Sredina XIX stoljeća. Privilegija, bogata šumama i zanatlijama, je područje Gornje Volge. Oni žive ovdje u radu i blagostanju, ispovijedajući staru vjeru. Puno je ljudi koji su pali na trgovce koji se nazivaju tisućama.
Jedan od tako bogatih tisućitih Patap Maksimych Chapurin živi izvan Volge u selu Osipovka. Chapurin svoje poslove obavlja pošteno i zbog toga ga svi poštuju i poštuju.
Obitelj Chapurinsky je mala. Supruga Aksinya Zakharovna i dvije kćeri: najstarija, osamnaestogodišnja Nastya, otac drage, i Praskovya, godinu dana mlađa. Kćeri su se upravo vratile u roditeljsku kuću iz manastira Komarov, gdje je majka nadređena Manef, sestra Patapa Maksimiča, bila opatica,
Chapurin ima još jednu kćerkicu koju je dao bog, siročad Grunya koju je odgajao, ali ona je već udana za bogatog trgovca i živi u drugom selu.
Chapurin se ponekad zimi vraća s uspješnog poslovnog puta, raduje se susretu s obitelji, daje im darove.
Ostavljen sam nakon večere sa suprugom, Patap Maksimych joj najavljuje da će neki dan doći dragi gosti - bogati trgovac Snezhkov sa svojim sinom, za kojeg je Chapurin čitao da će dati Nastji. Za njega je taj brak častan i isplativ.
Tryphon Shaggy ima tri sina i dvije djevojčice. Najuspješniji od djece je stariji, zgodni i prvi tokar, Aleksej. Tryphon je zadržao tokare i sve bi bilo u redu, ali seljak je pao u nesreću - isprva je požar, a onda su ga nepoznati zlikovci potpuno opljačkali. Lokhmatom je za posao trebao dati dva sina ljudima. Alex je stigao do Chapurina.
Chapurin se ozbiljno zaljubio u novog zaposlenika zbog njegove skromnosti, marljivosti i umijeća. Namjera ga učiniti činovnikom, koji će raspolagati svima ostalima, ali još nije objavio namjere.
Na dan Aksinije Zaharovne dolazi Manefova majka u pratnji dvoje mladih novaka. Jedna od njih, živahna Flenushka, otkriva djevojčinu iskrenu tajnu - Nastya priznala svoju ljubav prema Alekseju.
Raspravljajući s obitelji kod kuće kako je najbolje organizirati doček gostiju, Patap Maksimych pita Nastya što ona misli o braku, on već ima zaručnika za nju.
Nastya isprva suze moli svog oca da je ne ocijeni kao ne voljenu, ali nakon što je odbila, odlučno poručuje da će u ovom slučaju prihvatiti monaštvo.
Brza i okretna Flenushka dovodi Nastju s Aleksejem. Na prvom susretu Nastya je „strastveno pogledala u slatke oči i bacila se na njegova prsa ...“.
Agrafena Petrovna (Grunya) također stiže vidjeti ove roditelje i čestita Aksiniji Zakharovni dan anđela.
Dolaze svi novi gosti, uključujući Yakima Prokhoricha Stukolova, dugogodišnjeg Chapurinova poznanika; lutao je svijetom više od četvrt stoljeća. Zajedno sa Stukolovom drži se i trgovac iz grada Dyukova.
Stukolov pripovijeda publici o svojim lutanjima, nagovještava da je glasnik starogrčkog belokrinitskog biskupa, ali ovdje je zaokupljen ne-crkvenim poslovima. Ima podatke o ležištima „zemaljske nafte“ (zlato) u trans-volganskim šumama i traži suputnike da ga iskopaju.
Taj razgovor čuje Aleksej, a oči mu zasvjetljuju kad razmišlja o mogućem obogaćenju uskoro.
Nastavni razgovor prekida se dolaskom oca i sina Snješkova. Stariji Snežkov je uvjeren - on je bogatiji i plemenitiji od svih ovdje - i može se pohvaliti slobodnim manirom moskovskih trgovaca. Chapurin i njegovi gosti ovu priču bacaju u neugodu.
