tada trebate ubiti Leicestera! - odluči kralj bez oklijevanja. I ubij Lester Yullenshern! Ali on odbija tu čast, Yullensherna je plemić, a ne ubojica. Kralj istjeruje i Yullenschern.
Vraća se Goran Persson. Kaže mu mirni Eric: upravo je odbio Elizabeth - jer ona ima ljubavnicu. Iako će zla Sture, naravno, širiti glasine da je odbacila Erica. Goran Persson nagovara kralja da se smiri: neka Eric ne oštro osuđuje druge i često ponavlja riječ "ljubav", tada će i oni njega voljeti. Dobro se nagrađuje. On je, na primjer, sklonio napuštenu ženu s trogodišnjim djetetom. I što? Kuća mu je bila ispunjena radošću.
Pa tko će Goranu Perssonu savjetovati da se uda za njega? Katarina iz Poljske. Ali kralj je upravo dao dopuštenje da je oženi svojim polubratom, vojvodom Johanom! Već je otplovio na brodu. Dakle, morate ga uhvatiti ukoštac i suditi! Yullensherna je upravo izvijestila: vojvoda Johan već se potajno oženio poljskom princezom. Tako je prekršio zabranu odnosa sa stranom silom bez dozvole kralja. Eric se slaže. Zašto ne bi Goran Persson ponovno bio njegov savjetnik? Goran se slaže. Ali samo ako je u svojim rukama on će imati stvarnu moć. Ne treba mu položaj državnog tajnika, koji je odgovoran za sve, ali se ne usuđuje ni pod kraljem izgovoriti peckanje. Neće odustati od položaja kraljevskog tužitelja. Eric prihvaća njegove uvjete.
Kuća Gorana Perssona. Njegova majka pita je li ga kralj doista vratio na sud. I naravno, zaboravio postaviti plaću? Da, o njemu nije bilo govora. Ali Goran Persson spreman je služiti kralju bez plaće. Neće napustiti kralja. Rođeni su pod jednom zvijezdom. Pored Gorana, Eric ima samo svoju Karin.
Perssonova kuća je Svante Sture, državni tajnik. On vrijeđa Yoranu i njegovu obitelj nazivajući ga bludnicom koju je Magda zagrijala, a samog vlasnika - svećeničkim mrijestilom. Goran se ne boji uglednog gosta, za njega je on simbol omraženog plemića, grabežljivaca koji razdvajaju kralja i narod, Persson podsjeća Stura da mu duguje titulu prvog grofa Švedske. Ali recite mu: sad je drugi dužnosnik nakon kralja u zemlji, Goran, pa neka se Svante pazi! To ostavlja.
Dolazi, izazvao Goran Max. Dobiva upozorenje: pusti Karin na miru! Može se prenijeti u drugi grad. Ili je eliminirajte! Max se usudi Gorana i napusti kuću. Ali gotovo odmah, kralj se pojavi na kućnom pragu. Zna li Goran Persson da je vojvoda, nakon što se oženio Katarinom, sada sjedio s pobunjenim Fincima u dvorcu Abo? Tada vojvoda Johan, prema Perssonu, mora biti zarobljen i pogubljen. Ali samo odlukom Riksdaga (švedskog parlamenta). Sve bi trebalo učiniti, koliko je to moguće, u okviru zakona. Zna li kralj da je upravo njegov najgori neprijatelj Svante Sture upravo bio ovdje da vrijeđa Gorana i njegovu obitelj! Kriv je sam goran, vjeruje kralj, više puta mu je ponuđena bilo koja titula koju bi mogao izabrati, ali on to odbija. Zašto? Jer Goran želi biti suđen samo svojim djelima! Da, Eric ga razumije, i sam se među švedskim plemstvom osjeća kao stranac. Možda zato što su njegovi korijeni u Njemačkoj?
Neočekivano, na vratima se pojavljuje Mons, otac Karin, koji je zapanjen kad vidi kralja u Joranovoj kući, ali svoj posao postavlja nepristojno i hrabro. Neće tolerirati svoju kćer koja živi u razvratu! Postoji osoba koja je spremna prikriti svoj grijeh i oženiti se njome. A ovdje, u obiteljskim poslovima, ne smije mu nitko stati na put, u Monsu! Čak i sam kralj! Eric eksplodira, ali obuzdava bijes: pred njim je djed njegove djece. Goran Persson odbija prihvatiti molbu Monsa. Ok, onda će Mons ići kod državnog sekretara Svantea Stura!
Nakon odlaska Monsa, Goran obećava kralju da će riješiti stvar. I on to rješava na svoj način, nazvavši svog nećaka - jednookog velikana Peder Wellamson. Trebao bi uzeti šest desetaka dobro učinjenih da pomognu, spremnika postavi u vrećicu i udavi ga. Tako da se ne prolije ni kap krvi!
