Radnja prve komedije "znanstvenika" u Italiji događa se na otoku Metellino, u neodređeno "antičkim" vremenima.U poetskom prologu se navodi da se moderni autori mogu dobro nadmetati s drevnim majstorima, iako je talijanski jezik grčki od latinoameričkog i skladan.
Predstava započinje činjenicom da mladić Erofilo naređuje robovima da odu u Philostrato i zamjera tvrdoglavosti Nebbyja koji očito ne želi napustiti kuću. Razlozi ovog sukoba otkrivaju se u dijalogu slugu. Nebbya kaže Jandi da susjed Lucrano, koji živi u kvartu, ima dvije lijepe djevojke: Erofilo se zaljubio u jednu od njih i sin lokalnog basama (vladara) Caridoro zaljubljen u drugu. Trgovac je gurnuo cijenu u nadi da će razbiti veliki džekpot od bogatih mladih ljudi, ali oni su u potpunosti ovisni o njihovim očevima. Ali tada je starac Chrisobolo otišao nekoliko dana, povjerivši imanje svojoj vjernoj domaćici, a Erofilo je iskoristio priliku: uzeo je na neko vrijeme sve robove, osim prevaranta Volpina, svog pomoćnika, i uzeo ključeve pomoću štapa. Sada će zaljubljeni mladić uložiti ruku u očinsko dobro, a zatim će okriviti zlonamjernog Nebbyja. Kao odgovor na te pritužbe, Janda savjetuje da se ne svađaju s gospodarovim sinom, zakonitim nasljednikom bogatstva i robova.
U sljedećoj sceni Eulalia i Koriska susreću se s Erofilom i Caridorom. Djevojke tuširaju mladiće s prigovorima - velikodušne su s zakletvama i uzdahom, ali ne čine ništa kako bi spasile svoju voljenu od ropstva. Mladi se žale na škrtost svojih očeva, ali obećavaju da će postupiti odlučno. Caridoro se zabavlja Erofilu: da mu je otac otišao čak i na jedan dan, odavno bi očistio smočnice. Erofilo izjavljuje da je zbog Eulalije spreman na sve i danas će je osloboditi uz pomoć Volpina. Ljubavnici se razilaze kad vide Aucrano. Trgovac živom robom pita se kako dobiti više novca za djevojke. Usput se pojavio brod koji je sutra ili prekosutra otplovio za Siriju. Pod svjedocima, Lucrano se dogovorio s kapetanom da ga odvede na brod sa svim kućanstvom i dobrima - saznavši za to, Erofilo će odjaviti.
Nadalje, glavna uloga pripada Volpinu i Fulchu - slugama mladih ljubavnika. Volpino iznosi svoj plan: Erofilo mora ukrasti škrinju ukrašenu zlatom iz očeve sobe i odmah proglasiti da nedostaje basam. U međuvremenu, Volpinog prijatelja, prerušenog u trgovca, predati će ovu dragu sitnicu svodniku kao jamstvo Eulaliji. Kad stražar stigne, Lucrano će se početi otključavati, ali tko će mu vjerovati? Svaka djevojka ima crvenu cijenu od pedeset dukata, dok škrinja košta najmanje tisuću. Proslijeđivač će vjerojatno biti poslan u zatvor, a potom obješen ili čak odrezan - na zadovoljstvo svih. Nakon nekog oklijevanja, Erofilo pristaje, a na scenu stupa još jedan sluga, Trappola. Odjeven je u odjeću Chrisobola, predaje se škrinja i šalje u Lucrano. Ugovor se brzo sklapa, a Tralpola vodi Eulaliju daleko od kuće svodnika.
U to doba pijana je družba marširala ulicom: robovi Erofila jako su voljeli kuću Philostrato u kojoj su se obilno hranili i obilato zalijevali. Samo Nebby i dalje gunđa, predviđajući da se stvar neće završiti u dobrom stanju i da će mu sve nevolje pasti na glavu. Vidjevši Eulaliju iz Trappola i shvativši da ju je svodnik prodao, svi se jednoglasno odluče poslužiti mladog gospodara i lako odvrate djevojku, upućujući Trappolu modrice. Volpino je očajan: svodnik je ostao sa svodnikom, a Eulaliju su oteli nepoznati razbojnici. Volpino pita Erofila, najprije spasiti škrinju, ali sve uzalud - neumoljivi mladić, sve zaboravi, krene u potragu za svojim voljenim. Lucrano pobjeđuje: za zaluđenu djevojku dobili su škrinju od filigranskog djela, a osim toga, nabijenu zlatnim brokatom! Prije se svodnik spremao da ostavi samo pogled, ali sada mu je ovaj trik koristan - u zoru će zauvijek napustiti Metellino, ostavljajući glupog trgovca nosom.
