Dvoje umornih ljudi spustilo se kamenim mjestom do malene rijeke. "Njihova su lica izrazila strpljivu poniznost - znak dugih tegoba", a teške bala vezana remenima povlačila ih je za ramena. Prvi čovjek već je prešao rijeku kad je drugi naletio na sklizak gromad i izvio nogu. Pozvao je svog suputnika Billa, ali nije se ni osvrnuo. Ubrzo je Bill nestao iza niskog brda, a čovjek je ostao sam.
Njih dvoje, isprali tešku vreću zlatnog pijeska, uputili su se prema jezeru Titcinnichili, što u prijevodu s lokalnog jezika znači "Zemlja velikih štapova". Iz jezera je tekao potok i ulivao se u rijeku Diz. Tamo su sateliti imali spremište hrane i streljiva. Sa sobom je muškarac nosio neopterećen pištolj, nož, par deka i vrećicu sa zlatom.
Pobijedivši u mukama, žurno se popeo na brdo, ali nije našao traga Billa. Spustio se dolje i prošetao močvarnom ravnicom do Zemlje velikih štapića, skupljajući komade suhe mahovine za krijes i neukusne, vodenaste močvarne bobice. Navečer je podmetnuo vatru i podijelio 67 šibica u tri dijela, koje je razbacao prema svojim krpama. Cipele su mu se potpuno raspale, a noga otekla. Morao sam izrezati jednu deku na trake i umotati im noge u krv srušene u krvi.
Čovjek je hodao ovom ravnicom nekoliko dana. Oko je bilo divljači, ali nije imao patrone, jeo je bobice, korijenje biljaka i malu ribu gudgeon, koju je ulovio i jeo sirovu. Tri dana kasnije oblaci su prekrili nebo, počeo je snijeg. Čovjek više nije mogao ploviti suncem i izgubio se. Bio je vrlo slab, a muke gladi koje su ga mučile nekoliko dana bile su prigušene. Sad je jeo jer je morao jesti. Igra je postajala sve više okolo. Ubrzo su se pojavili vukovi.
Čovjek je tvrdoglavo lutao gustom maglom koja je obavijala ravnicu, "nesvjesno, poput automata". Često je gubio svijest, "čudne misli i smiješne ideje izoštrile su mu mozak poput crva." Muka gladi donijela je osobu, koja je sada postala još oštrija. Jednom je, osvijestivši, ugledao medvjeda pred sobom. Čovjek ga je želio ubiti nožem, ali se uplašio. Nije se bojao smrti, ali nije ga htio pojesti. Ubrzo je naišao na kosti preostale od vučjeg plena. Malo su podržavali njegov život.
"Stigli su užasni dani kiše i snijega." Više se nije borio „kako se ljudi bore“ i nije trpio, već „sam život u njemu nije želio umrijeti i odvezao ga naprijed“. Mozak mu je bio ispunjen "čudnim vizijama, dugim snovima". Davno se riješio svog zlata - sakrio je polovicu, a ostatak izlio na zemlju. Čvrsto upakirana torbica bila mu je preteška.
Jednom se probudio na obali rijeke. Sunce ga je grijalo i pred očima mu se prostiralo "sjajno more" i brod na njenoj površini. Odlučio je da je to druga vizija, ali odjednom je čuo iza leđa "nekakvo njuškanje - ili uzdah ili kašalj". Okrenuvši se, čovjek ugleda vuka. Životinja je ozlijeđena. Tada je čovjek shvatio da brod nije miraz. Izgubivši put, otišao je ne u "zemlju velikih štapića", već u Arktički ocean.
Skupljajući preostale snage, krenuo je prema oceanu, a vuk je slijedio. Predator je htio pojesti čovjeka, ali nije imao snage da ga ubije. Sad je čovjek bio svjestan, ali snaga ga je brzo napustila, a vuk je bio sve bliži i bliži. Uz put je primijetio izrezane ljudske kosti - Billove ostatke, među kojima je ležala vreća sa zlatom. Čovjek ga nije uzeo.
Kretao se sporije i uskoro je mogao samo puzati. Vuk nije zaostajao i čovjek ga je morao ubiti. Izgubio je nož i zadavio životinju oslanjajući se cijelim tijelom. Pijejući vukovu krv, zaspao je.
Članovi znanstvene ekspedicije koji putuju na kitolu u Bedfordu vidjeli su na obali neobično stvorenje za koje se ispostavilo da je smrtno iscrpljen čovjek. Pokupili su ga, a mjesec dana kasnije "već je sjedio za stolom <...> u garderobi broda." Čovjek je neko vrijeme bio opsjednut hranom i napunio mu kabinu, ali to je bilo „prije nego što se Bedford usidrio u luci San Francisca“.
