Junakinja, tako veličanstveno predstavljena u naslovu, zapravo se zvala Susan, što će se otkriti na kraju knjige, nasumičnim zadatkom („moja kći je dobila ime po meni“). Međutim, u svom promjenjivom životu promijenila je „uloge“ toliko puta da je Roxannino ime postalo fiksno - prema „ulozi“ koju je igrala u svom najboljem satu. Ali u pravu su i oni znanstvenici koji su, previdjevši njezino pravo ime, proglasili je anonimnom i izvukli zaključak o karakteru lika: ona je zaista proizvod svog vremena, društveni tip.
Općenito govoreći, Roxanne je Francuskinja. Rođena je u gradu Poitiersu, u obitelji Huguenots. Godine 1683., kada je djevojčica imala oko deset godina, njezini roditelji, bježeći od vjerskog progona, preselili su se s njom u Englesku. Stoga je godina njenog rođenja 1673. godine. U dobi od petnaest godina, otac se oženio njom u londonskoj pivari, beskorisni vlasnik, osam godina braka, ispratio je suprugov miraz, prodao pivovaru i jednog jutra „napustio dvorište s dvije sluge“ i zauvijek otišao, ostavivši suprugu i djecu malo manje (manje od ima ih pet). Zlonamjerni brak daje slučaju "hitne pomoći na jeziku" i glupe heroine da razvrstaju "budale" od kojih je njen suprug kombinirao nekoliko sorti odjednom i upozori čitatelje na nepristojnu odluku da sudbinu povežu s jednom od njih.
Njezin je položaj očajnički. Rođaci prognanog muža odbijaju pomoć, samo vjerna sluškinja Amy ostaje s njom. Dolaze ona i dvije suosjećajne starice (jedna od njih je udovica tetke svoga muža) da odvedu četvero djece (najmlađi ih je preuzeo skrbništvo) u kuću svoga ujaka i tetke i, doslovno ih gurnuvši preko praga, pobjegnu. Taj se plan provodi, rodbina, sramota savjesnog ujaka, odlučuje zajedno voditi brigu o bebama.
U međuvremenu, Roxanne i dalje ostaje u kući, a osim toga: vlasnica ne traži naknadu, suosjećajući s njenom bijednom situacijom, pruža sve vrste pomoći. Promišljena Amy usudila se da je takvo sudjelovanje teško nezainteresirano i da se njezina dama mora isplatiti na određeni način. I tako se događa. Nakon što se u šali uključila u „svadbenu večeru“, uvjerena u Amyne argumente da je uznemiravanje njezine dobročiniteljice, pošteno, Roxanne ga popušta, prateći žrtvu elokventnim samoupravljanjem („Siromaštvo me je ubilo, zastrašujući siromaštvo“). To više nije šala, već se ozbiljno sastavlja „ugovor“, gdje se novac i stvari detaljno dogovore i precizno jamče herojsku materijalnu sigurnost.
Da ne kažem da ona lako preživljava svoj pad, mada je potrebno uzeti u obzir korektivne ocjene iz zaostatka, koje je napravila „pokojna“ Roxanne, umazana u poroku i, čini se, puna iskrenog pokajanja. Simptom nadolazeće moralne gluhoće je njezino zavođenje „vjerne Amy“, koju je položila u krevet sa svojim cimerom. Kad se ispostavi da je Amy zatrudnjela, Roxanne, osjećajući se krivom, odlučuje "uzeti ovo dijete i brinuti se za svoje". Znamo da se drugi brinu o njezinoj vlastitoj djeci, tako da će se ta djevojka stopiti s medicinskom sestrom i ništa više neće reći o njoj. Tek u trećoj godini sama Roxana ima djevojčicu (umrijeće prije šest tjedana), a dječak će se roditi još godinu dana kasnije.
