Radnja se odvija u Beču u studenom 1823., a Salierijevi memoari odnose se na desetljeće 1781-1791.

Na prednjoj pozornici u invalidskim kolicima starac sjedi leđima publici. Građani Beča ponavljaju jedni drugima posljednji trač: Salieri je ubojica! Njihov šapat zvuči glasnije. Prošlo je trideset dvije godine od Mozartove smrti, zašto je Salieri o tome razgovarao upravo sada? Nitko ne vjeruje Salieriju: on je već star i, uistinu, preživio je iz uma. Salieri ustaje sa stolice i gleda u gledalište. Potiče daleke potomke da postanu njegovi ispovjednici. Kaže da mu je cijeli život bio sladak i moli da mu ne sudite prestrogo zbog ovoga. Uz to, sanjao je o slavi. Želio je postati poznat skladajući glazbu. Glazba je Božji dar, a Salieri je molio Boga da ga učini velikim skladateljem, a zauzvrat je obećao da će voditi pravičan život, pomoći svojim susjedima i do kraja dana proslaviti Gospodina u svojim kreacijama. Bog je čuo njegovu molitvu, a sutradan je prijatelj njihove obitelji odveo mladog Salierija u Beč i platio mu glazbene lekcije. Ubrzo je Salieri predstavljen caru, a Njegovo Veličanstvo pogodovalo je nadarenom mladiću. Salieri je bilo drago što se dogodio njegov dogovor s Bogom. No, iste godine kada je Salieri napustio Italiju, u Europi se pojavio desetogodišnji genij Wolfgang Amadeus Mozart. Salieri poziva javnost da pogleda predstavu pod nazivom "Smrt Mocarta ili sam kriv". Ovo je njegovo najnovije djelo o udaljenim potomcima. Salieri baci svoj stari ogrtač, uspravi se i pred nama se pojavi kao mladić u punoj haljini osamdesetih godina osamnaestog stoljeća. Zvuči gudački kvartet Salieri.

1781. Salieri ima trideset i jednu godinu, poznati je skladatelj, poznat je na dvoru. Zaljubljen je u svoju studenticu Katarinu Cavalieri, ali ostaje vjeran svojoj ženi, sjećajući se zavjeta danog Bogu. Salieri sanja da postaje prekomjerni kapellmeister. Odjednom saznaje da Mozart dolazi u Beč. Direktor carske opere, grof Orsini-Rosenberg, prima nalog da Mozarta naruči komičnu operu na njemačkom jeziku - car želi stvoriti nacionalnu operu. Salieri je alarmiran: čini se da dominaciji talijanske glazbe dolazi do kraja. Salieri želi vidjeti Mozarta. Navečer se s barunicom Waldstaten povlači u knjižnicu kako bi mirno pojela slatkiše, ali tamo iznenada trči u Constance Weber s prikazom miša, a iza njega - Mozart, s prikazom mačke. Ne primjećujući Salieri, Mozart kuca Constance na pod, nepristojno se našali s njom i, čak i čineći joj ponudu, ne može odoljeti nepristojnim gestama i riječima. Salieri je šokirana Mozartovom vulgarnošću. Ali kad koncert započne i Salieri čuje njegovu glazbu, shvaća da je Mozart genij. Čini mu se da u Mozartovoj serenadi čuje Božji glas. Salieri se uranja u djelo moleći Gospoda da nadahne svoj glas u njemu. Ljubomorno prati napredak Mozarta, ali šest sonata sastavljenih u Minhenu, Pariška simfonija i Velika Litanija u E stanu ostavljaju ga ravnodušnim. Raduje se što je serenada bila sretno bogatstvo koje bi moglo pasti bilo kojem glazbenici. U palači Schönbrunn Salieri traži od cara Josipa II. Dozvolu za odigravanje marša dobrodošlice u čast Mozarta. Zvuči marširati. Car predstavlja glazbenike jedni drugima. Mozart kaže da je već napisao prvi čin naručene komične opere. Radnja mu se odvija u serumu, ali opera govori o ljubavi i u njoj nema ništa opsceno. Glavni će dio otpjevati Katharina Cavalieri, Salieerijeva omiljena učenica. Mozart zahvaljuje Salieriju na maršu dobrodošlice i ponavlja ga kao uspomenu, a zatim se igra s varijacijama, postupno hvatajući se za temu čuvenog marša iz „Figarovog vjenčanja“ - „Frisky, kovrčavi, zaljubljeni dečko“. Raduje se svojoj improvizaciji, potpuno ne primjećujući što vrijeđa Salieri. Salieri želi napisati tragičnu operu i sramotiti Mozarta. "Otmica iz seraglija" na Salieri ne ostavlja puno dojma. Čuvši Katarinino pjevanje, odmah shvaća da je Mozart pokrenuo aferu s njom i da pati od ljubomore. Car suzdržano aplaudira: prema njegovom mišljenju, ova opera ima "previše nota". Mozart predmeti: bilješke koliko je potrebno - točno sedam, ne više i manje. Mozart zastupa Salieri, koju smatra prijateljem, svoju nevjestu - Constance Weber. Salieri se želi osvetiti Mozarta zbog zavođenja Katarine i opljačkati ga Constance.

