U središtu nedovršene predstave nalazi se slika drevnog grčkog mislioca, državnika, pjesnika, liječnika Empedoclesa, koji je živio 483-423. PRIJE KRISTA e. Radnja se odvija u domovini filozofa - u gradu Agrigentu na Siciliji.
Vestal Panthea potajno vodi svog gosta Raya do kuće Empedocles, tako da ona može barem iz daljine pogledati divnu osobu koja se osjeća kao bog među elementima i sastavlja božanske napjeve. Panthea mu duguje ozdravljenje od teške bolesti. Oduševljeno govori o mudracu koji poznaje sve tajne prirode i ljudskog života, koliko odzivan dolazi u pomoć oboljelim, koliko je toga učinio na dobrobit svojih sugrađana. Rhea shvaća da je njen prijatelj zaljubljen u Empedoclesa i ne krije svoje osjećaje. Panteus je zabrinut što je Empedocles u posljednje vrijeme tmurna i potištena, ona predviđa da su njegovi dani odbrojeni.
Primijetivši pristup Pantheijevog oca - arhona Kricija i glavnog svećenika Hermokrata, djevojčice nestaju.
Muškarci s dubokim razlogom: Empedocles je prošao, i s pravom. Previše se zamislio, otkrio je božanstvenim tajnama rulje, koje su trebale ostati vlasništvo nekih svećenika. Štetan je bio njegov utjecaj na ljude - svi ti bezobrazni govori o novom životu koji bi trebao zamijeniti stari, poznati način života, pozivi da se ne podvrgavamo iskonskim običajima i tradicionalnim vjerovanjima. Osoba ne smije kršiti postavljena ograničenja, pobuna se pretvorila u poraz za Empedoklasa. Dok se on povlačio iz svih, govorilo se da su ga bogovi živog odveli na nebo. Narod je navikao da Empedokla smatraju prorokom, čarobnjakom, polubogom, potrebno ga je svrgnuti s pijedestal, istjerati ga iz grada. Neka ga sugrađani vide slomljenog duha, izgubivši svoju nekadašnju rječitost i izvanredne sposobnosti, tada ih ne bi koštalo ništa da ih vrate protiv Empedoclesa.
Empedocles ga muči - čini se da ga je ponos upropastio, besmrtnici mu nisu oprostili pokušaj da bude u paru s njima, okrenuo se od njega. Osjeća se nemoćan i opustošen - pokorio je prirodu, ovladao njenim tajnama, ali nakon toga vidljivi svijet je u njegovim očima izgubio ljepotu i šarm, sve što se u njemu čini izgleda sitno i nedostojno pozornosti. Uz to, on ostaje neshvatljivi sunarodnjaci, iako ga obožavaju. Nikada ih nije uspio podići na visinu svoje misli.
Učenik Pausanias pokušava ohrabriti Empedoclesa - upravo mu je dosadilo kakav životni poraz može biti, jer je on taj koji je udisao smisao i razum u državu. Ali Empedocles je neumoljiv.
Germokrati i Kritije vode stanovnike Agrigena da pogledaju poraženog idola i njegovu patnju. Filozof ulazi u spor s Germokratom, optužujući njega i cijelo svećeničko bratstvo za licemjerje i laž. Narod ne razumije jezive govore, Agrigićani su sve skloniji mišljenju da je Empedoklov um zamućen. I ovdje je Germokrat ponovio prokletstvo bogova upućenih nametljivim pobunjenicima i opasnost od daljnje komunikacije s onima koje su besmrtnici odbacili. Empedocles je osuđen na progonstvo iz rodnog grada. Razdvajajući se, filozof razgovara s Critiasom, on savjetuje arhona da se preseli na drugo mjesto ako mu je kći draga - ona je božansko lijepa, savršena je i posuši u Agrigentu.
Napuštajući očevo utočište, Empedocles izdaje slobodne robove, naređujući im da ugrabe ono što vole u kući i pokušaju više ne padati u zatočeništvo. Iznervirana monstruoznom nepravdom sugrađana u odnosu na Empedoclesa, Panthea se dolazi pozdraviti s filozofom, ali više ga ne hvata.
Prevladavši planinske staze, Empedocles i Pausanias traže da provedu noć u seljačkoj kolibi, ali vlasnik je oprezan prema putnicima, a kad otkrije tko su, otjera ih prokletima. Pausanija je omalovažena, a Empedocles utješi mladića. Već je odlučio za sebe: izlaz iz duhovne krize koja ga je snašla je povratak "eteru ocu" i rastvoriti se u prirodi.
Pokajeni agrogejci, uhvativši izgnanstvo, uzalud nude Empedoklu čast i kraljevsko prijestolje. Filozof je nepokolebljiv: nakon ismijavanja i progona koji su mu pali na lošu, odbacio je društvo ljudi i nema namjeru žrtvovati im svoju dušu i vjerovanja. Ljutnja naroda okreće se glavnom svećeniku, koji im je oduzeo zaštitu glasnika bogova, a sve zato što nije želio podnijeti nadmoć drugih. Empedocles moli da se prestanu svađati i svađati se. Poziva sugrađane na svijetlu zajednicu na polju rada i poznavanja svijeta, na stvaranje novih oblika društvene strukture. Suđeno mu je da se vrati u okrilje prirode i svojom smrću potvrdi početak novog rođenja.
Empedocles se oprošta s Pausaniasom, ponosan je što je odgajao vrijednog učenika u kome vidi svog nasljednika. Ostavljen sam, on upada u krater koji diše vatrom Etna da gori u njegovom plamenu.
Saznavši od Pausanija o onome što se dogodilo, Panthea je bila šokirana: čovjek je bio neustrašiv i uistinu veličanstven, odabrajući takav kraj za sebe.