Arthur Gordon Pym započinje svoju priču upoznajući Augustusa, sina kapetana Barnarda. Sprijateljio se s tim mladićem u srednjoj školi u gradu Nantucket. Augustus je već otišao s ocem za kitove u južni dio Tihog oceana i mnogo je ispričao svom prijatelju o morskim avanturama, potičući želju da i sam zaplovi za more. Bilo mu je oko osamnaest godina kad se kapetan Barnard ponovno pripremao za plovidbu južnim morima, namjeravajući povesti sina sa sobom. Prijatelji razvijaju plan prema kojem bi Arthur trebao stići na "Delfina" i tek se nekoliko dana kasnije, kada se neće moći okrenuti, pojaviti pred kapetanom.
August sprema tajnu skrovište za prijatelja u skladištu, nakon što je unaprijed dostavio hranu, vodu, madrac i fenjer sa svijećom. Udobno smješten u praznoj kutiji, Arthur provodi tri dana i tri noći u skloništu, samo ponekad izlazeći iz kutije kako bi istegnuo mišiće. Njegov se prijatelj još uvijek ne pojavljuje, a Arthur ga u početku ne plaši. Međutim, od ustajalog zraka, koji je iz sata u sat sve lošiji, pada u polu-nesvjesno stanje, gubeći trag vremena. Hrana i voda se bliže kraju. Izgubi svijeću. Arthur sumnja da je prošlo nekoliko tjedana.
Konačno, kad se mladić već mentalno oprostio od svog života, pojavio se Augustus. Ispada da su se na brodu u to vrijeme dogodili strašni događaji. Dio posade, predvođen pomoćnim kapetanom i crnim kokima, podigao je nered. Mornari koji su poštivali zakon, uključujući i kapetana Barnarda, uništeni su - ubijeni i bačeni u brod. Augustus je uspio preživjeti zbog simpatije prema ždrijebu Dirka Petersa - koji je sada mladić s njim poput sluge. Jedva iskoristivši trenutak, spustio se do svog prijatelja, zgrabio nešto hrane i pića i gotovo ne nadajući se da će ga pronaći živog. Obećavajući posjetiti u svakoj prilici. Augustus se opet žuri na palubu, bojeći se da će ga možda uhvatiti.
U međuvremenu, u logoru za nerede dolazi razdor. Neki od pobunjenika, na čelu s pomoćnim kapetanom, namjeravaju piratstvo, a ostali - Peters im se približava - radije bi prošli bez otvorene pljačke. Postupno je ideja o gusarstvu privukla sve veći broj mornara, a Petersu je na brodu postalo neugodno. Tada mu Augustus govori o prijatelju skrivenom u skladištu na kojeg se može računati. Njih troje odluče zarobiti brod, igrajući se predrasudama i nečistom savješću pobunjenika. Iskorištavajući činjenicu da nitko od mornara ne poznaje Arthurovo lice, Peter sastavlja mladića za jednu od žrtava, a kad se pojavi u garderobi, neredi su prestravljeni. Operacija za hvatanje broda ide dobro - sada su na brodu samo njih troje i mornar Parker koji im se pridružio.
Međutim, njihove nesreće ne završavaju na tome. Strašna oluja raste. Nitko se ne pere s broda - dobro su se vezali za vjetrobransko staklo, ali na slomljenom brodu nije ostalo hrane ni pića. Uz to, Augustus je teško ozlijeđen.
Nakon više dana lošeg vremena uspostavlja se smirenost. Iscrpljeni, gladni ljudi su u zanosu, tiho čekaju smrt. Parker neočekivano izjavljuje da jedan od njih mora umrijeti da bi drugi mogli živjeti. Arthur je prestravljen, ali ostali podržavaju mornara, a mladić se može složiti samo s većinom. Igrajte partije - Parker povlači kratki klizač. Nema otpor i nakon udara nožem padne na palubu mrtav. Mrzeći sebe zbog svoje slabosti, Arthur se pridružuje krvavoj gozbi, a Augustus umire nekoliko dana kasnije, a ubrzo nakon toga Arthura i Peters pokupi engleska školarka Jane Guy.