Među zanimanjima njezina sugrađana ("muž", kao što on inzistira i koji on zapravo jest) je preprodaja nakita (zašto će se, u nizu usluga koje joj se pružaju, pojaviti kao "draguljar"). Slučajevi zahtijevaju njegov odlazak u Pariz, Roxanne ide s njim. Jednog dana odlazi u Versailles k princu od ***. Roxanne je uhvaćena s neljubaznim predosjećanjem, ona ga pokušava obuzdati, ali draguljarnik vezan riječju odlazi, a na putu za Versailles, na dnevnom svjetlu, tri razbojnika ubijaju ga.Roksana nema zakonskih prava na nasljednicu, ali s njom su i kamenje, računi - jednom riječju, njezin se položaj ne može usporediti s beznačajnošću iz koje ju je podigao mrtvi dobročinitelj. A Roksana je sada drugačija - trezvena poslovna žena, ona s rijetkom spremnošću (dok sasvim iskreno oplakuje draguljar) uređuje svoje poslove. Primjerice, na vrijeme stigne do londonskog menadžera kao Francuskinja, udovica njegovog gospodara, koja nije bila svjesna postojanja druge, engleske supruge, i kompetentno zahtijeva „udio udjela“. U međuvremenu, upozorena Amy prodaje namještaj u Londonu, srebro, pansion.
Princ, koji nije dočekao taj nesretni dan draguljara, pokazuje Roxane simpatije prvo slanjem svog novčića, a zatim izjašnjavanjem. Rezultat posjete bila je godišnja mirovina za čitavo vrijeme dok je bila u Parizu i, s izuzetnom brzinom, rastući odnos s princem ("grof de Clerac"). Naravno, ona je od njegove ljubavnice, a tom prilikom se obavezni moral izvlači kao upozorenje "nesretnim ženama". Njihova veza trajat će osam godina, Roxanne će roditi princa dvoje djece. Posvećeno Amy, njezino vjerno ogledalo, omogućuje prinčevoj služavki da zavede sebe, dodajući ljubavnici kasno kajanje u početnom zavođenju djevojke.
Odmjereni život heroine neočekivano propada: u Dauphinovoj Meudon palači, gdje Roxanne posjećuje svog princa, među čuvarima vidi svog nestalog supruga, pivara. Bojeći se objave, ona šalje Amy mu piše milosrdan priču o gospodarice, koji je pao u ekstremnom siromaštvu i nestao u zaborav (međutim, ona je sasvim istinito rekao početne tugu na „slame udovice” lijevo s malom djecom). Još uvijek kreten i loafer, pivar pokušava izvući prilično veliku količinu od Amy - navodno bi kupio službenički patent, ali zadovoljan je jednim pištoljem za zajam, nakon čega ga pažljivo izbjegava. Osiguravajući se od daljnjih neželjenih sastanaka, Roxanne unajmljuje detektiva - "da promatra sve njegove pokrete". I prije termina ona ga izgubi drugi put, ovaj put s nevjerojatnim olakšanjem.
U međuvremenu, princ dobiva od kralja naređenje da ode u Italiju. Kao i obično, nakon što se plemenito slomio (navodno ne želeći mu stvoriti dodatne poteškoće), Roxanne ga prati. Amy ostaje u Parizu da čuva imanje ("Bila sam bogata, jako bogata"). Putovanje je trajalo gotovo dvije godine. U Veneciji je rodila princa drugog dječaka, ali on je ubrzo umro. Po povratku u Pariz, otprilike godinu dana kasnije, rodila je trećeg sina. Njihova se veza prekida, slijedeći promjenljivu logiku njezina opskurnog života: prinčeva supruga („izvrsna, veličanstvena i uistinu ljubazna supruga“) opasno se razbolila i zamolila svog supruga na smrtnoj postelji da ostane vjeran svome nasljedniku („tko god ga odabere“). Iznenađen velikodušnošću, princ pada u melankoliju, zatvara se u samoći i napušta Roxanne, preuzimajući troškove odgajanja svojih sinova. Odlučivši se vratiti u Englesku ("još uvijek sam se smatrala Englezom") i ne znajući upravljati svojim posjedom, Roxanne pronalazi izvjesnog nizozemskog trgovca "poznatog po bogatstvu i poštenju". Daje praktične savjete, pa čak i uzima svoj nakit poznatom židovskom zajmodavcu. Novčanica odmah prepoznaje kamenje draguljara ubijenog prije osam godina, koji je potom proglašen ukradenim, i, naravno, sumnja Roxanne u suučesnika skrivenim ubojicama. Prijetnja novčanog novca da će „istražiti to pitanje“ ozbiljno ju plaši. Srećom, on posvećuje nizozemskom trgovcu svojim planovima, a on je već letio pred čarima Roxanne i splavio je do Rotterdama, uređujući njezine poslove s nekretninama i vodeći lidera u nos.
