U provincijskom gradu, mladi trgovac bavarskim kvasom navečer upozna ženu koja hoda. Ona, pijana, stoji u lokvi i pere noge, prskajući prljavštinu poput djece. Trgovac je vodi u svoju kuću; pristaje otići s njim, misleći da je on njen klijent. "Dom" je rupa u podrumu, u kojoj pored žene, uz bolna stopala, živi i njen sin. Rodila ga je u dobi od petnaest godina od stare voljne žene, kojoj je služila kao sluškinja. Lenka (da nazove dječaka) cijeli dan sjedi u svojoj rupi i rijetko vidi bijelo svjetlo. Zabavlja se skupljajući u raznim kutijama sve vrste insekata koje uspije uhvatiti, dajući im smiješne nadimke (pauk - bubnjar, muha - službenik, buba - ujak Nicodemus, itd.) I obdarivši u svojoj mašti ljudskim osobinama koje je špijuniranje majki svojih klijenata. Ovi insekti čine za Lenku poseban svijet, koji zamjenjuje pravi, ljudski. Međutim, on ima nizak pojam ljudskog svijeta, jer on ocjenjuje po onima koji se dolaze zabavljati s majkom u svojoj rupi.
Majčino ime je Masha Froloha. Čini se da je ozbiljno bolesna (nos joj nije uspio, iako sebe ne smatra zaraznom). Ona ludo voli svog sina i živi samo za njega. U isto vrijeme, ona je gotov čovjek, bolestan i pijan. Budućnost, dakle, ne nudi dobro svome sinu.
Lenka je mudra i ozbiljna nakon svojih godina. Tretira majku kao malo dijete, sažaljeva je i podučava život. U isto vrijeme, on je samo dijete bez životnog iskustva.
Trgovac (aka pripovjedač i autor alter ega) počinje posjećivati dječaka i pokušava mu nekako uljepšati život. Ali situacija je toliko beznadna da na kraju priče junak razumije: našao se u zaleđu: "Brzo sam izašao iz dvorišta, brušio zube kako ne bih plakao."
