Mali stari grad na obali Oke. Stariji Nikolaj Nikolajevič Bessoltsev već nekoliko godina živi sam u stoljetnoj obiteljskoj kući s mezzaninom i četiri balkona.

Tamo se preselio nakon smrti tetke. Nakon što je postao udovac, dugo je bio bolestan i često se prisjećao slika svog pradjeda - mostarskog umjetnika, čiju su zbirku sakupile generacije Bessoltsevsa. Nikolaj Nikolajevič nastavio je ovu tradiciju, odlučivši prikupiti sva djela svog pradjeda. Na to je potrošio sav svoj novac, a ušao je u kaput s flasterima na laktovima, zbog čega su mu djeca nadimala Zlatochatnik.

Jednog dana k njemu je došla Lenkina unuka - nespretni tinejdžer dugog nogu s pokretnim licem, ukrašenim velikim, uvijek nasmijanim ustima. Odmah ju je očarala kuća s četiri balkona, ali ubrzo se dogodila ista priča.

Lenka je u suzama pojurila kući i počela se spakirati. Htjela je zauvijek napustiti grad. Uvjeravanje nije pomoglo - Nikolaj Nikolajevič morao je kupiti kartu za brod. Na blagajnama riječkog brodarskog poduzeća Lenka je dočekala skupina razrednika. Počeli su zvati djevojčicu Strašilo, a navečer je Lenka ispričala djedu o svemu što joj se dogodilo.

Šesti razred upoznao je Lenka ismijavanjem. Saznavši da je novi unuk Zlatochatnika, dečki nisu bili sramežljivi i zvali su Lenka Strašilo - "usta do uha, čak i šavovi ušivenih". Lenka je pomislila da se njezini novi prijatelji samo šale, i smijala se zajedno sa svima. Od cijelog razreda posebno se isticala bliska skupina na čelu s Mironovom. Zbog svoje snažne volje i integriteta ovu djevojku zvali su Željezno dugme. Ona je nemilosrdno kažnjavala sve koji su se, po njenom mišljenju, ponašali pogrešno. Čak je u toj tvrtki bio i dječak Valya, koji vjeruje da je glavna stvar u životu novac. Pokušao ih je dobiti pod svaku cijenu. Shaggy je vjerovao da se sve može riješiti silom - bio je to najjači dječak u razredu, sin šumara. Svi su se smijali Ryzhu samo zato što je bio crven. Sam Red se bojao ići protiv skupine i smijao se najglasnije. Djevojčica Shmakova bila je najljepša i najelegantnija u učionici. Ljetna, koketirana i hirovita, poštovala je samo svoje interese i voljela je imati „robove“ za sebe. Takav je rob bio Popov. Slijedio je Shmakovu, kao da je vezan za nju, i izvršio bilo koju njezinu ćud. Drugi dječak, Vasiliev, nije bio zločest, ali je, kao i svi drugi, poslušao Gvozdeno dugme.

Dimka Somov se također pridružila ovoj tvrtki, ali Mironova nije poslušala. Najpametniji dječak u klasi, držao se neovisan, čak i nije pao u Shmakovu "robove". Lenka je sjedila kraj njega. Svidio joj se Dima - izgledao je kao skulptura u lokalnom parku pod nazivom "Dečak koji spava". Štoviše, on se jedini zalagao za nju. Njihova se klasična Margarita Ivanovna u to vrijeme udavala, bila je zaljubljena i nije primijetila ništa oko sebe.

Tog dana Margarita Ivanovna najavila je da će razred ići na ekskurziju u Moskvu, a ona će ići s njima - njezin zaručnik živio je u Moskvi. Tada je Dimka smislio kako ne bi uzimao novac od svojih roditelja, već kako bi zaradio na ekskurziji. Razred je pokupio ideju, a djeca su počela zarađivati ​​dodatni novac - branje jabuka, brisanje ulica i čak lijepljenje igračaka u lokalnoj tvornici. Sada je tim vodio Dimka Somov. Negdje je nabavio ogromnu porculansku kozmetiku i tamo stavio novac koji je zaradio. Lenki je bilo dopušteno da se pridruži grupi, čak je i sprijateljila Dima.

