Pripovijest se vodi u ime Smrti - besmrtnog muškog bića.
Prolog. Slomljeni kameni planinski lanac
Dužnost smrti je odvesti duše mrtvih na transporter vječnosti, ne obraćajući pažnju na žive. Ali Smrt je prekršila pravilo i počela slijediti djevojku, koju je nazvao "kradljivac knjige".
Upoznao ju je tri puta. Prvi put - kad je djevojčin brat umro, drugi - kada je došao po dušu srušenog pilota i treći - nakon bombardiranja. Upravo tada, „na hrptu slomljenog kamena“, „kradljivac“ je izgubio knjigu koju je napisala o sebi. Smrt ju je spasila i obvezala se ispričati djevojčicu.
1. Priručnik za kopač groba
Njemačka, siječanj 1939. Žena je odvezla sina i kćerku udomiteljima. Ženin nestali muž bio je povezan s komunistima, a djecu je davala strancima kako bi ih sakrili od nacističkih vlasti.
Na putu je dječak umro od plućnog krvarenja. Pokopan je u blizini bezimene stanice. Jedan od grobara je izgubio knjigu. Djevojčica, Liesel Meminger, pokupila ju je i postala "kradljivac knjige".
Službenik iz državnog starateljstva odveo je Liesel u grad Molking u ulici Himmel Strasse (Nebeska ulica) i dao ga udomiteljima - Rosa i Hans Huberman. Ruža je bila kratka, puna i uvijek gadna. Prala je odjeću za bogate Molking. Vrlo visoki Hans radio je kao kućni slikar, a navečer je u konobama svirao harmoniku. Hubermani su već odgajali sina i kćer, a sada su uzimali udomljenu djecu za mali dodatak.
Udomitelji su rekli Lieselu da ih zove mama i tata. Djevojčica se bojala svoje majke, iako ju je voljela na svoj način, ali odmah se priklonila papi. Noću je djevojčica sanjala mrtvog brata, a ljubazni, mirni Hans spasio ju je od noćnih mora.
Ne-napuštanje je manifestacija povjerenja i ljubavi, koju djeca često prepoznaju.
Ulazeći u školu, devetogodišnja Lizel ušla je u učionicu za djecu, jer nije mogla čitati i pisati. Jedne noći, Liesel je opet imala noćnu moru, pa je navlažila krevet. Kad joj je tata pomogao da promijeni plahte, ispod madraca ispala je knjiga kopača groba - sjećanje na njezinu majku i brata. Liesel je saznao da se knjiga zove "Upute za iskopavanje groba" i govori kako pravilno zakopati ljude.
Vidjevši knjigu, Hans je odlučio pomoći Lieselu da nauči čitati. Prvo su noću pisali pisma na poleđini brusnog papira. Zatim - navečer u podrumu, oslikano po zidovima.
U susjedstvu Hubermana živio je Rudy Steiner, dječak iz velike krojačke obitelji, "opsjednut crnim američkim sportašem Jesseom Owensom". Jednom se „Rudy umakao ugljenom i jedne noći došao na lokalni stadion pretrčati sto metara“.
Kad je Liesel premještena u vršnjačku klasu, Rudy joj je postao najbolji prijatelj. Za razliku od drugih dječaka, Rudy je volio djevojke, posebno Liesel, i on se obvezao da će je pokroviti.
Još gore od dečka koji vas mrzi, samo jedna stvar je dečko koji te voli.
Liesel se zavjetovala da nikada u životu neće poljubiti žutosmeđu i ružnu Rudy.
Kroz cijelo ljeto, Liesel je učila čitati, ali loše je postupila i u školi su je smatrali glupanom. U jesen je počeo Drugi svjetski rat, a Liesel nije uspio test čitanja. Nakon pouke, djeca su se počela rugati, a djevojčica je pretukla dva dječaka zbog čega je dobila titulu „prvaka školskog dvorišta u teškim težinama“.
2. slegnuti ramenima
Hubermani jedva sastavljaju kraj s krajem. Bogati su jedan za drugim odbijali mamine usluge. Rosa je naredila Lieselu da sama pokupi i distribuira odjeću, nadajući se da će blijedost i mršavost djevojke sažaliti kupce.
