Dvadesetpetogodišnji junak pripovjedača Frank Chambers luta Amerikom, ne zaustavljajući se nigdje dugo. Dakle, nakon što je dobio posao radeći za Grka Nicka Papadakisa, vlasnika benzinske pumpe i trpezarije u blizini Los Angelesa, siguran je da će uskoro opet krenuti na put. Ali sastanak s crnokošom Korom, ženom Papadakisa, mijenja mu planove. Spali ih vatra sveprožimajuće strasti.
Cora kaže Franku da ga voli i mrzi muža. Ljubitelji planiraju ubojstvo Grka, namjeravajući ga predstaviti kao nesreću u kupaonici. Ali svjetlo se gasi u pogrešno vrijeme, a Kore ne uspijeva dovršiti pažljivo osmišljenu operaciju. Grk stiže u bolnicu s ozljedom lubanje, a iako su liječnici iznenađeni prirodom ozljeda, Cora i Frank ne bi trebali imati problema.
Frank nudi Koreu da ostavi muža, kolumnu i blagovaonicu, ali Cora oklijeva. Tada Frank odlazi sam, ali nedaleko. Papadakis ga slučajno upoznaje u gradu, gdje zarađuje na bilijaru, i nagovori ga da se vrati. Kora gura Frenka da pokuša drugi put da se riješi Paladakisa: Grkinja želi dijete, zbog čega Kora okreće svoje srce.
Provodi se novi plan - s priređivanjem prometne nesreće. Papadakisa ubija ključ, automobil s Frankom leti nizbrdo, raštrkana Cora zaustavlja se na cesti, moleći za pomoć.
Frank sa slomljenim rukama i rebrima završava u bolnici. Tužiteljstvo se bavi slučajem, a položaj Kore i Frank postaje vrlo nejasan: interesi osiguravajućeg društva su pogođeni, a ona ne štedi novac za istrage. Ako se ispostavi da je Papadakis preminuo uslijed prometne nesreće, tvrtka će izgubiti deset tisuća dolara. Odvjetnik Sekket zadirio je Koru i Franka i to će im priznati. Pod tužiteljskim pritiskom, Frank podnosi prijavu protiv Core, optužujući je da namjerava ubiti njega, jer u protivnom tužiteljica može vidjeti zavjeru između njih.
Po savjetu nadzornika, Frank se obraća odvjetniku Katsu. Obećava da će pomoći, ali na prvom ročištu priznaje Cora krivim. Očajnički daje pismena svjedočenja u kojima priznaje ubojstvo i također govori o prvom neuspjelom pokušaju. Međutim, ona poriče da je znala za osiguranje. Katz uzima svoje svjedočanstvo i počinje djelovati. Ubrzo se ispostavilo da nije htio izdavati kupce, već je samo pametno odvratio manevar, uspavljujući protivnikovu budnost.
Katz saznaje da je Grk imao još dvije police osiguranja, a ako Kora bude proglašena krivom za ubojstvo supruga, druge dvije tvrtke teško će proći - postoji izjava Chambersa o njegovim ozljedama. Osiguravajuća društva prisiljena su na pregovore, a detektiv koji postupa po uputama prve tvrtke mijenja svoje svjedočanstvo: nije bilo namjernog ubojstva, bilo je samo neoprezne vožnje, za što Cora dobiva uvjetno šest mjeseci.
Katz je toliko sretan što je pobijedio Sacketovog starog rivala da čak ni novac od svojih klijenata ne uzima, a oni dobivaju ne samo slobodu, već i deset tisuća dolara osiguranja. Glavna nagrada Katza je ček od sto dolara koji je napisao tužitelj, što je argumentirao sa odvjetnikom tvrdeći da Kore ne može izaći.
Ali sloboda i novac ne donose radost. Toranova i Frankova sjećanja na to kako su se izdali previše su svježa. Afera Paladakis podigla je previše prljavštine.