Iznerviran protiv Švedske, Finske i Poljske, vojvoda Johan je zarobljen. Riksdag ga osuđuje na smrt, ali Eric ga pomiluje. Kraljica lutaka (njegova maćeha) koja intrigira kralja priprema pripremljeni trijumfalni sastanak. Međutim, Goran Persson postavlja zamku zavjerenicima: u vrijeme sastanka i uvođenja govora dobrodošlice svi su uhićeni. Sada ih mora suditi Riksdag okupljen u Uppsali. Prije nego što progovori u optužujućem govoru, Eric, na zahtjev Karin, pušta djecu: žele vidjeti papu u kraljevskom plaštu ermina (u jeku ljeta!) I u zlatnoj kruni. Mali Sigrid neprimjetno za oca umota svoju lutku u svitak s pisanom izvedbom. Naravno, kralj nije u stanju razgovarati bez papira, a Riksdag ne želi slušati svjedoke sa svoje strane - oni su preniskog porijekla. Zavjerenici su opravdani. No, to ne sprečava Perssona da ih osuđuje - sada ne po zakonu, već, kako vjeruje, pravdi. Ponovno se koriste talenti jednodušnog nećaka Peder Wellamson. On zahtijeva mali povrat sredstava - povećanje kaplara. Urotnici su ubijeni u podrumu.
Ni Goran Persson, ni kralj Eric ne znaju da je Karin dotadašnja kraljica do tada odvela s djecom. Došla je Karin tražiti rodbinu, ali kad je saznala da Karin nije utjecala na odluke svog supruga i da je posljednja žena na sudu, sažalio se nad njom i uplašio je rekavši da je jedina osoba koju Karin može zatražiti pomoć. naime, Ensign Max, uopće nije nestao, nego je ubijen po groznom nalogu Gorana Perssona. Nakon toga, kraljica lako odvodi Karin sa svojom djecom.
Kraljevski dvorac u Stockholmu. Vojvoda Johan (već je na slobodi) pristaje preuzeti vlast sa svojim bratom vojvodom Karlom, a pogubljenje sitnih plemića, koje je Eric organizirao u Uppsali, ne žali ih posebno, jer je to zemlja samo za dobro. Ali ne možeš ostaviti luđaka na prijestolju. Iako je savjest, pokajanje, pokajanje - ludost? Kralj je upravo tražio oduzetu djecu u šumi, izgubio se, spavao na golom tlu, pod kišom. Ali potpuno je izvjesno ludilo otići vojniku Monsu i pitati ga za ruku Karinine kćeri koja se vraća! Oba su vojvoda pozvana na svadbu, ali na to neće ići - nagađaju o zamci koju mu je postavio.
Isti svečano očišćen dvorac. Eric priznaje da je neprijatelj bio veličanstveniji nego što je mislio: oni i Karin poštedjeli su svoju djecu, a on je odnio plemiće ... Da, on, Eric, ne zaslužuje njegovu sretnu sudbinu! Eric je također uznemiren što na vjenčanje nije mogao pozvati vjernog Jorana Perssona, to se protivno znalo.
Ceremonijarski majstor najavljuje: Erica i kraljica žele vidjeti ljude! Eric naređuje ljudima unutra. Među njima je i otac Karin monsov vojnik: on je, kao i uvijek, bezobrazan i arogantan i gotovo izvlači kralja iz strpljenja. Eric bi volio izbaciti ovu publiku. Ali tko je to? Goran Persson? Da, upravo je iz Uppsale: uspio je uvjeriti Riksdag - Yoran je dobio osudu pogubljenih plemića. Ali kralj je već poslao pisma u zemlju s vijestima da su pogubljeni nedužni! Pa Goran više neće rješavati kraljeve poslove! Eric uništava sve što izgradi. Dakle, sada oba vojvoda nisu došli na svadbu. Netko ih je upozorio. Najvjerojatnije Karin. Yullenshern prilazi kralju: plemići neće doći na festival - ovdje je paket ispisanih pisama. Pa, Eric odluči, neka ljudi šetaju po stolovima! Jednooki pratitelj nesreće Wellamson ulazi u dvoranu, izvještava: dvorac je okružen, u sljedećoj dvorani - vojvodi Karl i Johan. Maršal Yullenschern kleči pred Ericom: Gospodine, spasi i smiluj se dobrom kralju, prijatelju naroda Ericovog zagovornika!
Obični ljudi gozbe u dvorani, ali ljudi se osjećaju nelagodno: hvale li dementne? Ili možda nije tako slabovidan ako sjede ovdje za stolovima! Eric je dobar kralj, oženio se jednostavnom djevojkom.
Yullensherna ulazi u dvoranu. Najavljuje: Njegovo Veličanstvo švedski kralj Johan III! Vojvoda Karl, hodajući pored Johana, udaljava se od njega i daje znak svom zaručniku. Johan ga je izdao: složili su se da će dijeliti prijestolje. Yullensherna uzvikne: „Čini se da je svijet poludio! Eric je isto tako mislio! "
Djevojčica za stolom pita majku: "Hoće li se sve brzo završiti?" Vojvoda Karl se okrene prema njoj sa smiješkom: "Ne, draga dijete, borba ne prestaje - nikad!"