Sredinom siječnja 1940. godine, Lieselov razred naučio je pisati pisma, a djevojčica je odlučila pisati svojoj pravoj majci.Napisala je nekoliko pisama i uzela "posteljinu", bez zahtjeva, novac da ih pošalje gospođi iz službe socijalnog osiguranja, za koju ju je Rosa tukla drvenom žlicom. Liesel nije dobio odgovor. Iz nečuvenog razgovora Hubermana, djevojka je saznala da su je majci oteli "oni".
20. travnja 1940. proslavljen je Hitlerov rođendan. U Molkkingu su napravili ogroman kres starih stvari i "štetnih" knjiga. Hans se na ovaj dan svađao sa svojim sinom. Huberman nije bio pristaša Hitlera i nije bio član te stranke, zbog čega ga je ukorio njegov fašistički sin.
Svima je jasno da nema potrebe slikati prljave riječi napisane na pročeljima židovskih trgovina. Takvo ponašanje šteti Njemačkoj i nanosi štetu samom otpadniku.
Nazivajući oca kukavicom i izražavajući nezadovoljstvo činjenicom da je Liesel čitao gluposti umjesto Hitlerove knjige "Moja borba", sin je otišao. Smrt je izvijestila da je dvije godine kasnije poginuo u bitci za Staljingrad.
Uveče, kad je izbio požar na trgu, Lizel je, prolazeći s Papom, u svojoj žarkoj dubini ugledala nekoliko preživjelih knjiga. Iskoristivši trenutak, sakrila je jedno od njih, slegnuvši ramenom, ispod odjeće i odjednom primijetila da je Frau German promatrala nju, guvernerovu polu-ludu suprugu, kojoj Rosa pere odjeću.
3. Moja borba
Mirisna knjiga spaljivala je kožu, pa je Liesel izvadila čim su ona i tata otišli od vatre. Čin djevojke i posljednje riječi sina pomogli su Hansu da riješi dilemu koja ga je mučila godinu dana. U lokalnom ogranku fašističke stranke prodao je duhanom knjigu Adolfa Hitlera "Moja borba" i izašao, razmišljajući o poštarini.
Liesel je živjela u strahu od Frau Ilsa German, ali ona je ipak morala uzeti odjeću.
U dobi od jedanaest godina paranoja je žestoka. Oproštaj od jedanaest godina opija.
Jednom ju je Frau German pozvala u kuću i odvela u sobu punu knjiga. Liesel nije sumnjao da takva soba može postojati.
Nadalje, Smrt je govorila o Židu, Maxu Vandenburgu, koji se dugo skrivao u tamnom ormaru i okrutno gladovao. Napokon, prijatelj Walter Kugler donio mu je knjigu "Moja borba", u koju je stavio lažne dokumente, kartu područja i ključ i dao svoje ime - Hans Huberman. Max se ukrcao u vlak i krenuo prema Molkingu. Na putu ga je, poput štita, zatamnila Fuhrerova knjiga.
Ljeto je došlo. Noću je Liesel čitao Slegnu ramenima, a popodne knjige iz knjižnice burgomastera. Djevojka je slučajno saznala da je slomljena i polu-luda Frau German postala zbog smrti svog jedinog sina.
Liesel i Rudi poveli su u bandu razbojnika vrtova koju je vodio petnaestogodišnji Arthur Berg. Stvari su dobro išle, ali prijatelji nisu mogli donijeti svoj dio kući i pojeli su sve sami.
Krajem ljeta Arthur se preselio u Köln. Smrt ga je vidjela tamo s mrtvom sestrom u naručju.
U studenoj noći, Max je s ključem otvorio vrata kuće na Himmel Strassu.
4. Viseći čovjek
Boreći se u Prvom svjetskom ratu, Hans je upoznao Erica Vandenburga koji ga je naučio svirati harmoniku. Prije sljedeće bitke, narednik je tražio ljude urednim rukopisom. Eric je izjavio da je Hansov rukopis besprijekoran, a on je pisao pisma dok je vod umirao. Tako je Eric spasio Hubermanu život.
Nakon rata Hans je posjetio udovicu Vandenburga i otkrio da ima sina Maxa. Udovica je Ericu dala harmoniku Hansu, a Huberman je ženi ostavio njegovu adresu. Kad je Hitler došao na vlast 1933. godine, Hans se nije pridružio fašističkoj stranci jer mu je Židov spasio život.
Hans se 1937. predao i podnio zahtjev za pridruživanje stranci, a sutradan je na vratima poznatog Židova naslikao žutu zvijezdu. Izjava je pala na kraju dugog niza, ali još uvijek je bila, a Hansu nije oduzet, kao i mnogi drugi "neistomišljenici".
