U kući Krivosudova sastaju se predsjednik Građanske komore, potpukovnik Pryamikov i ispitivač Dobrov. Pryamikov kaže da je njegov susjed Pravolov pokrenuo postupak protiv njega. Dobrov žali Pramamikova: na kraju krajeva, Pravolov je "lukava budala", "zli jabednik." Već je vješt u takvim stvarima, zna kako „izbaciti uredbe“ i dati mito sucu. Krivosudov, zloglasni primatelj mita, tužitelj i tajnik, odgovarao mu je, članovima komore - jedan je gotovo nepismen, mucavac, a drugi kockar koji misli samo na karte. Dobrov savjetuje Pryamikovu da pribjegava mitu. Ali Pryamikov ne želi dati novac sucima: oslanja se na svoju nevinost i na zakon: "Zakon podržava mene i štit."
Ovdje, u Krivosudovoj kući, odvijaju se sudovi. "Naš je predsjednik stavio komoru u svoju kuću, kupujući naknadu od riznice", objašnjava Dobrov. Kazivač nam kaže da je danas ime vlasnika kuće i zavjera njegove kćeri Sophia.
Pryamikov je oduševljen ovom viješću. Dugo je zaljubljen u Sophia. Upoznali su se u Moskvi, gdje je djevojku odgajala njena tetka. Odlazeći u rat, Pryamikov se oprostio od svoje voljene. Kad se vratio, čekala ga je tužba. Još uvijek nisam vidio ravne ljude nakon razdvajanja Sofije.
Sluga Ane Krivosudove kaže Pryamikovu da ga Sophia voli, ali da će je protiv njene volje izručiti kao drugu. Pojavljuje se Sophia, a Pryamikov rado saznaje da je zaista volimo. Krivosudov ulazi u sobu. Pryamikov mu govori o svom procesu i traži Sophijeve ruke. Krivosudov u oba pitanja poziva ga da pričeka. Kad Pryamikov odlazi, Krivosudov izražava svoje nezadovoljstvo ovim povezivanjem. Želi zeta koji zna zaraditi novac. No čini se da je Kryvosudov Pryamikov, iako je bogat, ali ne zna kako uštedjeti novac. Dobrov daje Krivosudovim predmetima koji su odavno riješeni. Ali sudac ne želi ništa potpisati bez mita.
Iz Pravolova donose poklone u čast Krivosudovog imena. Sudac poziva Pravolova na večeru. Odvjetnica Pravolova, Naumych, započinje govor o Pryamikovu. A Krivosudov je rekao da ga je već "obrisao" i "dobio ga iz ruke".
U razgovoru sa suprugom, Krivosudov primjećuje da Pravolov slučaj nije loš zbog tužbe protiv Pryamikova. Ali supruga Thekla uvjerava svog supruga da se takav zakon može riješiti u korist Pravolova. Krivosudov govori o povezivanju Pryamikova. Theokla je ogorčena. Želi oženiti svoju kćer Pravolovu. Istina, Sophia ga ne voli, jer je stara i nije zgodna, ali majku to ne zanima: izdržala je - zaljubit će se.
Pravolov, koji je došao na Krivosudov na večeru, savjetuje se o svojim poslovima s Naumychom. Suci su već podmićeni, prednji svjedoci su spremni, prisluškivači su dodijeljeni Pryamikovu ... Općenito, sve je spremno. Međutim, neke su stare afere Pravolova već stigle do guvernera. No Pravolov se nada da će ga spasiti prijateljstvo s Krivosudovim. Neće se oženiti Sofijom: smatra je budalom, "tko ne poznaje župu s troškovima".
Tajnik civilne komore Kokhtin donosi Pravolovu radosnu vijest: ispada da je Bogdana Pryamikova zapravo krštavao Fedot. U ovome vidi trag da dokaže da Pryamikov posjeduje nasljeđe ilegalno.
Pravolov čestita Krivosudovu i započinje razgovor s njim o njegovom slučaju. Ali on samo ponavlja: „Da! Nije dobro! " Tada Pravolov započinje razgovor o selu koje je Krivosudov želio kupiti. Sudiji daje "na kredit" potreban iznos. A Krivosudov pristaje doprinijeti Istini.
