"Progonili smo Napoleona u vrućoj potrazi. 22. studenoga Seslavin me poslao da počistim lijevu stranu vilinske ceste sa stotinu sumskih husara, vod zmajeva tverske pukovnije i desetak darova. " Tako kapetan dragoon započinje svoju priču.
Odred se kreće cestom, na čijim su stranama locirani konjski i ljudski leševi s užasnim prizorom. Kozački izviđači ubrzo pronalaze neprijatelja. Francuski vojnici odjeveni su krajnje smiješno, neki čak i u ovčjoj koži preko odjeće, dok biste ih za istinsku toplinu trebali nositi ispod uniforme. Ruski partizani, međutim, odjeveni su malo bolje i bilo ih je tko umotao u hladnoću. Odgurnuvši prve napade, Francuzi su se povukli u malo selo. Rusi ih odmah progone. Okruženi gospodarevim dvorcem, Francuzi se žestoko brane, a još se očajnije bore protiv poljskih plemićkih milicija - lokalnih pana koji svoju slobodu vide u ruskim zakletim neprijateljima. Slomiti otpor moguće je samo kad se nepoznati cuirassier major u crnom oklopu odjednom pojavi među opsjednicima. Bez brige što meci vrebaju u tuči, čovjek u kacigi s krvavim perjem srušen je na jednu stranu i u crnom ogrtaču, otkinuvši vrata sa šarki, provalivši u kuću poput strašnog demona. Zmajevi i husari jure nakon toga, a uskoro se borba protiv ruke završava pobjedom. Stenjanje umirućih stišava, a razrušena kuća prožeta ruskim mecima, prepunim sječenih tijela, umrljanih krvlju, postaje mjesto kratkog odmora za partizane. Tajanstveni latino major, kojem kapetan želi izraziti svoje divljenje, nestao je.
U međuvremenu, vojnici dovode batlera, skrivajući se na tavanu. Batler s nestrpljenjem ispriča priču o nedavnom incidentu u majotki, na ruskom, koji se kaže na imanju. Njegov gospodar, princ Glinsky, imao je prekrasnu kćer, Feliciju. Strastvena ljubav koja je nastala između nje i ruskog časnika artiljerijskog bataljona nedaleko od Oshmyanyja dotakla je srce starca. Zakazana je svadba. Ali iznenadna hitna potreba, koja je bila bolest njene majke, prisilila je Ruskinju da ode. Pisma od njega rijetko su dolazila, a zatim se potpuno zaustavila. Rođak princa, grof Ostrolenski, sa svom je mogućom spretnošću tražio ruke svoje kćeri u to vrijeme. Iznuđena Felicija poslušala se. Grofa, međutim, nije zanimala njegova mlada supruga, već samo čvrsta mirazica, a nakon prinčeve smrti potpuno je poludio. Grof je izblijedio. Jednom ju je sluga primijetio u vrtu kako razgovara s čudnim, visokim muškarcem u crnom ogrtaču koji je došao niotkuda. Grofica je plakala i mazila ruke. Taj je čovjek tada nestao, kao što nikad nije bio, a grofica je propala od toga vremena, a nije prošao ni mjesec dana od njezine smrti. Grof Ostrolenski ubrzo je pokrenut zbog suđenja utaje poreza i zlostavljanja robova, a pokrenut je i pobjegao u inozemstvo. Vratio se s Francuzima i vodio plemićku miliciju u okrugu.
Ta se priča uronila u duboku promišljenost poručnika Zarnitskog i on odluči ispričati tragičnu priču koja mu je već poznata.
Njegov djed po majci, princ X ... Iy, bio je pravi despot, a kad je odlučio dati svoju kćer Lizu za svog izabranog mladoženja, bio je duboko pogođen njezinim odbijanjem da posluša njegovu volju. Lisa se zaljubila u svog učitelja, nedavno je diplomirala na Sveučilištu Adjunct Bayanova. Princ je zatvorio svoju kćer u svoju kuću. Jednom, kad je princ bio na lovu, Bayanov je oteo svoju voljenu i odmah pošao s njom u crkvu. Kad su mladi već stajali pred oltarom, u crkvu je provalila potjera. Za Bayanov više nitko nije čuo, a za kćer X ... on se sada držao ispred željeznih vrata. Bila je prepoznata kao luda, a nije dugo živjela. S vremenom su počeli primjećivati velike čudnosti za princa - pronašao je strah u njemu. I jednog dana iznenada naredio svima da napuste kuću, zakucaju na vrata i nikad se više ne vrate u nju. Naselivši se na drugom imanju, princ se nije oporavio i ubrzo je umro. Zarnitsky je ovu priču čuo od rane dobi i, posjećujući rodna mjesta, nakon što je već unaprijeđen u časnika, odlučio je pregledati onu prokletu kuću koja je u djetinjstvu toliko potaknula njegovu maštu. Nakon što je lako probio raspadnut zatvor, on je, lutajući po kući, naišao na sobu, čija su željezna vrata govorila da ovdje prolazi siromašni zatvorenik. Otvorivši ih, otvorio je pogled očima koji su "trenutačno pretvorili njegovo tijelo u komad leda": ljepota, čije je lice vidio mnogo puta na portretu, ista je ...