Veza se, međutim, nastavlja, premda je nestala prošlost. Ljubavnici puno piju i puno se svađaju - prije svega zbog odlaska, kao što Frank predlaže, ili odlaska, kao što Cora inzistira.
No, Coraina majka se razboli i ona odlazi zbog nje u Iowu. U njenoj odsutnosti, Frank je upoznao prilično plavušu Mudgea Allena. Ona nudi Franku da ode negdje daleko, ali sve se završava odmorom u Meksiku. Nagli povratak Core, koja je pokopala majku, mijenja njihove planove.
Postoji netko Kennedy koji je prije radio za Katz. Ima izjavu s Kora, koja im može uzrokovati puno problema, a spremna je prodati je za dvadeset i pet tisuća. Ali ucjenjivač je podcjenjivao svoje "klijente", koji uspijevaju ne samo oduzeti mu pištolj, već ih i prisiliti da pozovu svoje saučesnike inkriminirajućim dokazima. Dakle, Kennedy i njegovi prijatelji povuku se bez odmora, a Frank sagorijeva original, kopije i negativnost. Pokušava ohrabriti Coru, uvjeravajući je da je sve gotovo, ali ona ne dijeli njegov optimizam: "Kažete da je sve gotovo? Izvornik, kopije, negativno? Ali sa mnom nije kraj. Imam milijun takvih primjeraka, ništa gore nego što ste spalili. U glavi. "
Opasnost je ponovno prešla Cora i Frank, ali uopće nema idile. Cora uči o Mudgeu. Njihova veza je na rubu raskida. Jednog dana Frank uhvati Cora s koferom - želi otići. Slijedi objašnjenje iz kojeg, između ostalog, Frank saznaje da je Cora trudna. Napisala je bilješku u kojoj je pokušala sve objasniti, stavila je u blagajnu, ali odlazak se još uvijek nije dogodio. Frank želi da Cora postane njegova zakonita supruga. Ona pristaje. Prvi put posljednjih mjeseci njih ih ne plaši. Razmišljaju o budućnosti.
Ubrzo, tijekom morskog kupanja, Kora počinje snažno bolovati. Postoji stvarna opasnost od pobačaja. Frank je odvede u auto i odvede u bolnicu. Svaka minuta vrijedi svoje težine zlata, a dodaje gas. Ali on ne može ispred kamiona, što je vrlo uznemirujuće. Tada pokušava zaobići ga s desne strane, suprotno pravilima ceste, a to vodi u probleme. Automobil ima nesreću. Kora umire na mjestu, Frank je siguran i zdrav.
Tužitelj Sekket dobija veliku šansu da se spotakne s odvjetnikom Katzom i ne namjerava ga propustiti. Odvjetnik uzima od Franka sve što je dobio od osiguravajućeg društva. Bori se poput lava, ali sav njegov trud je uzaludan. Kobnu ulogu igra i sama napomena koju je Cora ostavila u blagajni prije neuspjelog odlaska. Tamo piše ne samo da voli Franka, - cijela priča o Papadakisu iskoči opet, i to u najnepovoljnijem svjetlu. To ne odlučuje o Frankovoj naklonosti. Od samog početka sudac mu je bio protiv, a poroti je trebalo samo pet minuta da donese presudu "krivom".
Frank sjedi na smrtnoj kazni i dovršava svoju priču.
Razmišlja o Koreu. Proganjala ga je pomisao da bi tada, u automobilu, u posljednjim trenucima prije smrti, Cora možda pomislila da ju je ipak odlučio ubiti. Želi vjerovati u ispravnost svećenika, oca McConnela, koji ga uvjerava da postoji život nakon smrti. Treba se samo sresti s Corom i objasniti joj sve.
Njegovo zemaljsko postojanje privodi se kraju. Pravda se ne ustručava, a sve molbe za pomilovanje su odbačene.
Posljednji odlomak romana glasi: „Došli su po mene. Otac McConnell kaže da molitva pomaže. Ako čitate do ovog mjesta, molite se za mene i za Kora, da budemo zajedno, bez obzira gdje ... "