Gosti idu na rođendansku zabavu. Među njima su tužitelj Khvataiko i članovi Građanskog vijeća: Bulbulkin, Atuev, Radbyn i Passwordkin. Pravolov polako podsjeća sve na darove koje je dao.
Razgovor je o imenovanju novog guvernera - Pravdolyub. Članovi komore se boje da ne bi upali u probleme zbog mita: novi guverner je iskren, razmatra sve zahtjeve i prigovore.
Kad se gosti napije, Sophia ih ostavlja frustrirano. Majka ide za kćerkom i zamjera je. Theokla najavljuje Sofiji da će se udati za Pravolova. Djevojčica moli majku na koljenima da je izbavi od takvog muža.
Gosti počinju igrati karte. Tijekom igre Pravolov kaže da je Bogdan Pryamikov nezakonito prisvojio nasljedstvo namijenjeno nestalom Fedotu Pryamikovu.
Dolazi Pryamikov. On želi objasniti publici suštinu svoga djela, ali nitko ga ne želi slušati. Pravolov odbija objasniti Pryamikovu: "Ja sam neznalica u tenisicama ..." Tada Pryamikov, uzme protivnika u stranu, prijeti: ako se Pravolov odluči oženiti Sophijom, tada će ga on, Pryamikov, ostaviti "bez nosa, bez ušiju". Tada odlazi potpukovnik.
Sophia svira goste na harfi i pjeva pjesmu o pravdi. Ali gosti povlače drugu pjesmu: "Uzmi, nema velike znanosti, / Uzmi što možeš uzeti ...". Pijani gosti odlaze.
Sljedećeg jutra Sophia žali zbog svoje sudbine. Cijelu noć sanjala je o "nepodnošljivom Pravolovu". Ravno dolazi. Želi učiniti uslugu Krivosudovu, koji u Senatu „neprijatelji forsiraju nesreću“. Ali Krivosudova supruga grubo postupa s nepozvanim gostom. Ne dozvolivši mužu da kaže ni riječ, ona pokazuje Pryamikovu prema vratima. Krivosudov se boji da bi se Pryamikove riječi mogle pokazati istinitim, ali njegova supruga ga prigovara zbog kukavičluka.
Naumych dolazi i donosi omotnicu s novcem od Pravolova - ovo je "novčana kazna" koju je Pravolov spreman platiti u slučaju njegove greške. A tajnica je već odabrala zakone koji će pomoći u rješavanju slučaja u korist Pravolova. Krivosudov govori tajniku Kokhtinu o nevoljama u Senatu. Zajedno poredaju prošla nepravedna djela: je li neko od njih izašao na vidjelo?
Anna i Dobrov pokušavaju mjesto jučerašnjeg pića pretvoriti u sudnicu. Sakriju boce ispod stola i prekrivaju ih krpom.
Članovi Komore ulaze u sobu. Dobrov čita imena sljedećih slučajeva. Ne želi razmatrati mnoge tužbe - stavlja ga pod krpu. Linija dolazi do zahtjeva Pravolova protiv Pryamikova. Dobrov čita slučaj. U međuvremenu, članovi komore nalaze nedovršene boce ispod stola i druže se.
Bogdan Pryamikov je legalni vlasnik imanja koji je ostavio njegov otac. Ali Pravolov pokušava dokazati da je ovo imanje kupio od nekog dalekog rođaka, oca Pryamikova. Sam Bogdan navodno je nezakonito posjedovao nasljedstvo. Svi zaključci temelje se na razlici u imenima. Međutim, članovi komore uopće ne slušaju mladog barchuk-gardiste. Bez oklijevanja dodjeljuju Pravolovu imanje Pryamikov. Svi potpišu papir, daju ga Pravolovu, a zatim dva paketa dolaze iz Senata.
U prvom je propisano da se odmah uzme u pritvor Pravolov - ovadnik, zlikovac i ubojica. A u drugom - naredba: kaznenim postupkom za primanje mita i nepravde suditi cijelo Građansko vijeće. Pojavljuje se Theokla. I ona je, kao i svi drugi, zadivljena ovim dvjema vijestima. Članovi komore se raspršuju i evo dolazi Ravno. On traži ruke Sophije. Krivosudov i Theokla rado ga upoznaju i daju svoj pristanak na brak. Nadali su se samo kako će se "sve ... malo riješiti." Ili će, barem, s nadolazećim trijumfom izaći amnestija.