Mozart se oženi s Constancem, ali živi čvrsto: Mozart ima malo učenika, a nepopustljivost je stvorio puno neprijatelja. Otvoreno se protivi prevlasti talijanske glazbe, zgražavajući posljednje riječi Salierijevu operu "Zamah dimnjaka", naziva cara zlim Kaiserom, grubo se ruga dvorjanima koji bi mu mogli biti korisni. Princezi Elizabeth treba učiteljica glazbe, ali nitko ne želi ugoditi Mozartu. Susrevši Salierija na balu kod barunice Waldstaten, Constance ga moli da pomogne Mozartu da dobije željeno mjesto. Salieri je poziva na razgovor. Također želi vidjeti Mozartove rezultate kako bi se uvjerio u svoj talent. Kad Constance potajno dolazi od svog supruga, Salieri izjavljuje da je spremna staviti riječ za Mozarta u zamjenu za njenu naklonost. Constance odlazi. Salieri razumije njegovu srdžbu, ali za sve krivi Mozarta: upravo je Mozart doveo „plemenitog Salierija“ u takvu zloću. Zaronio je u čitanje partitura. Čuje se 29. simfonija u A-duru. Salieri vidi da su Mozartovi grubi nacrti potpuno čisti, gotovo bez mrlja: Mozart jednostavno piše glazbu koja u njegovoj glavi zvuči u već gotovom, savršenom obliku. Tema "Kegue" od Mise do C-mola čuje se glasnije i glasnije. Salieri je ubijen. Pobunio se protiv Boga, čiji je favorit - Amadei - Mozart. Zašto je Mozart tako počašćen? A Salierijeva jedina nagrada za ispravni život i naporan rad jest ta što on sam u Mozartu jasno vidi utjelovljenje Boga. Salieri prkosi Bogu, odsad će se svim silama boriti, a Mozart će mu postati bojno polje.

Iznenada se vrati Constance. Ona je spremna predati se Salieriju, ali on ne daje slobodne uzdahe njegovoj požudi: uostalom, on se ne bori s Mozartom, već s Gospodinom Bogom, koji ga je toliko volio. Sljedećeg dana Salieri zavodi Katarinu Cavalieri, čime se krši zavjet čistoće. Potom odlazi iz svih dobrotvornih odbora, razbijajući zakletvu za pomoć svojim susjedima. On preporučuje cara kao učitelja glazbe za princezu Elizabetu vrlo osrednjeg glazbenika. Na pitanje cara o Mozartu Salieriju on odgovara da je Mozartova nemoral takva da se ne može dopustiti da se približi mladim djevojkama. Jednostavni Mozart nije svjestan Salierijeve spletke i nastavlja ga smatrati svojim prijateljem. Salierijevi poslovi idu uzbrdo: 1784. i 1785. godine. javnost ga voli više od Mozarta, iako je tijekom tih godina Mozart napisao svoje najbolje klavirske koncerte i gudačke kvartete. Publika pljeska Mozartu, ali odmah zaboravlja njegovu glazbu, a samo Salieri i nekolicina drugih iniciranih znaju pravu vrijednost njegovih kreacija.