Zarnitsku priču prekida zvuk teških koraka. Ovo je crni latnik. Izgled mu je bolan i čudan. Kao u deliriju, luta kroz razrušenu kuću. Odjednom se zaustavi zadivljen slikom lijepe žene koja lebdi među portretima svojih predaka koji, prema običaju u Poljskoj, uvijek krase kuću pansiona. "Obećao si da ćeš se pojaviti prije smrti! Hvala vam, ispunili ste svoje obećanje! " - usklikne on. A onda on putuje preko jednog od leševa. "Evo mog neprijatelja! I nakon smrti, blokira mi put! " Izvukavši tešku širku, cuirassier nanosi strašne udarce mrtvim tijelom. Kapetan i poručnik Zarnitsky teško su ga smirili.
Sljedećeg jutra, bojnik majora, nakon što se oslobodio sna, pripovijeda časnicima svoju priču. Naravno, on je bio taj isti napadač koji je volio prekrasnu Feliciju Glinsky i voljela ju je. Stigavši kod bolesne majke, uspio ju je samo odvesti u grob i odmah je pao u jakoj groznici. Bolesna osam mjeseci i nije primala pisma od Felicije, koja se zavjetovala pisati svaki dan, nije mogao zamisliti ništa drugo osim smrti svog ljubavnika. Kad je saznao za njezin brak, u njegovoj se duši pojavila nekontrolirana žeđ za osvetom. Ušavši u pukovniju cuirassier koja se nalazila u Oshmyanyju, ubrzo se pojavio kod grofice i zatekao je u najtužnijoj situaciji. Obojica su shvatili da su žrtve izdajstva grofa, presretajući ih i uništavajući njihova pisma. Podriven bolešću život grofice ubrzo je ugasio. Sva mržnja koja se nakupila pod majorovom crnom kirasom pretvorila se u grofa Ostrolenskog. A nedavno se osveta obistinila. Posljednji mistični susret voljene - grofovo umiruće obećanje da će se pojaviti prije njegove smrti - nagovijestio je prizor na portretu Felicije, a sada mu je život gotov.
Završivši svoju priču i bez ijedne riječi, Latnik skoči na svog konja i odnese se. A kapetan želi čuti kraj Zarnitske priče, prekinute na najneobičnijem i najtajanstvenijem mjestu.
Zarnitsky se opet uranja u uzbudljive uspomene. U sobi u kojoj su prošli posljednji dani njegovog nesretnog rođaka ugledao je djevojku čija je ljepota u potpunosti reproducirala crte pokojnika. Zaljubio se bez sjećanja. U koga? Bila je to zakonita kći Lise H.O., također u njenu čast nazvanu Lisa. Rodili su je u tajnom pritvoru, odgajali su je dobri ljudi i sada je došla vidjeti mjesto povezano s majčinim sjećanjem koje joj je drago. Zarnitsky je učinio sve kako bi osigurao da se Elizaveta Bayanova vrati u svoja prava i primi legitiman dio nasljedstva. Bilo je moguće, ali uzalud je njegovao nadu u sretan zaključak svojih osjećaja, Lisa je već imala ljubavnog i uspješnog mladenca. Sada je sretna u uspješnom braku. A Zarnitsky ... nažalost! on može biti samo tužan, sanjati i zaboraviti u bitkama, gdje njegova hrabrost daleko nadmašuje njegove nagrade.
Dan kasnije, nakon bitke za Oshmyany, ruski su partizani napustili grad, probivši se među mnogim leševima. Zarnitsky iznenada skoči s konja:
- Gledaj, Georges, ovo je naš latnik!
Na licu ubijenog muškarca nije bilo ni traga strasti koje su mu nedavno nadvladale život.
- Divan čovjek! - kaže Zarnitsky. "Je li Felicia zaista bila glasnik njegove smrti ili su se takve okolnosti događale?" Evo zagonetke!
"Francuski metak će odlučiti, možda će za sat vremena ovo biti jedan od nas", odgovara kapetan.
Zvuk trube poziva ih iz zaborava. Skačući na konje, tiho skaču naprijed.