Vojska pukovnija stacionirana je u ***. Život ide prema rutini uspostavljenoj u vojsci, a samo časnici koji poznaju određenog čovjeka po imenu Silvio koji živi na ovom mjestu rastjeruju garnizonsku dosadu. Stariji je od većine časnika pukovnije, tmurno, ima jak temperament i zli jezik. U njegovom životu postoji neka tajna koju Silvio ne otkriva nikome. Poznato je da je Silvio svojedobno služio u Husarskoj pukovniji, ali razlog njegove ostavke nikome nije poznat, kao ni razlog života u ovoj odmetnici. Ni njegovi prihodi ni bogatstvo nisu poznati, ali on drži otvoren stol za časnike pukovnije, a u podne se šampanjac sliva poput vode. Za to su svi spremni oprostiti mu. Silvio tajnoviti lik zasjenila je njegovu gotovo natprirodnu umjetnost pucanja pištoljem. Ne sudjeluje u razgovorima časnika o tučnjavama i suho odgovara na pitanja je li imao priliku za borbu. Između sebe, časnici vjeruju da Silvio na svojoj savjesti ima neku nesretnu žrtvu svoje neljudske umjetnosti. Jednom se nekoliko oficira, kao i obično, okupilo na Silviju. Popijući dosta, započeli su igru s kartama i zamolili Silvija da opere banku. U igri je šutio kao i obično i bez riječi ispravljao pogreške puntera u zapisima. Jedan mladi časnik, koji je nedavno ušao u regiment i nije znao Silvijine navike, mislio je da griješi. Ogorčen Silvijevom šutljivom tvrdoglavošću, policajac mu je u glavu ugušio skandal, a Silvio, blijedi od bijesa, zamolio je službenika da ode. Svi su dvoboj smatrali neizbježnim i nisu sumnjali u njegov ishod, ali Silvio nije pozvao časnika i ta je okolnost upropastila njegov ugled u očima časnika, ali postupno se sve vratilo u normalu i incident se zaboravio. Samo se jedan časnik, kojem je Silvio simpatizirao više od ostalih, nije mogao složiti s idejom da Silvio nije oprao uvrede.
Jednom je u polkovnoj kancelariji u koju je stigao mail Silvio primio paket čiji je sadržaj silno uzbuđivao. Najavio je okupljenim časnicima svoj neočekivani odlazak i pozvao sve na oproštajnu večeru. Kasno navečer, kad su svi napustili Silviovu kuću, vlasnik je zamolio službenika koji mu je najatraktivniji za ostanak i otkrio mu je svoju tajnu.
Prije nekoliko godina Silvio je dobio šamar u lice, a njegov zlostavljač je još uvijek živ. To se dogodilo tijekom godina njegove službe, kada je Silvio odlikovan svojim nasilničkim raspoloženjem. Izvrsno se snašao u pukovniji i uživao je u ovom položaju sve dok „mladić bogate i plemenite obitelji“ nije određen u pukovniji. Bio je sjajan sretnik koji je uvijek bio nevjerojatno sretan u svemu. Isprva je pokušao postići prijateljstvo i naklonost sa Silviom, ali, u tome nije uspio, bez žaljenja se odvojio od njega. Silvio je prvenstvo oklijevao i mrzio je ovog favorita sreće. Jednom na balu kod poljskog vlasnika zemlje svađali su se, a Silvio je primio šamar u lice od svog neprijatelja. U zoru se dogodio dvoboj na kojem se pojavio prijestupnik Silvio s kapom punom zrelih trešanja. Žrebom je dobio prvi metak, napravivši ga i pucajući u kapu na Silvija, mirno je stajao na mjestu svog pištolja i uživao jesti slatke trešnje, pljuštajući kosti koje su ponekad dopirale do njegovog protivnika. Njegova ravnodušnost i ushićenost razljutili su Silvija, a on je odbio pucati. Njegov je protivnik ravnodušno rekao da će Silvio imati pravo upotrijebiti njegov šut kad god mu je drago. Silvio je ubrzo podnio ostavku i povukao se na ovo mjesto, ali nije prošao dan prije nego što je sanjao o osveti. I napokon je došlo njegovo vrijeme. Obaviještena je da bi "poznata osoba uskoro trebala stupiti u zakonski brak s mladom i lijepom djevojkom". A Silvio je odlučio pogledati, "je li on toliko ravnodušan prema smrti prije vjenčanja, kao što ju je jednom čekao trešnje!" Prijatelji su se oprostili, a Silvio je otišao.
Nekoliko godina kasnije okolnosti su prisilile časnika da podnese ostavku i nastani se u svom siromašnom selu, gdje umire od dosade, sve dok grof B *** nije došao na susjedno imanje sa svojom mladom suprugom. Pripovjedač ih ide posjetiti. Grof i grofica očarali su ga svojom svjetovnom privlačnošću. Na zidu dnevne sobe pažnju pripovjedača privlači slika snimljena "dva metka postavljena jedan u drugi". Pohvalio je uspješan hitac i rekao da je u svom životu poznavao čovjeka čija je vještina pucanja bila zaista nevjerojatna. Na grofovo pitanje, kako se zvao ovaj pucač, pripovjedač Silvio. S tim imenom grof i grofica bili su posramljeni. Grof se pita je li Silvio pripovijedao svom prijatelju jednu čudnu priču, a pripovjedač shvaća da je grof vrlo stari prijestupnik svog prijatelja. Ispada da je ta priča imala nastavak, a slika koja se snimala osebujan je spomenik njihovom posljednjem susretu.
Dogodilo se to prije pet godina u ovoj kući u kojoj su grof i grofica proveli svoj medeni mjesec. Jednom je grof obaviješten da ga čeka određena osoba koja nije htjela dati svoje ime. Ušavši u sobu za crtanje, grof je našao Silvija, koga nije odmah prepoznao i koji se prisjetio pucanja ostavljenog iza sebe i rekao da je došao da razriješi pištolj. Grofica je mogla ući u bilo kojoj minuti. Grof je bio nervozan i u žurbi, Silvio je oklijevao i napokon prisilio grofa da opet izvuče ždrijebe. I opet je grof dobio prvi pogodak. Protiv svih pravila pucao je i snimao sliku obješenu o zid. U tom je trenutku upadala iznenađena grofica. Muž ju je počeo uvjeravati da se samo šale sa starim prijateljem. Ali ono što se događalo bilo je daleko od šale. Grof je bio na rubu onesviještenja, a bijesni grof povikao je Silviju da brže puca, ali Silvio mu je odgovorio da to neće učiniti, da je vidio glavno - strah i zbunjenost grofa, i dovoljno mu je. Ostalo je stvar savjesti samog grofa. Okrenuo se i otišao do izlaza, ali na samim se vratima zaustavio i, gotovo ne ciljajući, pucao je i udario točno u mjesto koje je pucao grof na slici. Narator se više nije susreo sa Silviom, ali čuo je da je umro sudjelujući u grčkom ustanku koji je vodio Aleksandar Ipsilanti.