U tvornici igračaka Dima je spasio Lenku. Djeca su lijepila lica životinja, a Lenka se okušala na zečjoj glavi. Potom su se i drugi stavili na lice i okružili djevojčicu. Bila je okružena čudnim i jezivim životinjama, uplašila se i zvala Dima. Raspustio je kolege iz razreda, ali dugo se činilo Lenki da je Shaggy medvjed, Valka vuk, Shmakova je lisica, a ona sama siromašna zečica.

Jednom kada su ona i Dima uhvatili Valka klasika zbog sramotne veze - on bi na ulicama hvatao siročad pse i odvodio ih u stoku, rublje po komadu. Dima je Valki oduzeo nesretnog malog psa i zaprijetio da će svima ispričati o svojoj "live-feed" zanati. Valka se zauzela za svog starijeg brata. Nedavno je došao iz vojske i također je uhvatio pse. A tada je Lenka prvi put vidio kako se Dima, tako pravedan i hrabar, uplašio dok mu se lice „preokrenulo“ od straha.

Došli su jesenski praznici. Vrijeme je da razbijete svinjac. Posljednja lekcija četvrtine bila je fizika. Upali u učionicu, dečki su vidjeli poruku na ploči da je sat fizike zamijenjen lekcijom ruske književnosti. Nakon škole, Dima je planirao "pokroviteljstvo" u vrtiću, ali nitko nije htio raditi besplatno. Jedna od prvih koja je odustala od pokroviteljstva Valka. Dima je želio svima reći o tome. da je Valka plašitelj, ali onda je u razred ušao njegov brat. Prijetio je Dimku i opet se bojao. Tada je Valkin brat izbrisao natpis s ploče i otišao. Razred se smatrao slobodnim - netko je izbrisao najavu, a nisu je pročitali.

Momci su išli u kino. Samo je Šmakova sa svojim vjernim "robljem" ostala u razredu. Na putu do kina Lenka je pala, slomila koljeno i otišla do škole za prvu pomoć, a Dima se sjetio da je u učionici ostavio svinjac i vratio se po nju. Ovdje ga je pronašla Margarita Ivanovna. Pitala je gdje ostatak, zašto ne na satu, počela je psovati Dima, nazvala ga je kukavicom, a dječak to nije mogao podnijeti - ispričao je cijelu istinu. To su čuli Šmakov i Popov, koji su se skrivali ispod stola, i Lenka, koji je prolazio pored razreda. Cijelu je večer Lenka čekao da joj Dima kaže o tome, ali on je šutio. Tiha i Šmakova.

Ujutro je škola bila ispunjena pametnom djecom - svi su išli u Moskvu. Margarita Ivanovna ušla je u razred i rekla da je za njih turneja otkazana "zbog namjernog poremećaja nastave". Najzgodniji redatelj ukorio je, ali pušten u Moskvu. Razred je počeo zamjerati takvoj nepravdi, zaboravljajući da je Margarita njihova učiteljica. Učionica je napustila učionicu, konačno srušivši svinjicu na pod.

Novac su podijelili među sobom. Tada je Iron Button počeo otkrivati ​​tko ih je izdao, i sjetio se da se Dima vratio u banku. Bio je uplašen, ali Popov je ubrzo počeo sumnjati - puls mu je porastao. A tada je Popov nagovijestio da zna nešto zanimljivo, a Dimka je iz straha opet „prevrnuo“. Lenka je čekala da se Dima prizna, ali kad je vidjela njegov strah, djevojka je krivicu preuzela na sebe. Vasiliev nije vjerovao Lenki, ali Mironova je odmah povjerovala i najavila bojkot Strašilištu. Margarita, koja se iznenada vratila, čula je ovu riječ, ali nije zavirila u nju - psihički je već bila u Moskvi sa svojim zaručnikom.

Uznemiravanje je počelo odmah nakon škole. Lenka je vozio po gradu vičući "Spalite strašilo!", Pokušavajući ga poniziti. Jedino Vasilijev nije htio pobijediti djevojku, ali nije išao protiv Željeznog gumba. I Dima je dobio - usudio se zagovoriti za Strašilo i također je pao pod bojkot. Uvečer istog dana Lenka je priznala Dimi da je čula njegov razgovor s učionicom i preuzela krivnju na sebe jer ga je željela zaštititi. Dima je obećao priznati, ali vrijeme je prolazilo, a on još uvijek nije mogao skupiti hrabrost. Samo Lenmakova i Popov znali su za Lenkinu ​​nevinost, ali šutjeli su - Šmakova je vodila svoju igru. Zanimalo ju je kako se buntovna Dimka izvukla i nije mogla razumjeti Lenkin čin.

