Radnja se odvija u Flandriji. Zaplet je dobro poznat i više puta bio je podvrgnut poetskoj obradi prije Goethea. Generalizacije sadržane u tekstu omogućuju pričvršćivanje zavoda više puta.
Na praznik, Dan Trojstva, bestijalni kralj Nobel okuplja svoje podanike. Jedino Reineke-lis nije došao na dvor, on je skitnica i izbjegava da se još jednom pojavi u očima monarha. Opet se sve životinje žale na njega. Osramotio je ženu vuka Izegrima i osakatio svoju djecu, uzeo posljednji zalogaj kobasice od Wakerlosovog psa i zamalo ubio zeca Lampe. Jazavac se zalaže za svog ujaka. Svima kaže kako je vuk nepravedno postupio s Reineckeom, kad je on, lukavo popevši se na seljačku košaricu, polako počeo bacati ribu s kola, da bi zajedno s Isegrimom udovoljio gladi. Ali vuk je sve pojeo, a lisica je ostajala samo ostatke. Isegrim je učinio isto i kad je podijelio truplo svinje, koju je Reinecke, riskirajući vlastiti život, bacio kroz prozor seljačke kuće.
U tom trenutku, kad su se sve životinje bile spremne složiti s jazavcem, na nosilima su donijele bezglavu piletinu, krv joj je prolio Reineke-lis. Kršio je kraljev scenarij o neuništivom miru između životinja. Probivši se do kuće pijetao, najprije je odvukao djecu, a zatim ubio piletinu.
Ogorčeni Nobel šalje Browna medvjeda za lisicu kako bi ga doveo na kraljevski dvor. Medvjed je našao kuću Reinekea bez poteškoća, ali rekao je da je želio počastiti glasnika medom u češlju. Vodio je Browna u dvorište do stolara, pokazao palubu u koju je seljak vozio kočiće i pozvao ga da donese med. Kad se ljubitelj gozbe na glavi popeo na palubu, Reinecke je tiho izvadio kočiće, a medvjedovo lice i šape zabili su se u palubu. Brown je počeo vikati od boli, a zatim je stolar istrčao iz kuće, ugledao nogavicu, pozvao svoje sugrađane i počeli su tući nepozvanog gosta. Jedva se uspio izvući s palube, skinuti lice i šape, jedva živi Brown vratio se na kraljev dvor bez ičega.
Nobel je poslao mačku Ginzea za lisicu, ali i on je pao zbog trika Reineckea. Dodger je rekao da je u blizini, u štali jednog svećenika, bilo debelih miševa, a Ginze je odlučio ugristi se prije povratka. Zapravo, blizu rupe u štali, svećenikov je sin povukao omču kako bi uhvatio lopova koji im krade kokoši. Mačka je, osjećajući uže na sebi, zahrđala, stisnula se. Obitelj svećenika dotrčala je, mačka je pretučena, oči su mu bile izvučene. Na kraju je Ginze ugrizao konopac i pobjegao, u takvom vrlo žalosnom stanju pojavio se pred kraljem.
Treći put njegov nećak, jazavac, dobrovoljno je otišao u Reynek. Nagovorio je lisicu da dođe na sud. Na putu, Reinecke priznaje brojne grijehe rođaku kako bi joj olakšala dušu prije nego što je izvedena na sud.
Sud je, uzimajući u obzir brojne prigovore lisice, odluku o izvršenju donio vješanjem. A sada, kad je krivnju već doveo do pogubljenja, traži odgodu kako bi svima rekao do kraja svoje „zločine“.
Reineckeov otac pronašao je u nedavnoj prošlosti blago Emmericha Moćnog i planirao založiti za sadnju novog kralja, Smeđeg medvjeda, na prijestolje. Podmićivao je svoje pristaše, a oni su bili vuk Isegrim, mačka Ginze i ostale životinje koje su se sada pojavile na sudu protiv Reinekea, uz obećanje novca. Potom je odani Nobelu Reineckeu pronašao vlastitog oca, gdje je čuvao blago, i sakrio ga. Kad je stara lisica otkrila gubitak, ugušio se od tuge. Dakle, osramotivši oca i svoje neprijatelje, lukava se lisica gubi povjerenje u Nobela, a za obećanje da će kralju i kraljici otvoriti mjesto blaga, on dobiva pomilovanje.
Reinecke je izvijestio da je blago pokopano u pustinji u Flandriji, ali, nažalost, on sam ne može naznačiti to mjesto, jer mu je sada dužnost otići u Rim i dobiti papu. Po kraljevoj zapovijedi, lisica je bila ušivena u ruksak od komada smeđe kože medvjeda i dobili su mu dva rezervna para čizama, skidajući kožu s stege Isegrima i njegove žene. A Reineck kreće na put. Na putu ga prate zec Lampe i ovna Bellin. Prvo, lisica hodočasnica dolazi u svoj dom kako bi ugodila obitelji da je živ i zdrav. Ostavši ovna u dvorištu i namamujući zeca u kuću, Reinecke i njegova supruga i djeca jedu Lampe. Stavlja glavu u ruksak i šalje ga zajedno s Bellinom kralju, zavaravajući jadnu životinju da je tamo njegova poruka koja se mora odmah dostaviti sudu.
Kralj, shvativši da ga je Reinecke opet prevario, odluči progovoriti protiv njega svom bestidnom snagom. Ali prvo, on postavlja gozbu u čast žrtvama po krivici lisice Brown, Isegrima i njegove žene. Životinje koje je Reinecke uvrijedila ponovno se okupljaju na kraljevskoj gozbi: zec s rastrganim uhom, jedva skidajući noge s lisice, gavran s rogačem koji je jeo njegovu ženu.
Nećak-jazavac odluči unaprijediti kraljevu vojsku i upozoriti Reineke na prijeteću opasnost, kako bi mogao pobjeći s obitelji. Ali lisica se ne boji, vraća se na sud kako bi se zaštitio od nepravednih optužbi.
Svu krivicu za ubijenog na ovnu snosi Reinecke, koji, osim toga, kralju i kraljici nije dao velike poklone od njega - neprocjenjivi prsten i češalj s neobičnim ogledalom. No Nobel ne vjeruje riječima lukave lisice, a majmun se zalaže za njega, rekavši da bi on, da nije bilo Reynekea, došao na sud? Uz to, majmun podsjeća kralja da mu je lisica uvijek pomagala svojim mudrim savjetima. Nije li riješio zapleteni spor čovjeka sa zmijom.
Nakon što je sazvao vijeće, kralj dopušta lisici da pokuša ponovo izgovoriti. Reinecke se pretvara da je prevarena zec Lampe i sam ovna Bellin. Ukrali su mu sve bogatstvo, a sada ne zna gdje bi ih potražio. "Dakle, riječ za riječ, Reineke je izmislila basne. Svi i obješeni uši ... "
Shvativši da se lisica riječima ne može nadmašiti, Isegrim ga izaziva na dvoboj. Ali i ovdje je Reinecke pametnija. Trlja tijelo prije borbe sa masnoćom, a tijekom borbe neprestano ispušta svoju kaustičnu tekućinu i vuku vuče repom u pijesak. S poteškoćama, ali lisica pobjeđuje Isegrima. Kralj, utvrdivši da je Reineck u pravu, imenuje ga kancelarom države i uručuje državni pečat.