Alcest nije prestajao zadivljavati ljude koji su mu bili bliski, uvjerenjem i postupcima, a sada je čak i odbio smatrati svog starog prijatelja Filinta prijateljem jer je previše srdačno razgovarao s čovjekom čijeg se imena mogao kasnije s velikim poteškoćama prisjetiti. Sa stajališta Alcestea, time je njegov bivši prijatelj pokazao nisko licemjerje, nespojivo s istinskim duhovnim dostojanstvom. Kao odgovor na Filintin prigovor da osoba, navodno, živeći u društvu, nije slobodna od pristojnosti koje zahtijevaju običaji i običaji, Alcest je odlučno označio bezbožnu gadost svjetovnih laži i pretvaranja. Ne, inzistirao je Alzest, uvijek i pod bilo kojim okolnostima ljudima treba govoriti istinu osobno, nikada ne odustajući od laskanja.
Alceste je ne samo naglas izjavljivao svoja uvjerenja, nego se i pokazao u praksi. Tako je, na primjer, odlučno odbio zavesti suca, o kome je ovisio ishod važne parnice, i Alcest je došao u kuću svoje voljene Selimene, gdje ga je pronašao Filint, kako bi očistio njezinu dušu od grijeha, nadahnutog ljubavlju - svojstvena duhu vremena lakomislenosti, koketiranja i navika poslovice; i neka takvi govori negoduju Selimeneu ...
Razgovor prijatelja prekinuo je mladić po imenu Orontes. I on je, kao i Alceste, imao nježne osjećaje za šarmantni koket, a sada je želio podnijeti sudu Alcesteu s Filintom novi sonet posvećen njoj. Nakon slušanja djela, Filint ga je dodijelio elegantnim, neobvezujućim pohvalama, što je neobično ugodilo piscu. Alceste je iskreno govorio, to jest, da bi smioci razbili plod Orontove poetske inspiracije i svojom iskrenošću, kao što bi se moglo očekivati, učinio se smrtnim neprijateljem.
Selimena nije bila naviknuta da ima obožavatelje - a bilo ih je puno - tražila je dane samo da gunđaju i psuju. I baš tako se ponašao Alcest. Najoštrije je osudio lažljivost Selimena, činjenicu da ona, u ovoj ili onoj mjeri, daje naklonost svima gospoda koji se vrte oko nje. Djevojka je prigovarala da nije u njezinoj moći da prestane privlačiti obožavatelje - ona već ništa ne radi za to, sve se događa samo od sebe. S druge strane, nije lijepo otjerati ih s vrata, tim više jer je lijepo uzimati znakove pažnje, a ponekad kada dolaze od ljudi koji imaju težinu i utjecaj - a to je korisno. Samo ju je Alceste, rekao je Selimena, jako volio i puno je bolje za njega da je ona jednako prijateljska sa svima drugima i da nikog ne izdvaja iz njih i ne daje razloga za ljubomoru. Ali čak ni takav argument nije uvjerio Alcest u prednosti nedužne vjetrovitosti.
Kad su Selimene obavijestili o dva posjetitelja - dvorskoj markizi markiza Akaste i markiza Clytandra, - Alcesto se osjećao odvratno i napustio; radije, prevladavši sebe, ostao je. Selimenin se razgovor s markizima razvio upravo onako kako je Alcest očekivao - domaćica i gosti ukusno su oprali kosti svjetovnog poznanika, a u svakom su našli nešto vrijedno ismijavanja: jedan je glup, drugi je hrabar i smišljen, niko ne bi podržao poznanstvo, ako ne i rijetki talenti njegovog kuhara.
Oštar Selimena jezik zaslužio je burne pohvale markiza i to je napunilo čašicu strpljenja Alcestea, koji do tada nije otvorio usta.On je svim snagama markirao klevetu sugovornika i štetnu lajkove kojom su obožavatelji oprostili slabosti djevojke.