Slušajući svoju unuku, Nikolaj Nikolajevič sjetio se večeri kada je u kuću donio sliku "Maša". Na njemu je djed Bessoltsev portretirao mlađu sestru. Pokazalo se da je odsječena djevojka sa slike vrlo slična Lenki. Nikolaj Nikolajevič bio je zadovoljan ovom slikom i nije primijetio što se događa s njegovom unukom. Sjetio se kako se Lenka uplašila kroz prozor, stavljajući medvjeđu glavu. Nikolaj Nikolajevič uspio je skinuti masku, a pod njom je bio Dima Somov. I Lenka ga je vidjela, odlučila je da je Dima prisiljena i odletjela je spasiti - djed nije imao vremena da je zaustavi. Potom je nejasno čuo vriskove, ali nije ni sugerirao da su razrednici otrovali Lenku poput čopora vukova.

Djevojčica se vratila kući u prljavoj haljini, iscrpljena i vrlo razočarana. Pogledala je kroz prozor Dimkine kuće i vidjela da je njen prijatelj uopće nije mučen. Tamo je, u svijetloj, čistoj sobi, Dima obišao cijelu tvrtku na čelu s Mironovom. Pili su čaj i gledali televiziju. Lenka je u srcu počela shvaćati da se Somov ne želi ispovjediti. Djevojka je zgrabila kamen i bacila ga kroz prozor. Nakon što je razbio čašu, kamen je pao u lokvu i raspršio Lenkino haljinu blatom.

Sutradan je Lenka objesila opranu haljinu u dvorištu kad joj je Dimka prišao. Nazvao se groznom kukavicom, zamolio Lenka da pričeka još malo i poljubi je. Valka je to vidjela. Uskočio je u dvorište, zgrabio opranu haljinu i krenuo da ispriča vijest Iron Buttonu. Dima je trčao za njim, Lenka - poslije. Dima je otišao "u staju, gdje se okupljala Mironovska četa." Nasmijali su se Ryzhiy, koji je obukao Lenkino haljinu. Isprva su napali Dimka, a on se hrabro branio, čak je pokušao odnijeti haljinu od Crvenokose. A onda je Dimka rekao Mironovi da je kriv, ali to nije zvučalo kao izjava, već kao pretpostavka. Tvrtka je radosno zujala: pojavio se novi predmet za progon, a Dimka nije mogao podnijeti, bojao se, pretvorio svoje priznanje u šalu, rekao da mu je jednostavno žao nesretne Bessoltseve.

Nisu mu vjerovali, a Lenka je požurila u pomoć. Gledajući Dime u oči, ponovno je preuzela na sebe njegovu krivnju. A Dima je šutio. Lenka je zahtijevala da joj vrati haljinu. Crveni ga je skinuo, a momci su počeli bacati haljinu jedan drugome, a Lenka se zavrtjela između njih, "poput vjeverice u kolu". Napokon je haljina pala u Dimkinove ruke, ali on je nije dao Lenki, već je bacio Mironovi. A onda je Lenka udarila Somova u lice. Razrednici su se nagomilali nad djevojčicom, zavrtjeli je i uz povike "Spalite strašilo" odvukli su je u vrt.

Odnekud su Iron Button i Shmakov povukli strašilo na dugački štap, odjeven u Lenkino haljinu, s velikim očima i ustima do uha. Na vratu mu je visjela ploča s riječima "Izdajnik strašila". U zemlju je zabio štap, a onda je Mironova prisilila Dima da zapali strašilo-Lenka. Kad se zapalila, djevojka se oslobodila od ruke i požurila ugasiti vatru - činilo joj se da gori. Nakon toga Lenka je osjetila promjenu u sebi - prestala se bojati.