U međuvremenu, Salierijeve opere postavljene su svuda i sviđaju im se svi: i Semiramis i Danaidi postigli su nevjerojatan uspjeh. Mozart piše brak Figaro. Baron van Sviten, prefekt carske knjižnice, šokiran je vulgarnom zavjerom: opera bi trebala uzvisiti i ovjekovječiti podvige bogova i junaka. Mozart mu objašnjava da želi pisati o stvarnim ljudima i o stvarnim životnim događajima. Želi da spavaća soba leži na podu, plahte čuvaju toplinu ženskog tijela, a ispod kreveta se nalazi noćni lonac. Kaže da su sve ozbiljne opere XVIII stoljeća. strašno dosadno Želi spojiti glasove svojih suvremenika i pretvoriti ih u Boga. Siguran je da Gospodin čuje svijet: milijuni zvukova koji nastaju na zemlji se penju na njega i spajajući se u njegovim ušima, postaju nam nepoznata glazba. Prije premijere "Figarova vjenčanja", direktor Imperijalne opere, grof Orsini-Rosenberg, pogledavši partituru, kaže Mozartu da je car zabranio koristiti balet u operama. Mozart tvrdi: car je zabranio lažne balete, poput Francuza, a ne plesove, koji su važni za razvoj zavjere. Rosenberg izvlači plesne listove iz partiture. Mozart je bijesan: dva dana kasnije premijera, a protiv njega se zavjeravala zavjera. Zadirkuje dvorjane dvorskim dvorima. Želi pozvati samog cara na probu. Salieri obećava da će mu pomoći, ali ne čini ništa. Ipak, car dolazi na probu. Mozart, misleći da je to zasluga Salierija, izražava mu zahvalnost. Tijekom izvedbe plesovi se izvode bez glazbene pratnje. Car je u gubitku. Mozart objašnjava o čemu se radi, a car daje zapovijed za obnavljanje glazbe. Premijera opere "Vjenčanje Figaro". Salieri je duboko uzbuđena glazbom, ali car zijeva, a javnost je prihvaća suzdržano. Mozart je uznemiren, smatra svoju operu remek-djelom i uznemiren je hladnom dobrodošlicom. Salieri ga tješi. Mozart bi volio otići u London, ali nema novca. Otac mu odbija pomoći, ne može oprostiti sinu što se pokazao talentiranijim od njega.

Mozart prima vijesti o očevoj smrti i prigovara zbog svog nepoštenog odnosa prema njemu, Salieri objašnjava publici da se tako osvetoljubivi duh njegovog oca pojavio u operi Don Juan. Salieri odluči pribjeći posljednjem utočištu: izgladnjivati ​​Mozarta, gladovati iz njegova tijela gladovanjem. On savjetuje caru, koji je nakon Gluckove smrti odlučio dati Mozartu mjesto carskog i kraljevskog komornog glazbenika, da mu plaću postavi deset puta manje nego što je Gluck primao. Mozart je uvrijeđen: takvu plaću i miš ne možete hraniti. Mozart dobiva ponudu da napiše operu za obične Nijemce. Pada mu na pamet da odrazi Masonove ideale u popularnoj glazbi. Salieri kaže da bi bilo lijepo pokazati masone na pozornici. Mozart shvaća da je to nemoguće: njihovi se obredi čuvaju u tajnosti, ali on misli da ako ih malo promijenite, to može poslužiti za propovijedanje bratske ljubavi. Salieri odobrava njegov plan, dobro znajući da će to pobuditi gnjev masona.