Alceste je odlučio ne ostaviti Selimena nasamo s Acastusom i Clythanderom, ali žandar ga je spriječio da ispuni ovu namjeru, pojavivši se sa zapovijedom da odmah dovede Alceste pod kontrolu. Filint ga je nagovorio da se pokorava - vjerovao je da je cijela stvar svađa između Alcesta i Orontesa oko soneta. Vjerojatno ih je žandarmska uprava odlučila pomiriti.
Sjajna dvorska gospoda Acast i Clythander navikli su na jednostavne uspjehe u srčanim poslovima. Među Selimenovim štovateljima odlučno nisu pronašli nikoga tko bi se uopće mogao natjecati s njima, pa su stoga zaključili takav sporazum između sebe: tko od njih dvojice predstavit će uvjerljiviji dokaz ljepote ljepote, tada će bojno polje ostati; drugi mu neće smetati.
U međuvremenu, Arsinoe, koja se u principu smatra svojim prijateljem, došla je posjetiti Selimena. Selimena je bila uvjerena da skromnost i vrlina Arsinoe propovijeda samo nesvjesno - ako njezini bijedni čari nikoga ne mogu potaknuti na kršenje granica te skromnosti i vrline. Međutim, Selimenova gosta pozdravila je ljubazno.
Arsinoe nije imala vremena za ulazak, a onda je - pozivajući se na činjenicu da joj je rečeno da o tome govori dužnošću prijateljstva - počela govoriti o glasinama oko imena Selimena. Ni sama, naravno, nije vjerovala na sekundantnu špekulaciju, ali ipak je snažno savjetovala Selimene da promijeni svoje navike, što je povod za takvo tlo. Kao odgovor Selimenu - budući da bi prijatelji sigurno trebali reći bilo koju istinu u oči - rekao je Arsinoe da su čavrljali o sebi: pobožna u crkvi, Arsinoe tuče sluge i ne plaća im novac; nastoji objesiti golotinju na platnu, ali nastoji, imao bi priliku zavesti svoje. I savjet za Arsinoe kod Selimena bio je spreman: prvo da pazi na sebe, a tek onda na svoje susjede. Riječ za riječ, svađa prijatelja gotovo je izrasla u neredu, kad se Alceste usput vratio.
Selimena se povukla, ostavivši Alcestu nasamo s Arsinoeom, koji je dugo bio tajno ravnodušan prema njemu. Želeći biti ugodna sugovorniku, Arsinoe je govorio o tome kako lako Alceste ima ljude za sebe; iskoristeći ovaj sretni dar, pomislila je, da bi mogao uspjeti na sudu. Izuzetno nezadovoljan, Alcest je odgovorio da je sudska karijera dobra za svakoga, ali ne i za njega - čovjeka s buntovnom dušom, hrabar i zgrožen licemjerjem i pretjeranošću.
Arsinoe je užurbano promijenio temu i počeo prkositi Alcesteu Selimenu koji ga je navodno prijevara varao, ali nije želio vjerovati neutemeljenim optužbama. Tada je Arsinoe obećala da će Alcest uskoro dobiti pouzdane dokaze o lukavstvu svog ljubavnika.
Arsinoe je stvarno bio u pravu što je Alceste, usprkos svojim čudima, imao dar da osvoji ljude. Tako je rođak Selimena, Eliant, koga je u Alcesti potkupilo rijetko drugo iskrenost i plemenito junaštvo, imao duboku emocionalnu sklonost prema njemu. Čak je priznala Filintu da će rado postati Alcesteova supruga kad on nije strastveno zaljubljen u drugu.
Filint je, u međuvremenu, bio zbunjen načinom na koji je njegov prijatelj mogao upaliti Selimene s osjećajem rotacije za kornjaču, a ne preferirati je s modelom svih vrlina - Eliantom. Savez Alcesta s Elianom zadovoljio bi Filint, ali da je Alcest ipak bio oženjen Selimenom, on bi Elianteu pružio svoje srce i ruku s velikim zadovoljstvom.
