Kapetan broda "Candon-Baddung" Vantah, angažiran u lovu bisera uz obalu Sumatre, neočekivano otkriva zadivljujući zaljev Devle na otoku Tanamas. Prema lokalnim stanovnicima, tamo se nalaze đavoli. Međutim, kapetan tamo nalazi inteligentna stvorenja - to su salamanderi. Crne su boje, visine metar i pol i izgledaju poput pečata. Kapetan ih dodiriva pomažući otvoriti školjke s omiljenom poslasticom - školjkama, a oni hvataju planine bisera za njega. Tada Vantach uzima odmor u svojoj brodarskoj tvrtki i putuje u svoju domovinu, gdje se susreće sa svojim zemljakom, uspješnim biznismenom G. X. Bondijem. Kapetan Vantah uspije uvjeriti bogataša da krene u rizičnu avanturu koju mu je predložio, a uskoro cijene bisera počinju padati zbog naglo povećane proizvodnje.

U međuvremenu, problem salamandra počinje zanimati svjetsko javno mnijenje. U početku se šuška da Vantah isporučuje vragove širom svijeta, a onda se pojavljuju znanstvene i pseudoznanstvene publikacije. Znanstvenici dolaze do zaključka da su salamandri koje je otkrio kapetan Vantah izumrla vrsta Andriasa Scheuchzerija.

Jedan od salamandra ulazi u londonski zoološki vrt. Jednom razgovara s čuvarom, predstavljajući se kao Andrew Sheikhtser, a tada svi počinju razumijevati da su salamandri inteligentna bića koja mogu govoriti, a na različitim jezicima čitati, pa čak i razumjeti. Međutim, život salamandra, koji je postao senzacija zoološkog vrta, završava se tragično: posjetitelji su ga nahranili slatkišima i čokoladom, a ona se razboli od katara želuca.

Ubrzo, sastanak dioničara pacifičke izvozne kompanije koji se bavio eksploatacijom salamandra. Sastanak odaje počast kapetanu Vantahu, koji je umro od apopleksičnog udara i donosi niz važnih odluka, posebno o zaustavljanju proizvodnje bisera i o odustajanju od monopola na salamanderima, koji se toliko razmnožavaju da ih je nemoguće nahraniti. Odbor tvrtke predlaže stvaranje divovskog sindikata Salamander za veliko iskorištavanje salamandra, koji planira koristiti u raznim građevinskim radovima u vodi. Salanderi se prevoze širom svijeta, naseljavajući ih u Indiji, Kini, Africi i Americi. Istina, na nekim se mjestima održavaju štrajkovi u znak protesta protiv prejedanja ljudske radne snage, ali monopoli imaju koristi od postojanja salamandra, jer to omogućava proširenje proizvodnje opreme potrebne za salamander i poljoprivredne proizvode. Izražava se i zabrinutost da bi salamander zapriječio ribolovom i svojim podvodnim burama ugrozio obale kontinenta i otoka.

U međuvremenu, eksploatacija salamandra je u punom jeku. Čak je razvijeno i diplomiranje salamandra: vodeći ili nadglednici, najskuplji pojedinci; teška, dizajnirana za najteži fizički rad; tim - obični "radni konji" i tako dalje. Cijena ovisi i o pripadnosti jednoj ili drugoj grupi. Cvjeta ilegalna trgovina salamanderima. Čovječanstvo izmišlja sve više novih projekata za provedbu kojih se ove životinje mogu koristiti.

Paralelno se održavaju znanstveni kongresi na kojima se razmjenjuju informacije iz područja fiziologije i psihologije salamandra. Pokreće se pokret za sustavno školovanje uzgajanih salamandra, rađaju se diskusije o tome kakvo je obrazovanje salamander potrebno učiti, kojim jezikom trebaju govoriti itd. Pojavljuje se međunarodna liga za pokroviteljstvo salamandra, koja ima za cilj izgradnju odnosa između čovječanstva i salamandra na temelju pristojnosti i humanosti , Donose se zakoni koji se odnose na salamandre: budući da oni misle stvorenja, oni sami moraju biti odgovorni za svoje postupke. Nakon objave prvih zakona o salamanderima, pojavljuju se ljudi koji zahtijevaju priznavanje određenih prava za salamander. Međutim, nikome ne pada na pamet da „pitanje o salamanderu“ može biti od najvećeg međunarodnog značaja i da će se salamanderi morati baviti ne samo mislima, već i s jednim kolektivom salamandra ili čak nacijom.

Uskoro broj salamandra doseže sedam milijardi, a oni naseljavaju preko šezdeset posto svih obala svijeta. Njihova kulturna razina raste: objavljuju se podvodne novine, nastaju znanstveni instituti gdje rade salamanderi, a grade se podvodni i podzemni gradovi. Istina, sami salamanderi ne proizvode ništa, ali ljudi ih prodaju sve do eksploziva za podvodne građevinske radove i oružja za borbu protiv morskih pasa.

Ubrzo, salamanderi ostvaruju vlastite interese i počinju odvratiti ljude koji upadaju u sferu njihovih interesa. Jedan od prvih je sukob između salamandra i seljaka koji su jeli oko vrtova, koji nisu zadovoljni i salamanderima i vladinom politikom. Seljaci počinju pucati na maramante salamure, kojima izlaze iz mora i pokušavaju se osvetiti. Nekoliko četa pješaštva teško ih je uspjeti zaustaviti, u znak osvete dižu u zrak francuski krstaš Jules Flambo. Nakon nekog vremena belgijski putnički parobrod Udenburg, koji se nalazio u Engleskom kanalu, napao je salamander - ispada da engleski i francuski salamander nisu nešto podijelili među sobom.

Na pozadini neslaganja čovječanstva, salamanderi se ujedinjuju i počinju izlaziti sa zahtjevima da im ustupi životni prostor. Kao demonstracija snage, postavili su potres u Louisiani. Vrhovni salamander zahtijeva evakuaciju ljudi s obala koje je on naznačio i poziva čovječanstvo da zajedno sa salamanderima uništi svijet ljudi. Salanderi zaista imaju veliku moć nad ljudima: mogu blokirati bilo koju luku, bilo koji morski put i tako gladovati. Dakle, oni proglašavaju potpunu blokadu Britanskih otoka, a Britanija je prisiljena kao odgovor objaviti rat salamanima. Međutim, borbe protiv salamandra puno su uspješnije - tek počinju preplaviti Britanski otoci.

Zatim se u Vaduzu saziva svjetska konferencija o nagodbi, a odvjetnici koji zastupaju salamander nude da se ispune svi njihovi uvjeti, obećavajući da će se "poplava kontinenata odvijati postupno i na takav način da to ne dovede do panike i nepotrebnih katastrofa". U međuvremenu, poplava je u punom jeku.

A u Češkoj živi i živi Pan Povondra, vratar u kući G. X. Bondija, koji ni u jednom trenutku nije mogao pustiti kapetana Vantakha na prag i tako spriječiti univerzalnu katastrofu. Osjeća da je on kriv za ono što se dogodilo, a samo mu je drago što se Češka nalazi daleko od mora. I iznenada ugleda u rijeci Vltavi glavu salamandera ...

U posljednjem poglavlju autor razgovara sam sa sobom, pokušavajući smisliti barem neki način spašavanja čovječanstva, i odlučuje da će "zapadni" salamanderi krenuti u rat protiv "Istoka", zbog čega će biti potpuno istrijebljeni. I čovječanstvo će ovu noćnu moru početi podsjećati na još jednu poplavu.