Na moru se odigrava oluja, prije nego što je njegova bjesnoća Amy gorko uzvratila u svom rastopljenom životu, Roxanne joj tiho odzvanja, obećavši da će se potpuno promijeniti.Brod pripada Engleskoj, a na kopnu se njihovo kajanje uskoro zaboravlja. Roxanne je poslana sama u Nizozemsku. Rotterdamska trgovka, koju joj je preporučio nizozemski trgovac, uspješno uređuje njezine poslove, uključujući i opasno kamenje. U tim naporima prolazi šest mjeseci. Iz Amynih pisama saznaje da je njen suprug-pivar, kao prijatelj Amy, prinčev vladar, saznao, ubijen u svađi. Tada se ispostavlja da je Amy to izmislila iz svojih najboljih osjećaja, želeći svojoj ljubavnici novi brak. Mućka "budala" umrijet će, ali puno kasnije. Dopisnik joj piše iz Pariza - nizozemski trgovac koji je podnosio puno problema zbog morskih pasa. Iskopavajući Roxanneinu biografiju, on opasno prilazi princu, ali ovdje je zaustavljen: na Novom mostu u Parizu dvije nepoznate osobe odsjekle su mu uši i prijete mu daljnje nevolje, ako ih ne dobije dovoljno. Sa svoje strane, štiteći vlastiti duševni mir, pošten trgovac započinje krađu i stavlja zarobljenika u zatvor, a zatim, daleko od grijeha, sam odlazi iz Pariza u Rotterdam, u Roxanne.
Približavaju se. Iskreni trgovac predlaže brak (njegova pariška supruga je mrtva), Roxanne ga odbija ("stupajući u brak, izgubim svu svoju imovinu koja će biti prebačena u ruke moga muža"). Ali svoje odbijanje objašnjava odbojnošću prema braku nakon nesreće na koju je bila osuđena smrću supruga-velura. Pregovarač, međutim, shvaća pravi razlog i obećava joj potpunu materijalnu neovisnost u braku - neće dirati pištolj iz njezinog stanja. Roxanne mora izmisliti još jedan razlog, naime želju za duhovnom slobodom. U svojim govorima, međutim, otkriva da je sofisticirana sofistica, a kasno je za povratak iz straha da će biti osuđena zbog osobnog interesa (iako očekuje dijete od njega). Frustrirani trgovac vraća se u Pariz, Roxanne odlazi "kušati svoju sreću" (misli naravno o sadržaju, a ne o braku) u London. Naseljava se u moderno uređenom području, Pel-Mel, pokraj parka, "pod imenom plemenite Francuskinje". Strogo govoreći, do sada anonimna, uvijek je bez korijena. Živi na sjajan način, glasine joj još više umnožavaju bogatstvo, opsjedaju je lovci na miraz. U upravljanju svojim stanjem senzibilno joj pomaže sir Robert Clayton (ovo je stvarna osoba, najveći finansijer vremena). Uz put, Defoe govori "engleskim plemićima" kako mogu povećati bogatstvo, "kao što trgovci povećavaju svoje."
Junakinja okreće novu stranicu u svojoj biografiji: vrata njezine kuće otvaraju se za "visoke plemiće", priređuje večeri s kartaškim igrama i maskaranim kuglicama, a jedna od njih je anonimno, u maski, sam kralj. Junakinja se pojavljuje prije susreta u turskom kostimu (ne znajući kako drugačije razmišljati, ona, naravno, ne zaboravlja reći koliko je pištolja dobio za nju) i izvodi turski ples, zaplešući sve. Tada je netko uzviknuo: "Zašto, to je sama Roxanne!" - napokon dajući heroini ime. To je razdoblje vrhunac u njezinoj karijeri: sljedeće tri godine provodi u kraljevoj tvrtki - "daleko od svjetla", kako najavljuje s koketno samozadovoljnom skromnošću. Vraća se u društvo nevjerojatno bogato, pomalo izblijedjelo, ali ipak u stanju osvojiti srca. I uskoro je tu "gospodin plemićke obitelji", koji je vodio napad. Istina, počeo je glupo tvrdeći da je riječ o ljubavi, predmetu tako smiješnom za mene kad nije povezan s glavnom stvari, odnosno s novcem. Ali tada je ekscentrik ispravio situaciju nudeći sadržaj.