Izjava o ljubavi nije pustila Filint Alcest, koji je provalio u sobu, a sve je blistalo od bijesa i ogorčenja. Upravo je pao u ruke Selimenina pisma, potpuno razotkrivajući njezinu nevjeru i izdajstvo. Pismo je bilo adresirano, prema osobi koja ga je prenijela Alcestu, na rimsku ploču Oront, s kojom se jedva uspio pomiriti s posredovanjem vlasti. Alceste se odlučila trajno raskinuti sa Selimena, a osim toga na vrlo neočekivan način osvetiti joj se - udati se za Eliantha. Neka podmukli vide kakvu je sreću lišili sebe!
Eliantha je savjetovala Alcestu da se pokuša pomiriti sa svojim ljubavnikom, ali on je, vidjevši Selimena, spustio na nju tonu gorkih prijekora i uvredljivih optužbi. Selimena pismo nije smatrala oprostivim, budući da je, prema njezinim riječima, primateljica bila žena, ali kad je djevojci dosadilo uvjeravati Alcestu u ljubav i čula samo nepristojnost kao odgovor, najavila je da će, ako mu je drago, poslati pismo Orontu, očarao je svojim bezbrojnim vrlinama.
Olujno objašnjenje zaustavljeno je pojavom preplašenog Alcesteova sluge, Duboisa. S vremena na vrijeme, gubeći se od uzbuđenja, Dubois je rekao da je sudac - onaj kojeg njegov gospodar nije želio očistiti, oslanjajući se na integritet pravde - donio izuzetno nepovoljnu odluku o parnici protiv Alcestea, pa su sada obojica, kako bi se izbjegle veće nevolje, morali napustiti grad što je prije moguće.
Koliko god ga nagovorio Filint, Alcest je naglo odbio podnijeti žalbu i osporio namjerno nepravednu kaznu, što je, prema njegovom mišljenju, samo još jednom potvrdilo da nepoštenost, laži i razvrat vladaju vrhovno u društvu. On će se povući iz ovog društva, a za svoju prevaru, odabrani novac dobit će neosporno pravo pod svim uglovima vikati o zloj laži koja vlada na zemlji.
Sada je Alzestu preostalo samo jedno: čekati da Selimen obavijesti o neizbježnoj promjeni u svojoj sudbini; ako ga djevojka stvarno voli, pristat će je podijeliti s njim, ako ne, stolnjak je skup.
Ali niti jedan Alcest nije tražio konačnu odluku od Selimena - Orontes ju je gnjavio istom. U svom je srcu već napravila izbor, ali mrzila su je javna priznanja, obično preplavljena glasnom ogorčenošću. Situaciju djevojke dodatno su pogoršavali Acast i Clythander, koji su također htjeli od nje dobiti neko pojašnjenje. U njihovim je rukama bilo pismo Selimena Arsinoeu - pismo, kao i prije Alcesta, Markiza je dostavila ljubomornim primateljem - u kojem su bili duhoviti i vrlo zli portreti tragača njezina srca.
Nakon čitanja naglas ovo pismo uslijedilo je uz bučnu scenu, nakon koje su se Akast, Clythander, Orontes i Arsinoe, uvrijeđeni i ranjeni, brzo naklonili. Preostali Alcest posljednji put okrenuo se Selimeni svu svoju rječitost, nagovarajući ga da krene negdje s utabane staze, daleko od poroka svjetlosti. Ali takva je nesebičnost bila izvan snage mladog stvorenja pokvarenog univerzalnim štovanjem - usamljenost je toliko strašna u dvadeset.
Poželevši Filintu i Eliantu veliku sreću i ljubav, Alceste se oprostio od njih, jer je sada morao potražiti svijet za kutom u kojem ništa ne bi spriječilo da čovjek uvijek bude potpuno iskren.