Nastja odmah nagađa o očevim namjerama i šapuće Flenushki: "Ne budi meč."
Gotovo pred ponoć gosti su se zabavljali, konačno se raspršili po sobama, ali nisu svi zaspali. Manefina majka ne spava, šokirana susretom s čovjekom kojeg je dugo smatrala mrtvim. U mladosti je imala grijeh, rodila je kćer iz Stukolova. Lutalice su sklonile dijete, a za uzvrat su od grešnika uzele obećanje "da će prihvatiti anđeosku sliku monaštva". I iako je njezin otac na kraju pristao na njezin brak sa Stukolovom, djevojka se nije usudila prekršiti zakletvu datu Gospodinu.
Tijekom godina postala je poznata po svom hodočašću i sposobnosti upravljanja svim crkvenim poslovima. Djevojku koju su odgajali u selu Manetova majka uzela je za novakinja i nitko nije znao da je Flenushka bila njena kći.
Odbacivši Snežkov, koji je bio jako uvrijeđen takvim neočekivanim obratom, Patap Maksimych vraća se razgovoru sa Stukolovom o zlatu. Lutač objašnjava: iako su rudnici veterana čak bogatiji od sibirskih, trebat će najmanje pedeset tisuća da bi se dobilo zlato. Ali tada će se pretvoriti u pet, ako ne i deset milijuna.
Chapurin je oprezan, nije sretan što će pola dobiti dobiti biskup Sofroniy, koji posjeduje kartu placera.
Na kraju se ipak slažu, odlučivši zadržati cijelo poduzeće u tajnosti. Chapurin odluči sam otići u Vetlugu kako bi otkrio što je na licu mjesta.
Ponosni snovi o budućem bogatstvu prisvajaju Patapa Maksimycha, razmišlja o svojoj kćeri i pita se tko bi joj mogao postati dostojan muž. - A Alex mu je pao na pamet. Da je Nastya znala i znala da joj je bljesnulo u glavi roditelja, ne bi plakala noću ... "
Chapurin je jahao na dvije sanjke sa Stukolovim i Dyukovim. Uoči dana lavova, 18. veljače, zalutali su.
Tada su imali sreće - naišli su na niz drvosječa koji su ih doveli u pravom smjeru. Tijekom putovanja Chapurin je pitao vodiče o lokalnim mjestima ima li negdje zlata. Šumar mu je odgovorio da je na Vetlugu čuo zlato, ali da ne zna gdje se nalazi. Pretvarajući se da spava, Stukolov sluša razgovor, ovu glasinu u ruci.
Chapurin se odluči raspitati sa svojim dobrim prijateljem, planinskim službenikom Kolyshkinom. Stukolov, s druge strane, predlaže da se pozove otac Mihail, opat iz Krasnojarskog samostana, koji također sudjeluje u potrazi za zlatom, i tajno obavještava opata o svom dolasku.
U samostanu su ih upoznali s takvom časti i srdačnošću da je Patap Maksimič odmah bio prožet raspoloženjem prema ocu Mihaelu, koji je bio snažan, poput izrezanog iz začinjenog hrasta.
Oprezni Chapurin zbog vjernosti još uvijek će posjetiti Kolyshkina. Stukolov i Dyukov prisiljeni su lažni zlatni pijesak koji mu je dan zamijeniti stvarnim, kako ih specijalist ne bi uhvatio u prevaru. Lutalica pokušava prodati i lažne novčanice sa sjedištem u samostanu, a otac Mihail prigovara da je posao opasan i nije toliko profitabilan.
Umirovljeni planinski službenik Sergej Andreich Kolyshkin odmah objašnjava Chapurinu da je časni trgovac uključen u prevaru. Obavještava i o njihovom zajedničkom poznaniku, koji se, laskajući nevjerojatnim profitima, uključio u prodaju lažnih i sada je u zatvoru, a šuška se da je novac napustio samostan Krasnojarsk.