Šonu odlazi u pečat na ribolov u južnim morima, kapetan se nada i profitabilnim trgovinskim radnjama s domorocima, i zato na brodu postoji velika zaliha perli, ogledala, fleka, sjekira, čavala, posuđa, igala, klinčića i druge robe. Kapetanu nisu strani ciljevi istraživanja: želi ići što dalje na jug kako bi se osigurao postojanje antarktičkog kontinenta. Arthur i Peters, koji su bili okruženi brigom o špijuni, brzo se oporavljaju od posljedica nedavnih uskraćivanja.
Nakon nekoliko tjedana plovidbe ledenim ledom, promatrač naprijed primjećuje kopno - ovo je otok koji je dio nepoznatog arhipelaga. Kad sidro sruši schhone, kanu s domorocima istodobno plovi s otoka. Divljaci ostavljaju na mornare najpovoljniji dojam - izgledaju vrlo mirno i voljno mijenjaju svoje odredbe o staklenim perlama i jednostavnim priborom za kućanstvo. Jedno je čudno - domoroci se očito boje bijelih predmeta i zato ne žele prilaziti jedrima ili, na primjer, zdjelici s brašnom. Izgled bijele kože očito ih nadahnjuje. Uvidjevši mir divljaka, kapetan odlučuje zimi na otoku - u slučaju da led odgodi daljnje napredovanje šunke na jug.
Vođa domorodaca poziva mornare da se spuste na obalu i posjete selo. Dobro se naoružajući i naredivši da nikoga ne dopuste da uđe u škof u njegovom odsustvu, kapetan je s dvanaestoricom ljudi, u koju je i Arthur ušao, sletio na otok. Ako tamo vide mornare zadivljeni su: ni drveće, ni stijene, ni daljnja voda ne nalikuju onome na što su navikli. Njihova voda je posebno upečatljiva - bezbojna, svjetluca svim bojama ljubičaste boje, poput svile, eksfolira u mnoge strujeće vene.
Prvi izlet u selo odvija se na sigurno, što se ne može reći o sljedećem - kada se mjere opreza više ne prate tako pažljivo. Čim su mornari ušli u usku klisuru, previsoka stijena koju su domoroci unaprijed iskopali srušila se, zakopavši cijeli odred pod sobom. Samo Arthur i Peters uspijevaju pobjeći, koji su iza, skupljajući orahe. Jednom na rubu, izlaze iz ruševina i vide da je ravnica doslovno prepuna divljaka, pripremajući se za hvatanje štikle. Ne mogavši upozoriti drugove, Arthur i Peter bili su prisiljeni gledati s tugom dok su domaći prevladavali - samo pet minuta nakon što je započela opsada, lijepa je učenjaka bila jadan prizor. Neku zbrku među divljacima uzrokuje strašenje nepoznate životinje s bijelom kožom, koje su mornari uhvatili u moru u blizini otoka - kapetan ga je želio dovesti u Englesku. Domoroci izvode strašilo na obalu, okružuju ih ogradom za pikete i zastrašujuće vrište: "Tekeli!"
Skrivajući se na otoku, Arthur i Peters nailaze na kamene bunare koji vode u osovine čudnog oblika - Arthur Pim daje crteže obrisa osovina u svom rukopisu. Ali te galerije ne vode nikamo i mornari gube interes za njih. Nekoliko dana kasnije Arthur i Peters uspijevaju ukrasti divlju pitu i sigurno pobjegnu od progonitelja, odvodeći zarobljenika sa sobom. Iz njega, mornari saznaju da se arhipelag sastoji od osam otoka, da crne kože od kojih se izrađuje odjeća ratnika pripadaju ogromnim životinjama koje se nalaze na otoku. Kad se jedro bijelih košulja pričvrsti na improvizirane jarbole, zatvorenik odlučno odbija pomoć - bijela tvar unosi mu nevjerojatan strah. Drhteći, vrišti: "Tekeli-li!"
Tečaj donosi kolač na jug - voda se iznenada zagrije, nalik boji mlijeka. Zarobljenik je zabrinut i pada u nesvijest. Trak bijelog dima raste preko horizonta, more ponekad bjesni i tada se nad tim mjestom pojavi čudan sjaj, a s neba se sipa bijeli pepeo. Voda postaje gotovo vruća. Na horizontu se sve češće čuju krikovi ptica: "Tekeli!" Pita se zaletava u bijeli zamagljujući svijet, a ovdje na njegovom putu raste ogroman ljudski lik u platnu. A koža joj je bjelljija od bijele ...
U ovom se trenutku rukopis prekida. Prema izdavaču u poslijegovoru, to je zbog iznenadne smrti gospodina Pym-a.