Početkom svibnja 192 ... u Lenjingradu, u napuštenoj vikendici na rijeci Krestovki, događa se ubojstvo. Policajac kriminalističke istrage Vasily Vitalyevich Shelga otkriva izbodenog muškarca sa tragovima mučenja. U prostranom suterenu dacha izvedeni su neki fizikalni i kemijski eksperimenti. Pretpostavlja se da je ubijeni čovjek izvjesni inženjer Petr Petrovič Garin. U međuvremenu, pravi inženjer Garin, zamišljeni i nemoralni tip, ali neobično talentirani znanstvenik koji je razvio toplinsku čudotvornu zraku (sličnu sadašnjem laseru), bježi od stranih ubojica, a njegov zaposlenik, Garin dvojnik, umire. Vasily Shelga, slučajno je naišao na živog Garina u pošti, vodi ga za dvostruku. Garin se nije žurio s uvjerenjem Shelga, čini se da je izvjesna Pyankov-Pitkevićeva; sklapaju usmeni pakt o uzajamnoj pomoći. Ubrzo Shelga shvati da se prevario, ali kasno: Garin je skliznuo u inozemstvo u Pariz. U ovom trenutku u Parizu američki kemijski kralj, milijarder Rolling, kupuje kemijsku industriju starice Europljanke. On i njegova ljubavnica ruskog podrijetla, raskošna Zoya Monroz, odavno su pokazali interes za izum inženjera Garina. Njihovi su ljudi počinili ubojstvo u Lenjingradu, bezuspješno pokušavajući oduzeti čudo. U Parizu, Garin se sastaje sa svojim suradnikom Victorom Lenoirom, koji je upravo završio posao na učinkovitom gorivu (komprimiranom u male piramide) za Garin hiperboloid. Bojeći se za svoj život, Garin nagovara Lenoira, da se sastane, da postane njegov dvostruki.
U to se vrijeme u Lenjingradu pojavio dječak beskućnik Vanya, koji je ovamo stigao iz Sibira; na leđima je olovkom za tintu napisao pismo za Garin od znanstvenika Nikolaja Mantseva, koji je i prije revolucije krenuo u ekspediciju na Kamčatu kako bi pronašao potvrdu Garinova teorijskog nagađanja o postojanju u dubinama Zemlje takozvanog Olivine pojasa, u kojem su metali u rastopljenom stanju, u uključujući zlatno zlato. Garin treba zlato za vlast nad svijetom. Da biste se probili do zlata, potreban vam je hiperboloid. Za izgradnju ogromnog hiperboloida i mine, trebate mnogo novca, to jest Rolling. Stoga, pretvarajući se da je ista Pyankov-Pitkevićeva, Garin ide ravno k milijarderu, nudeći mu suradnju u ime inženjera Garina, ali samopravedni Rolling ne tuđinu uzima ozbiljno i na kraju ga izbaci iz ureda. Nakon što je od Garina primio alarmantni telegram, koji se boji ubojica, hrabra Shelga odlazi ravno u Pariz, nadajući se da će Mantsevu informaciju zanimati briljantni avanturist. A u to vrijeme u Parizu nemirna Zoya Monroz naređuje još jedno Garinovo ubojstvo, ovaj put razbojniku Gaston Duck Noseu; ali dvostruko umire opet - ovaj put Victor Lenoir. Zoya postaje Garinova prijateljica i saveznica, koji joj obećava buduće posjedovanje Olivinog pojasa i moć nad svijetom. Rolling i Gaston Duck nos, obojica zaslijepljeni ljubomorom i pohlepom, pokušavaju konačno ubiti Garina; brani se malim hiperboloidom. I nakon nekog vremena, moćni Rolling postaje zarobljeni i prisilni partner Garina i Zoea na jahti Arizone. Garin dovodi još jednog zarobljenika i privremenog saveznika - Shelga na jahtu. Vođeni principom: ono što je dobro za uspostavljanje sovjetske vlasti u cijelom svijetu je dobro, plemeniti kriminalistički istražitelj se još uvijek nada da će Garin izum vratiti SSSR-u.
Garin eksplodira njemačkim kemijskim postrojenjima hiperboloidom, utirući put Rollingovom monopolu u Europi. Uz novac Rollinga, potrebna oprema se kupuje u cijelom svijetu. Ekspedicija koju je poslao Garin otkriva Mantsevo mjesto na Kamčatki. Mantsev umire, ali njegovi dokumenti na Olivinom pojasu prosljeđuju se Garinu. Garin, Zoya i Rolling osvajaju otok u Južnom Tihom oceanu. Ovdje se gradi velika osovina s hiperboloidom za bušenje. Zapošljavali su radnike i zaposlenike iz cijelog svijeta. Policiju čine bivši bijeli časnici. Amerikanci šalju eskadrilu da unište Garina. Garin uništava eskadrilu velikim hiperboloidom. Stigavši do Olivine pojasa, odnosno neograničenih rezervi jeftinog zlata, Garin počinje prodavati zlatne poluge po smiješnim cijenama. U kapitalističkom svijetu dolazi do financijske i ekonomske katastrofe. Ali Garin neće uništiti kapitalizam. Pregovara o moći s najutjecajnijim kapitalistima u zamjenu za stabilizaciju društva. Američki Senat proglasio je Garina diktatorom. Zoe Monroz postaje kraljica Zlatnog otoka. No, protiv očekivanja, i sam „romantik apsolutne moći“ pada u snagu „buržoaske dosade“.
Srećom, na Zlatnom otoku bukne pobuna radnika koju je vodila "komunistička" Shelga. Privremeno prenoseći moć na svoj sljedeći dvostruki, Garin želi preuzeti posjed velikog hiperboloida i mine. Jahta "Arizona" plovi prema Zlatnom otoku, ali pada u tajfun. Garin i Zoe bacaju se na nenaseljeni koraljni otok. Traju mjeseci. U sjeni kolibe napravljene od palminog lišća, Zoe prolazi kroz preživjelu knjigu s nacrtima palača na Zlatnom otoku. Skupljajući školjke i hvatajući košulju s ribom, Garin, prekriven raspadnutom jaknom, ide u krevet na pijesak, mora da je u snu doživio razne zabavne priče.