Pad. U prostranoj kolibi bogatog, bolnog seljaka Petra - supruge Anije, Akuline, njegove kćeri iz prvog braka, pjevaju pjesme. Sam vlasnik još jednom nazove i psova, prijeteći da će izračunati Nikitu, daperskog momka starog dvadeset i pet godina, zaposlenika koji je lijen i hoda. Anisya se ljuti na njega, a Anyutka, njihova desetogodišnja kći, trči u sobu s pričom o dolasku Matryona i Akima, Nikitinih roditelja. Čuvši za nadolazeći brak s Nikitinom, Anisya je "bila bijesna [...] točno kružna ovca" i napala je Petra još jače, planirajući da uznemiri svadbu na bilo koji način. Akulina zna tajne namjere maćehe. Nikita otkriva Anissier želju svog oca da ga prisili da oženi svoju siročad djevojku Marinku. Anisya upozorava: ako to ... "Odlučit ću svoj život! Sagriješio sam, uništio zakon, ne dajmo se baciti i postati. " Dok Petar umire, obećava da će Nikitu odvesti u kuću gospodara i da će odjednom pokriti sve grijehe.
Matrena ih nađe kako se zagrljaju, suosjećaju s Anisinim životom sa starcem, obećava da će spriječiti Akimu i napokon, potajno zavjeru, ostavi joj uspavan puder, piće kojim će oprati muža - "nema duha, ali velike snage ...". Pregovarajući s Petrom u Akimu, Matrena prkosi djevojci Marini, obrtničkoj kuharici, koju je Nikita prevario, živeći najprije od lijevanog željeza. Nikita se lijeno otvara u javnosti, iako se "plaši nepravednosti za psovanje". Na sreću Matryna, sin ostaje u radnicima još godinu dana.
Od Annie, Nikita saznaje o Marinovom dolasku, o svojim sumnjama i ljubomori. Akulina čuje iz ormara, Nikita je vozio Marinu: "Uvrijedio si je [...] pa ćeš me uvrijediti [...] psu."
Prođe šest mjeseci. Umirući Petar zove Anisyu, naređuje da pošalje Akulina za njegovu sestru. Anisya oklijeva, traži novac i ne može pronaći. Kao da slučajno posjeti njegova sina dolazi Matrena s vijestima o Marinkinom vjenčanju s udovicom Semyonom Matveyevichom. Matrena i Anisya privatno razgovaraju o učincima pudera, ali Matrena upozorava da od Nikite držite sve u tajnosti - "vrlo žao". Anisya je kukavica. U ovom se trenutku, držeći se za zid, Peter izvuče na trijem i još jednom traži da pošalje Anyutka za njegovu sestru Martu. Matrena šalje Anisiju da odmah pregleda sve mjesta kako bi pronašla novac i ona sjeda na trijem s Peterom. Nikita se odveze do vrata. Vlasnik ga pita o oranju, oprašta se, a Matryona ga vodi u kolibu. Anisya se žuri okolo, moleći za pomoć Nikitu. Novac se nalazi upravo kod Petre - Matrona je to osjetila, požuri Anisji da stavi samovar prije dolaska sestre, pa uputi Nikiti prije svega „da ne gubi novac“, a zatim „žena će joj biti u naručju“. "Ako [...] započne hrkanje [...], može se skratiti." A ovdje Anisya istrčava iz kolibe, blijeda, pored sebe, noseći novac ispod pregače: "Umrla je. Pucao sam, nije mi ni mirisao. " Matrena, iskorištavajući svoju zbrku, odmah prenosi novac Nikiti, uoči dolaska Marte i Akuline. Počinju oprati mrtvaca.
Prođe još devet mjeseci. Zima. Anisya nenaryadnaya sjedi u kampu, tka, čeka Nikitu s Akulinom iz grada i zajedno s radnikom Mitrichom, Anyutom i kumom gledajući svjetlo, raspravljaju o Akulininim odijelima, bezobzirnosti ("djevojka je tresla, nesretna, a sada joj je bilo neugodno, nabrekla je poput mjehurića") voda, ja, ljubavnica kaže "), zli temperament, bezuspješni pokušaji da je oženi i brže je upari, nedostatak duha i pijanstvo Nikite. "Isprepleteli su me, spretno se obukli [...] Nisam ništa glupo primijetila [...] i postigli su dogovor", stenja Anisya.
Vrata se otvaraju. Akim ulazi da traži od Nikite novac za novog konja. Za večerom se Anisya žali na Nikitovo maženje i ružnoću, moli da je posavjetuje. Na što Akim odgovara jedno: "... Bog je zaboravljen" i govori o Marinkovom dobrom životu.