Dva puta su se susreli u liku Roxanne, dvije epohe - Obnavljanju (Karlo II i Jakov I), s njegovim karbonskim zabavljanjem i beskrupuloznošću, i puritanskim trijeznostima koje su uslijedile s pristupom Vilijama III i koje su se dodatno ojačale pod Anom i Georgijem. Defoe je bio suvremenik svih tih monarha. Grozni život koji se Roxanne izdaje po povratku iz Pariza u London vrlo je utjelovljenje restauracije.Suprotno tome, odlučujući obračun svih pogodnosti koje je ovaj život već dao nije daleko od aristokracije, to je tipično buržoaski nabor, sličan knjizi trgovaca.
U Londonu, priča o Roxanne povezuje doista dramatične čvorove koji se suočavaju s njenom prošlošću. Konačno se zainteresirala za sudbinu svog petero djece, ostavljenog prije petnaest godina na milost rođaka. Najstariji sin i najmlađa kći već su umrli, ostaju najmlađi sin (sirotište) i njegove dvije sestre, najstarija i srednja, koje su ostavile neprijateljsku tetku (Roxannena sestra) i odlučile da budu „ljudi“. Roksajini izračuni ne uključuju otvaranje prema djeci i rodbini i rodbini općenito, a Amy provodi sva potrebna pretraživanja. Sin, "slavni, pametni i uljudni momak", pripravnik, radio je naporan posao. Predstavio se kao bivša sluškinja nesretne majke ove djece, Amy dogovara sudbinu dječaka: otkupljuje ga od vlasnika i definira ga u studijama, pripremajući se za trgovačko polje. Ti blagoslovi imaju neočekivani ishod; jedna od sluškinja Roksana vraća se iz grada u suzama, a Amy na ispitivanjima zaključuje da je ovo najstarija Roksanina kći, zavađena srećom svoga brata! Noseći se sitnicama, Amy broji djevojčicu. Općenito, uklanjanje kćeri odgovara Roksani, ali srce joj je sada nemirno - ispada da je "još uvijek bilo puno majčinskog osjećaja". I Amy ovdje neupadljivo ublažava situaciju nesretne djevojke.
Pojavom kćeri u životu heroine naznačen je prijelom. Ona je "zamrznula" mog gospodara ***, koji je već osma godina u pritvoru, oni su dio. Roxanne počinje "pravdu prosuđivati o prošlosti". Među krivcima njezinog pada, osim potrebe, proglašen je još jedan - Đavo, koji se bojao svog duha potrebe već u sigurnim okolnostima. I pohlepa za novcem i ispraznost - sve su to njegove spletke. Već je prešla iz Pel-Mel-a u Kensington, polako prekida svoje stare poznanike, pokušavajući okončati zanatski i odvratni. Njegova posljednja londonska adresa je naselje u blizini Minerizea, na periferiji grada, u kući kvakera koji je otputovao u Novu Englesku. Značajnu ulogu u promjeni adrese igra želja da se osigura od posjeta kćeri Susan koja ima kratku vezu s Amy. Roxanne čak mijenja izgled, odijevajući se u skromnu Quaker odjeću. I naravno, ona ide ovdje pod lažnim imenom. Slika ljubavnice, "dobre kvekerice", napisana je s toplom simpatijom - Defoe je imao razloga da se dobro odnosi s predstavnicima ove sekte. Roksana, onako kako ju poželi, smiren, ispravan život, ipak, ne donosi joj mir u duše - sad se s gorčinom žali zbog svoje odvojenosti od "nizozemskog trgovca". Amy kreće na izviđanje u Pariz. U međuvremenu, užurbana sudbina predstavlja trgovca Roxanne izravno u Londonu: ispada da ovdje živi već duže vrijeme. Čini se da će ovaj put neispunjene namjere trgovca biti okrunjene uspjehom, pogotovo jer imaju sina, obojica bolno doživljavaju njegovu besprijekornost i, na kraju, Roxana ne može zaboraviti koliko je ovaj čovjek učinio za nju (iskrena iskrenost u poslu joj nije strana) ,