Mozart živi u siromaštvu. Često vidi duha u sivom. Constance vjeruje da nije u sebi i odlazi. Mozart kaže Salieriju da ga je došao maskirani muškarac, poput dvije kapi koja izgleda poput duha iz njegovih noćnih mora, i naredio mu Rekvijem. Mozart je završio rad na Čarobnoj flauti i poziva Salierija na premijeru u skromnom seoskom kazalištu, gdje neće biti dvorjaka. Salieri je šokirana glazbom. Publika aplaudira, ali van Sviten prolazi kroz gomilu do skladatelja, on optužuje Mozarta da je izdao Red. Od sada, masoni odbijaju sudjelovati u Mozartu, utjecajni ljudi s njim prestaju s vezama. Schikaneder, koji mu je naredio "Čarobnu flautu", ne plaća svoj dio honorara. Mozart djeluje poput opsjednutog muškarca i čeka da maskirani čovjek naredi Requiem. Salieri priznaje publici da je nabavio sivi ogrtač i masku te da svake večeri hoda pod prozorima Mozarta kako bi najavio približavanje svoje smrti. Posljednjeg dana Salieri ispruži ruke prema njemu i pozove ga kao duh iz snova. Mozart, skupivši ostatak snage, otvara prozor i izgovara riječi heroja opere Don Juan pozivajući kip na večeru. Zvuči odlomak iz uvertira u operu Don Juan. Salieri se penje stubama i ulazi u Mozart. Mozart kaže da još nije završio Requiem i moli na koljenima da produži rok za mjesec dana. Salieri skida masku i spušta plašt. Mozart se prodorno nasmije u naletu neodoljivog užasa. Ali nakon zbunjenosti dolazi do prosvjetljenja: iznenada shvaća da je Salieri kriv za sve svoje nesreće.

Salieri priznaje svoja zvjerstva. Naziva sebe Mozartovim ubojicom. Objašnjava publici da mu je priznanje tako lako palo s jezika jer je bilo istina: stvarno se otrovao Mozartom, ali ne arsenom, već svime što je publika ovdje vidjela. Salieri odlazi, Constance se vraća. Stavlja Mozarta u krevet, prekriva se šalom, pokušavajući se smiriti. Zvuči sedmi dio Requiema - "Lacrimosa." Constance razgovara s Mozartom i odjednom shvati da je mrtav. Glazba se prekida. Salieri kaže da je Mozart pokopan u zajedničkom grobu, s još dvadeset mrtvih. Tada se ispostavilo da maskirani čovjek koji je naredio Mozart Requiem nije vidio skladatelja. Bio je laik izvjesnog grofa Walzega koji je potajno naredio Mozartu da sastavi esej kako bi ga poslao kao svog. Nakon Mozartove smrti, Requiem je izveden kao djelo grofa Walzega, a dirigent Salieri. Tek mnogo godina kasnije Salieri je shvatio što je Gospodnja kazna. Salieri je bio univerzalno cijenjen i okupan u zracima slave - i sve to zahvaljujući skladbama koje nisu vrijedile ni jedan denar. Trideset godina slušao je pohvale s usana ljudi koji u glazbu nisu ništa razumjeli. I konačno, Mocartova glazba je cijenjena, a njegova glazba potpuno zaboravljena.

Salieri ponovno stavi svoj ogrtač i sjedne u invalidska kolica. 1823. Salieri se ne može pomiriti s nesvjesnošću. Sam širi glasine da je ubio Mozarta. Što je glasnija slava Mozarta, to će jači biti njegov sram, pa će Salieri ipak steći besmrtnost i Gospodin to neće moći spriječiti. Salieri pokušava počiniti samoubojstvo, ali bezuspješno. U bilježnici u kojoj posjetitelji pišu gluhog Beethovena o vijestima, nalazi se napomena: „Salieri je potpuno lud. I dalje inzistira na tome da je on kriv za Mozartovu smrt i da ga je otrovao ". List German Music News iz svibnja 1825. također izvještava o ludilu starog Salierija, koji sebe optužuje za Mozartovu ranu smrt, u koju nitko ne vjeruje.

Salieri ustaje sa stolice i, gledajući u dvoranu, oslobađa grijehe osrednjosti svih vremena. Posljednja četiri bara Mozartovog zvuka oplakivanja.