Nikita pijan, s vrećom, čvorištima i kupovinama u papiru, zaustavlja se na pragu i počinje lupati, ne primjećujući svog oca. Slijedi ispražnjena Akulina. Na zahtjev Akimija, Nikita uzima novac i poziva sve da popije čaj, naređujući Anisye da stavi samovar. Anisya se s cijevi i radnom površinom vraća iz ormara i uklanja četveronožne spavače koje je kupila Akulina. Svađa se rasplamsava. Nikita gurne Anisiju govoreći Akulini: "Ja sam gospodar [...] Prestao sam je voljeti, volio sam te. Moja moć. I njezino uhićenje. " Zabavljajući se, vraća Anisya, izvadi srdačno, osvježenje. Svi se okupljaju za stolom, samo Akim, vidjevši loš život, odbija novac, hranu i prenoćište i, odlazeći, prorokuje: "propadanje, a zatim sine moj, u progonstvo ..."
Jesenje večeri u kolibi mogu se čuti razgovori i pijani krikovi. Akulinini izvođača utakmica odlaze. Susjedi tračeve o mirazu. Sama mladenka leži u staji, sa zatvorenim želucem. "Pogledom," Matrena uvjeri kreatore mečeva, "i tako," nećete udariti djevojku kao glumicu. " Nakon što Anisina viđa goste, Anyutka trči u dvorište: Akulina je otišla u štalu, "rekla sam da se neću udati, rekla sam da ću umrijeti." Čuje se vrisak novorođenčeta. Matryna i Anisya žure se sakriti, gurajući Nikitu u podrum da iskopa rupu - "Majka Zemlja neće nikome reći kako će krava lizati jezik." Nikita škljocne na Anissier: "... bila je odvratna sa mnom [...] I onda bi ti puderi [...] Da, kad bih znao, ubio bih je, kuja, tada!" Rukavi, upornost?: "Napokon, što! I živa duša ... "- i još se predaje, uzima dijete umotano u krpe, mučeno. Anisya zgrabi dijete iz ruke, baci ga u podrum i gurne Nikitu dolje: "Brzo se uguši, života neće biti!" Ubrzo Nikita puzi iz podruma, trese se sve, strugač baca na majku i Anisya, a zatim se zaustavlja, trči natrag, osluškuje, počinje žuriti oko sebe: "Što su mi učinili? [...] Prostirao se kao [...] Kako mrvi ispod mene. I sve je živo, točno, živo [...] Odlučio sam svoj život ... "
Gosti šetaju na Akulininoj svadbi. U dvorištu se čuju pjesme i zvona. Uz stazu pokraj staje, gdje je pijani Mitrich zaspao u slami s konopcem u rukama, dvije su djevojke: "Akulina [...] nije zavijala ..." Djevojke hvataju za rodom s Marinom i, očekujući svog supruga, Semen vidi Nikitu koji je napustio svadbu: "... i najviše od svega mi je loše, Marinushka, da sam sama i ni s kim da otvori svoju bol sa mnom ... "Semyon prekida razgovor i vodi svoju ženu u goste. Ostavljena sama, Nikita skida čizme i hvata uže, pravi petlju, stavlja je na vrat, ali primjećuje Matryona, a iza nje pametna, lijepa, tipkasta Anisya. Na kraju, kao da pristaje na uvjeravanje, ustaje, skida se sa slame i šalje ih naprijed. U pratnji majke i supruge, ponovno sjedne, skine cipele. I iznenada Mitricov pijani ples, "Ne bojim se nikoga [...] Ne bojim se ljudi ..." kao da Nikiti daje snagu i odlučnost.
U kolibi koja je puna ljudi, Akulin i njegov zaručnik očekuju blagoslov "čuvara". Među uzvanicima su i Marina, njen suprug i časnik. Kad Anisya donese vino, pjesme se smiruju. Nikita ulazi, bosonoga, uzima Akim sa sobom i, umjesto da uzme ikonu, padne na koljena i pokaje se, na Akijevo oduševljenje, "Božje se djelo događa ..." - u svim grijesima - u Marinovoj krivnji, u prisilnoj smrti Petra, zavodeći Akulinu i ubijajući njezinu bebu: "Otrovao sam se ocem, uništio sam psa i kćer [...] Jesam, samo sam!" Pokloni se ocu: "... ti si mi rekao:" Pandža je zaglavila, a cijela je ptica ponor. " Akim ga zagrli. Vjenčanje je uznemirilo. Časnik poziva svjedoke da ispitaju sve i pletu Nikitu.