Nova komplikacija: u drugom "izvješću" iz Francuske, Amy izvještava da princ traži Roxanne, namjeravajući joj dodijeliti titulu grofice i oženiti je. Ispraznost bivše kraljevske ljubavnice bljesne neviđenom snagom. Tu je igra hlađenja s trgovcem. Srećom za heroinu, ona nema vremena drugi put da je odgurne od sebe (i konačno), jer joj Amy dalje poruke oduzimaju nadu da će je ikada nazvati "Vaša Visosti". Kao da nagađa o njezinim ambicioznim tvrdnjama, trgovac joj obećava, u slučaju braka, titulu barunice u Engleskoj (možete kupiti) ili u Holandiji - groficu (koju također možete kupiti - od osiromašenog nećaka). U konačnici, dobit će oba naslova. Ova opcija joj više odgovara: boravkom u Engleskoj riskira da će njezina prošlost postati poznata trgovcu.Osim toga, Susan, pametna djevojka, dolazi do zaključka da ako nije Amy, onda je i sama Lady Roxanne njezina majka i ona širi svoje misli na Amy. Amy, koja sve prenosi na Roxanne, u srcu ima želju da ubije "djevojku". Šokirana Roxanne već neko vrijeme ne pušta je u oči, ali riječ je izgovorena. Događaji ubrzavaju odlazak supružnika u Nizozemsku, gdje ga, prema Roxanneu, neće dobiti ni kći, koja je slučajno postala njezin prvi neprijatelj, niti drugi duhovi prošlosti neće upasti u njen sada ugledan život. Kobnu nesreću, kojih u ovom romanu ima puno, nadvladala ju je u trenutku nevolje pred putovanje, supruga kapetana broda, s kojim se pregovara, ispada da je Susanina prijateljica, a ona dolazi na brod, uplašivši Roxanne do smrti. I premda je njezina kći ne prepoznaje (služila je kao mašina za pranje posuđa, samo je jednom videla "Lady Roxanne", a zatim u turskom kostimu, koji igra ulogu razotkrivajućeg "kostura u ormaru") i, naravno, ne povezuje gosta u kući Quaker s izletom u Holland je odgođen.
Susan opsjeda kvakerovu kuću, tražeći sastanak s Amy i njenom ljubavnicom u koju s pouzdanjem preuzima majku. Zaljubljena kćerka ljubav je više ne pokreće, već lovačka strast i otkriva patos. Roxana se iseljava iz stana, skriva se u gradićima, održavajući vezu samo s Amy i kvekerima, koji počinju sumnjati u zlo, pričajući Susan sve vrste priče o svome stanaru i osjećajući se u situaciji dogovora. U međuvremenu, prestrašena ni manje ni više nego što se dogodi njezina ljubavnica, Amy slučajno sretne Susan u gradu, ide s njom u Greenwich (tada prilično zabačeno mjesto), oni nasilno razgovaraju, a djevojčica na vrijeme prestaje hodati, ne dopuštajući da je odvede u šumu. Amyne namjere i dalje gnjeve Roxanne, ona je otjera, izgubivši svog vjernog prijatelja u tako teškom trenutku svog života.
Završetak ove priče obložen je tmurnim tonovima: ništa se ne čuje o Amy i ništa se ne čuje o djevojci, a ipak su posljednji put, prema glasinama, viđeni zajedno. Imajući na umu Amyinu maničnu želju da "osigura" Susan, može se pretpostaviti najgore.
U odsutnosti, tuširajući se dobrim djelima svoje manje uporne djece, Roxanne je otplovio za Holland, živi tamo "svu raskoš i sjaj". S vremenom će Amy i ona slijediti nju, međutim, njihov susret je izvan granica knjige, kao i "nebeske srdžbe" koja ih je iznjedrila. Njihovi nezgodama su bili posvećeni lažnim nastavak objavljen u 1745, koji je, četrnaest godina nakon smrti Defoe. U njemu se govori kako je Amy uspjela zatvoriti Susan u dužnički zatvor, nakon čega dolazi u Holland i otkriva obojicu. Najiskreniji suprug, koji je napokon otvorio oči, protjeruje Roxanne iz kuće, lišava ga bilo kakvih prava na nasljedstvo i daje Susan dobro u braku. U "nastavku" Roxanne siromah umire u zatvoru, a Amy, zaražena lošom bolešću, umire i u siromaštvu.