Ponovno se sastajući sa Stukolovom i Dyukovom, Chapurin se ne pretvara da je smislio njihov plan i daje im tri tisuće kako bi kasnije uhvatili prevarante na djelu. U manastiru Komarovsky majka Manef promatra sve ekonomske detalje, zanima svakog stanovnika samostana. Posebnu pažnju posvećuje Maryi Gavrilovni Maslyanikova, bogatoj i još mladoj udovici koja ovdje živi po vlastitoj volji. Mnogo je tuge pretrpjela sa svojim starim mužem, a sada je u Komarovu pronašla pristanište za mirno ognjište.
Marya Gavrilovna postala je jako vezana za Nastya tijekom boravka u samostanu, favorizirala je svoju kćer i oca. Patap Maksimych jednom je posudio dvadeset tisuća kuna od Marije Gavrilovne, ali nije je uspio vratiti na vrijeme, pa je pristala pričekati koliko mu treba.
Nekoliko dana kasnije, pouzdan čovjek Chapurin stiže u samostan i s nevjericom dijeli svoja nagađanja: Stukolov i Dyukov, vjeruje, pretukli su Chapurina kako bi zaradili lažni novac. Čuvši to, Manefa se onesvijesti. Dugo je, prije Uskrsa, ležala u krevetu. Flenushka nagovori Mariju Gavrilovnu da zamoli Chapurina da pusti njegove kćeri u samostan. Marya Gavrilovna, kojoj sama nedostaje Nastya, s nestrpljenjem piše pismo Patapu Maksimychu.
U Chapurinovoj kući je tužno. Domaćica nije sretna. Njezin brat raspušten u odsutnosti vlasnika opet se oprao. Parasha od dosade spava zdravo spavanje. Nastja čezne za Aleksejem.
Aleksej ima svoje misli. I on se želi oženiti Nastjom, i boji se Chapurin, a zlato mu mazi glavu. I već se između njega i Nastje provlačila crna sjena, osjetila je nešto i zaprijetila ljubavniku: "Ako imate drugu, ne biste trebali živjeti za ljubavnu ženu ... I to vam neće biti sebično ..."
Napokon, u šestom tjednu korizme, Chapurin se vratio kući. Saznavši za Manefinu bolest, daje kćeri dozvolu da posjete Majku Nadređenu. Aleksej Patap Maksimič šalje u samostan Krasnojarsk da upozori oca Mihaela o tamnim Stukolovim planovima. Istodobno, Chapurin nagovještava Alekseja da polaže velike nade.
Prije odlaska u Komarov, Nastja, ne podnoseći duševne muke, priznaje majci: "Izgubila sam se! .. Za djevojku nema časti! Trpjela sam, mama ..."
A u Komarov dolazi glasnogovornik Moskve Vasily Borisych, šetač nafte s ženske strane. Od njega Manefa slučajno saznaje da je pravedni Stukolov, pored svega, vrlo pohlepan.
Stigavši u Manefe s pismom svog brata, Aleksej također vidi Mariju Gavrilovnu i među njima izbija međusobna gravitacija. Za mladu udovicu uskrsnula je njena prva ljubav, dok je Aleksej također bio pomiješan s ljubavlju prema novostima - Marija Gavrilovna nije brojala novac.
Flenushka primjećuje da s momkom nešto nije u redu, ali misli da ga Nastina ožalošćuje.
Da, a ne drugima sad Flenushke. Manefa je poziva da ozbiljno razmišlja o budućnosti. Kad neće biti Manefe, redovnice će jelom pojesti njenog ljubimca. Nije li bolje sada prihvatiti monaštvo? Tada bi Manefa učinila Flenushku svojim nasljednikom. Dok flanel to odbije.
Nastya, koja od tog dana, kako joj je majka priznala, ležala bez svijesti, napokon dolazi k sebi i ispričava se roditeljima. Djevojčica zna da ne treba dugo živjeti, a moli svog oca da joj oprosti "razarač". Do srži, dotaknuo se Patap Maksimych obećava da neće popraviti zlo Alekseju.
Pa se pokajao, a sluga Božja Anastazija pokajala se.