Ujutro je došao zadnji dan odmora. Lenka je čekala na pomolu Margarita Ivanovna. Djevojka se nadala da će učionica svima reći istinu, jer Dima nije mogao. Upoznala je Margaritu, ali došla je s mladim mužem. Napokon primijetivši Lenku, učiteljica se uopće nije sjećala užasne riječi "bojkot" koju je čula u razredu prije odlaska. Lenka je došla u razred samo da se oprosti.

Cijelo vrijeme dok je trajala Lenkina priča Somovi su se zabavljali - Dima je slavio rođendan. Lenka je završila priču, a onda je Vasilyev ušao u sobu. Vidio je prikupljene kofere i optužio djevojku za kukavičluk. A onda je Lenka odlučila. Obukla je spaljenu haljinu i odrezala kosu kako bi zaista izgledala kao strašilo. U tom je obliku došla Dimi na odmor. Do tada je Somov imao samo bliske prijatelje - mironovsku tvrtku. Ugledavši neočekivanog gosta, „svi tiho uzdahnu“, a Dima je iskrivljen od straha. Gledala je u oči sve koji su je progonili i vrijeđali, rekla svima što ima za reći. Ispričala je cijeloj tvrtki o Valku plavacu, a onda se okrenula i otišla.

Odmah nakon toga Valka je također želio kliznuti, ali Shaggy ga je zadržao. Iz straha je Valka iznevjerio da su njegov brat i prijatelji jednom ranili šumara, oca Lokhmatyja. Nitko se nije zalagao za Valku. Postupno su se svi razišli, osim Šmakova i Popova. Tada je Šmakova rekla Dimki da već dugo sve zna. Nadala se da će Somov, sin glavnog kirurga, postati njezin "rob". A tada Popov to nije mogao podnijeti. Iskočio je iz kuće, uhvatio se za Željezno dugme i predočio joj cijelu istinu o Dimki.

Probudio se ujutro, Nikolaj Nikolajevič odlučio je da će otputovati s Lenkom, te će svoje neprocjenjive slike dati u lokalni muzej. Sam Bessoltsev odlučio je ostaviti samo "Mashka". Na pristaništu je Lenka vidjela kako Mironovska četa vozi Dimka, a on je bježao, kukavički se hvatajući za ograde. Lenka je pojurila za njima. Somov je gurnut u razred, Lenka je ušla nakon svih. Bila je ljubazno okružena, a i sama Gvozdena tipka joj se nasmiješila - bila je presretna, jer je "pravda pobijedila".

Margarita Ivanovna ušla je u trenutku kad je Somov proglašen bojkotom - sve osim Lenka. Vidjela je djevojčinu podrezanu glavu, ali nije je razumjela, ali rekla je vijest da je Lenka još nije poznavala: Bessoltsev je muzeju predstavio svoje slike i staru kuću. Razred je dahnuo, a Valka je bila na gubitku - nije imala pojma da može dati samo skupu stvar. A onda je Nikolaj Nikolajevič ušao u razred i učinio ono što prije nije radio: predstavio je „Mašu“ školi.

Besoltsevi su zakasnili na brod i brzo otišli, Margarita ih je otišla vidjeti, a cijela je družba napala Dima - zbog njega su uvrijedili „takve ljude!“. Iznenadni hladni Gvozdeni gumb prezirno je razložio sve što se dogodilo. Margarita se osjećala posramljeno - zbog osobne sreće nije primijetila kako razred živi. Mironova je opet govorila o bojkotu, ali nitko je nije podržao, čak je i Lokhmaty shvatio da vlast ne upravlja uvijek svijetom. Mironova se tvrtka raspala. Vidjevši to, Gvozdano dugme je puklo u suzama - takvo „željezo“, opsjednuta pravdom, postala je zbog svoje majke, koja je vjerovala da je svima moguće sve, samo ako je „zašivena“.

A onda su raskrili sliku koju je predstavio Besoltsev i svi su vidjeli kako Maša izgleda poput Lenke. "A čežnja, takva očajnička čežnja za ljudskom čistoćom, za nesebičnom hrabrošću i plemenitošću sve više i više zarobila je njihova srca i zahtijevala izlaz." Red je otišao do ploče i ogromnim slovima napisao: "Strašilo, oprosti nam!"