Volpino pada u zamku. Lukav plan okrenuo se protiv sebe i kako bi dovršio sve nesreće, Chrisobolo se vratio kući. Stari je zabrinut, s pravom vjeruje da se od rasipnog sina i očišćenih slugu ne može očekivati ništa dobro. Volpino potvrđuje svoje najgore sumnje: magarac Nebby je previdio majstorsku sobu, a odatle su nosili škrinju s brokatom. Ali stvar se i dalje može ispraviti, jer je čini se da je krađu počinio opunomoćeni susjed. Chrisobolo odmah šalje slugu Bassamu Critoneu, svom najboljem prijatelju. Pretraživanje daje sjajne rezultate: u kući Lucrano pronađen je škrinja. Volpino je spreman uzeti dah, ali suočava se s novom nesrećom: potpuno je zaboravio da Trappola još uvijek sjedi u kući u gospodaru kaftana. Starica na prvi pogled prepozna svoju haljinu. Trappol je zgrabljen poput kradljivca. Volpino ga identificira - ovo je dobro poznato glupo, što se može objasniti samo znakovima. Oštroumni Trappola počne mahati rukama, a Volpino prevodi: Chrisobolo je odjeću predan nesretnom jednom od slugu - visok, mršav, s velikim nosom i sivom glavom. Nebby se savršeno uklapa u ovaj opis, ali ovdje se Chrisobolo prisjeća kako je svodnik uhvaćen u činu vikao kao da mu je prsa predao neki trgovac u bogatoj odjeći. Pod prijetnjom visine, Trappola se ne obraća glavom i priznaje da je zapovjedio grudi za djevojku po nalogu Erofila i nagona Volpina. Razjareni Chrisobolo zapovijeda da se Volpino spoji u okove, a sinu prijeti očevom kletvom.
Sada se Fulcho upušta u posao, koji je željan dokazati da lukavstvom neće nikome popustiti - čak ni Volpinu. Početi
Caridorov sluga požuruje u Lucrano s prijateljskim savjetom da mu što prije oduzme noge - ukradene škrinje pronašli su svjedoci, a Bassam je već naredio da se lopov povuče. Uhvativši strah od svodnika, Fulcho odlazi do Erofila s pričom o tome što se sljedeće dogodilo. Lucrano je počeo moliti za spas, a Fulcho je, srušivši se neko vrijeme, odveo siromaha do Caridoroa, nije odmah podlegao uvjeravanju, a Fulcho je šapnuo šimširaču što treba poslati za Korisku - u njezinoj će prisutnosti sin basama postati prilagodljiviji. Sve je prošlo u najboljem redu: ostaje nam pomoći Volpinu da se riješi problema i dobiti novac za Lucrana, koji želi pobjeći, ali ne može, jer je ostao bez novca. Fulcho odlazi u Chrisobolo s viješću da se Erofilo utjelovio u krajnje neugodnu priču, ali Critoneov je bas spreman zatvoriti oči tom pitanju prijateljstvom ako Lucrano ne podnese žalbu. Jednostavno je pomiriti svodnika - jednostavno ga morate platiti za djevojku Eulaliju, zbog koje je bjesnilo. Nevoljni starac, oklijevajući, razdvojio se urednom svotom i složio se da Volpino treba sudjelovati u pregovorima s prokuristom - nažalost, u kući nije bilo tako lukavog čovjeka, a bilo tko bi sinu zaokružio prstom!
Na kraju predstave Fulcho se s pravom naziva pobjedničkim zapovjednikom: neprijatelji su poraženi i sramotni su bez ikakvog krvoprolića. Oslobođen kazne, Volpino se toplo zahvaljuje svom kolegi. Erofilo se raduje: zahvaljujući Fulchu, dobio je ne samo Eulaliju, nego i novac za njegovo održavanje. A junak dana poziva publiku da se vrati kući - Lucrano ide spavati i uopće ne trebaju svjedoci.