Aleksej se vratio s putovanja upravo u trenutku kada je pogrebna povorka s Nastjinim lijesom prošla izvan periferije sela.
Patap Maksimych zavjetuje Alekseja. Aleksej izvještava da je na putu naletio na Stukolova, Dyukova i oca Mihaila - poslali su ih u zatvor u kolibu.
Marya Gavrilovna, nakon susreta s Aleksejem kao da je procvjetala, najavljuje Manefeu da je odlučila napustiti samostan u gradu.
U proljeće u regiji Volga mladi ljudi počinju tulumarenje. U pustinjacima nema mjesta za svečanosti. Ovdje su u ovom trenutku molitve i službe još revnije.
A nova nesreća pada na Manefu, čistiju od bivše. Iz Sankt Peterburga nam potajno govore kako dolazi progon samostana: ikone su zapečaćene i odnesene, a redovnici poslani u svoje rodno mjesto.
Mother Superior odlučuje zadržati ove podatke tajnom do sada kako bi kupci jeftinijih kuća u gradu kupili lutalice, obavještavajući samo najuži krug majki od povjerenja o nadolazećim događajima. Za organiziranje kongresa u Komarovu vodi se Flenushka.
Prije nego što se rastao s Aleksejem, Chapurin ga je obavijestio da Marya Gavrilovna traži činovnika, a on, Chapurin, preporučio ju je Alekseju.
Aleksej odlazi u provincijski grad i tamo luta iz besposlenosti i nesigurnosti svog položaja, ali od Marije Gavrilovne nema vijesti.
Na četrdeseti dan Nastine smrti, mnogi gosti dolaze kod Patapa Maksimiča u spomen. Među njima je sveprisutni Vasily Borisych, koji ima vremena otpjevati stihere i rasvijetliti raskoš Parashe Chapurine.
Chapurin zbunjuje moskovskog zapovjednika svojim neozbiljnim govorima o heritanskim običajima.
Vasily Borisych zadivio je prisutne, a Chapurina posebno, svojim horizontima i svježim pogledima na stvari. U regiji Volge, kaže, trebalo bi pokrenuti razne zanate, a tko je prvi ovdje, dobit će bezbroj zarade.
I Chapurin počne privlačiti pisca svojim trgovačkim aktivnostima, nudi u početku pomoć savjetom i novcem. Bez obzira kako Vasily Borisitch to odbija, Chapurin stoji na svom terenu.
Napokon, tvrdoglavi trgovac umalo stigne. Vasily Borisitch obećava mu da će, nakon što je u šest tjedana ispunio sva uputstva koja mu je dana u Moskvi, otići u Čapurin kao činovnik. "I po vlastitom umu:" Samo kad bih mogao izaći iz Podobru-pozdorova. "
Marya Gavrilovna postala je tmurna i tiha, slabo spava, svijeća se topi na vatri. A tu je nova briga: primila je pismo od svog brata - on je u njeno ime kupio parni čamac i pita kome da ga prenese. A od Alekseja ni do ušiju ni duha ... Napokon se pojavio. Bez riječi su se razumjeli i prekinuli tek u zoru. Marya Gavrilovna napušta samostan bez i najmanjeg žaljenja.
I Alex vješto igra na osjećaje Marije Gavrilovne. Već je zapisala brod u njegovo ime, iako još nisu marširani. Marija Mary Gavrilovna odlučuje samo jedno: vjenčati će se u jednovjernoj crkvi (to je grijeh, ali snažnije od starosjedioca).
Alekseja nije briga. Glavna stvar za njega je da se pokaže u javnosti. Sad se odijevao kao dandy, hvatao se za sve vrste "škakljivih riječi", a dodavao ga je svaki dan.
Poduhvat Flenushka, kome je dosadilo ulje Vasilija Borisycha, dovodi ga do Parasha Chapurina. Dušica se čini kao nova ljubav prema pisarici, ali boji se Chapurinovog gnjeva, a sama Paraša neće reći ni riječ (mnogo je više zagrljena i ljubi se) ... Drago mu je što je s hodočasničkim redovnicama otišao na hodočašće u divni grad Kitež.
