: 1933. godina. Dječak siroče iz sela smještenog na Jeniseju proživljava najglađu zimu u svom životu. Sretno njegovoj obitelji donosi štene koje je spašeno od žestoke smrti u snježnoj gredi.
1933. selo u kojem je živio dječak Vitya "srušen je od gladi". Nije bilo golubova, psi i bučna banda dječaka utihnuli su. Preživljavali su kao što je iko znao. Lovci su tražili zvijer u tajgi, ali on je otišao daleko u šumu, daleko od gladi. S plijenom su se vratili samo najvještiji lovci i meso podijelili na cijelo selo. Ljudi su se povlačili u grad, iznajmljujući „smeće i zlato“ „Torgsinu“.
Obitelj Viti vodila je baka, zaluđena kućanstvom i poduzetnička u poslu. Članice kućanstva - Vitya, djed i sin Kolchu Jr. - nazvala je "seljacima". Ubrzo im se pridružio još jedan "čovjek", Alyoshka - Vitijev rođak. Alyoskina majka, Augustova tetka, iz sečnjaka prebačena je na posao na lokaciji od legure Ust-Mansky, gdje su joj obećali dati obroke. Ubrzo se pokazalo da obećani obroci neće prehraniti obitelj, a sadržaj je išao iz sadržaja grudi stare bake. Nakon nekog vremena, od bogatstva u kući ostala je samo stara šivaća mašina Singer koju nitko nije želio kupiti. Obitelj je počela jesti oguljene krumpire, pile i drugo smeće.
Vitya je bila slabo dijete koje je imalo groznicu i reumu. Ubrzo su ga noge potpuno prestale držati. Kad je dječak zamalo umro, pojeo smrznuti krumpir, baka ga nije mogla podnijeti i odlučila se rastati sa zlatnim minđušama - jedinim sjećanjem Vitine majke, koja se utopila prije otprilike godinu dana. Koltsa Jr. povjereno joj je da odnese mačke Torgsinu. Kontrolirao je čamac u kojem je plovila njegova sestra, pa je krivio sebe za njezinu smrt i pokušao češće razmaziti siročad.
Nakon što je iz grada donio baušte od brašna, bocu konopljine ulja i nešto novca, Kolcha Jr. Otišao je raditi u bogata sela smještena u gornjem Jeniiseju, a djed je ušao u seosko vijeće da sije drva za ogrjev. Ubrzo je hrane opet ponestalo. Uzevši novac koji je zaradio djed koji je oslabio od gladi, baka je otišla u grad i donijela ogromnu kruh. Pokazalo se da je kruh "lažan": ispod ružnate kore nađeno je nejestivo punjenje pljeva. Baka je dugo glasala i zavijala, a onda je izvukla malo štene iz boka - izbacili su ga da umre na hladnoći.
Štene, zvano Lopta, donijelo je sreću. Iste večeri Kolcha mlađa vratila se s novcem i poklonima, a baka se uspjela zadržati do proljeća. Šivaći stroj, međutim, morao se prodati kako bi se kupila vreća krumpira za sjetvu. U proljeće se Kolcha mlađi vjenčao drugi put. Zajedno sa suprugom, smijući se Nyura, radio je na sjemenu, za što su im dali malo života. Baka je krava sigurno dobila hotele. Alyosku je uzela majka, koja je išla kod bubnjara. Sada su od njezinih povećanih obroka padali i bakin "seljaci".
Baka je bila u stalnom sukobu s Sharikom - štene se naviknulo piti mačji mlijeko, pišati na metlu i ganjati piliće. Međutim, unatoč šerikovoj gubavi, baka ga je uvijek zvala anđelom čuvarom njezine obitelji.