U šarolikoj gomili hodočasnika, Vasily Borisych susreće se s časnim trgovcem Markom Danilichom Smolokurovom i njegovom lijepom kćeri Dunjom.
Redovnice pozivaju velikodušne donacije iz Smolokurova da posjete Komarov zajedno s Dunjom. Pridružuje im se i Vasily Borisych, već zavidan na Duninovoj ljepoti.
A u Komarovu se pojavljuje još jedan gost - mladi trgovac Pyotr Stepanovič Samokvasov. Činilo se da dolazi poslovno, ali najviše od svega bio je nestrpljiv kad je vidio Flenushku koja ga je treću godinu vozila na konopcu.
I ona postavlja uvjet za Pyotra Stepanycha: prije nego se oženi, neka prvo pomogne Vasiliju Borisychu i Parashi da se ispreplete. Samokvasov se slaže oko svega, ako samo izliječi svoju voljenu.
Došlo je vrijeme kongresa majki iz svih pustinjaka. Cijeli dan je u ovoj katedrali vladala rasprava i rasprava. "Nije ništa završio. Nisu odlučili ni za jedan članak." Nada koja je povjerena moskovskoj orbiti Vasilija Borisycha otišla je u prah. Ne crkveno, nego svjetovno, misli su mu zaokupljene.
Baš usred katedrale glasnik je skočio s vijestima da će narednih dana započeti propast pustinjaka. Majke su se počele raspršavati u svojim skicama kako bi sakrile ikone, knjige i, što je vrjednije, od imovine skita od „sotoninih sluga“.
Vasily Borisych prihvaća ponudu Chapurina koji ga više nego ikad želi privući u svoj posao.
Žene i djevojke koje su posjetile Komarov, okupljaju se sa svojim društvom i u šali počinju ispitivati neoženjene kako će oni i njihov suprug živjeti. Flenushka se, razdvojivši, kaže da bi sigurno počela gurati muža, ali to je neostvarivo, ne bi uzrujala majku, ne bi napustila samostan. Jedna Dunya Smolokurova izjavila je da će se udati samo iz ljubavi i da će do samog kraja dijeliti radost i tugu sa suprugom, a ostalo što će je Gospodin naučiti ...
Dunijev govor čuje Petar Stepanič Samokvasov, koji se pojavio ispod prozora krijesnice.
Flenushka, ispunjavajući obećanje koje je dala Manefeu, prekida se sa Samokvasovom, ali ipak zahtijeva da ispuni obećanje - pomozite Vasiliju Borisychu i Parashi da ih „pažljivo zamotaju“.Mladi trgovac nije navikao odustati od svoje riječi. Slaže se sa svećenikom i kočijašima - sve je spremno za vjenčanje.
Chapurin, koji je poslovno radio u provincijskom gradu i posjetio Kolyshkina, iznenađen je saznanjem da se njegov bivši činovnik oženio Marijom Gavrilovnom, postao vlasnik kuće i broda i upisao se u prvi ceh.
Ne voli sve to svom srcu, ali nema što učiniti, mora otići k Mariji Gavrilovni i zatražiti odgodu duga. Marya Gavrilovna ljubazno je i ljubazno dočekala gosta, ali izvijestila je da je sada njezin suprug zadužen za sve stvari, a Alexey, koji se pojavio ubrzo, odbio je odgoditi dug.
Isti Kolyshkin spašava Chapurina, koji je negdje pribavio potrebnih dvadeset tisuća. Nakon što je dobio novac, Aleksej pregledava svaki komad papira na svijetu i izjavljuje da neće naplaćivati kamate na račun od stare memorije. Jedva suzdržani Chapurin.
Petar Stepanych ispunio je svoje obećanje: Vasily Borisych i Parasha su se iskrivili kako; nije bolje. Patap Maksimič oprostio se mladima i naredio da se kuhaju svadbeni stolovi. "Stara tisućica hodala je punom širinom i sagriješila u starosti - išla je plesati zbog radosti."