Hans je 1939. pronašao Waltera Kuglera i zamolio Maksa da mu pomogne. Huberman nije odbio i prodao je Fuhrerovu knjigu duhana.
Za razliku od većine Židova, strpljiv i krotka, Max je bio borac. Nakon Ericove smrti, Maxova se majka preselila k bratu. Stalne tuče s devet rođaka postale su Maxu dobra škola.
9. studenog 1938. godine dogodio se najveći židovski pogrom, Kristallnacht. Majka je nagovorila Maxa da pobjegne i dala mu Hubermanovu adresu. Max se počeo smatrati izdajnikom i dezerterom. Dvije godine Walter je skrivao Maxa u smočnici, a ovaj je slomio dvadesetčetverogodišnjaka.
Hubermans je sakrio Maxa u podrumu.
Zamislite kakav je osjećaj nasmiješiti se kad dobijete šamar u lice. Zamislite sada koliko je dvadeset i četiri sata dnevno. To je bilo to - sakriti Židova.
Tata je ispričao Lieselu svoju priču i objasnio: ako ona ispriča bilo kome o gostu, oni će je odvesti s mamom, ali prvo će on zapaliti sve njene knjige. Djevojka je obećala da će šutjeti.
Bila je mračna zima. Max je spavao u sobi kraj kamina i uveče pričao o sebi. Liesel je otkrio da i Max ima noćne more o svojoj mrtvoj obitelji. To je postalo temelj njihovog prijateljstva.
Za svoj rođendan, tata je djevojci dao knjigu. Max nije mogao ništa dati, ali Liesel ga je zagrlio, a ovo je bio dar za Židova. Oslikao je stranice Fuhrerove knjige bijelom bojom i napravio je knjigu „Viseći čovjek“ za Liesel. Ovo je bio niz crteža koji ilustriraju Maxovo poznanstvo s djevojkom.
5. Zviždač
Krajem svibnja Max se vratio u podrum i bavio gimnastikom - radio je push-up i čučnjeve. Ponekad je ugasio svjetiljku i zamišljao se u bokserskom ringu s Hitlerom. Isprva je pretrpio batine Führera, ali onda je počeo pobjeđivati, a onda ga je cijeli njemački narod napao. Max je rekao Lieselu da čeka Fuhrera i zato je počeo trenirati.
Kad su njemačke trupe napale Rusiju, burgomaster je pozvao stanovnike Molkinga da se "pripreme za moguća teška vremena", a on je sam odbio Rosa-ove usluge. Razdvojivši se, Frau German poklonila je Lieselu svoju omiljenu knjigu, pištaljkom. Djevojčica ga je uzela, ali tada je pomislila da je burgomaster rijedak gad: unatoč teškim vremenima, odbio je loš obiteljski posao. Liesel je bacio knjigu pred noge Frau German i nepristojno joj se obratio.
Jabuke su sazrile, došlo je vrijeme za krađe. Vođa bande bio je Victor Hemmel.
Imao je vjetar u kosi i maglu u očima, a bio je takav maloljetni delikvent koji nema drugog razloga za krađu osim činjenice da mu se sviđa.
Victor je bio sadist i pristaša Hitlera. Godina se ispostavila za mršavu, a prvog dana prijatelji su dobili po jednu malu jabuku za dvije. Rudy se pokušao svađati, ali Victor ga je zadavio, a zatim ga odvezao. Kad je odlazio, dječak je krvavom pljuvačkom pljunuo po čizmi i stekao neprijatelja. Rudy je imao i drugog neprijatelja - savjetnika fašističke omladinske organizacije Hitlerugende, sadista Franza Deutschera.
Krajem ljeta Liesel se ponudio da se popne u kuću burgomastera. Znala je da je prozor u knjižnici uvijek otvoren - na hladnoći, Frau German je kaznila sebe zbog toga što nije spasila sina. Rudy, uvijek gladan, zanimao se za hranu. Lopov knjiga htio je samo knjigu Whistler, a ona ju je dobila.
Rudy je prestao hodati u Hitlerovoj omladini. Vratio mu je organizaciju samo priliku da promijeni odred.
Početkom prosinca Victor Hemmel uhvatili su Liesel i Rudy. U rukama djevojke bio je "Whistler". Victor je zgrabio knjigu od nje i bacio je u rijeku. Rudy je uhvatio "Whistlera" iz hladne vode nadajući se poljupcu, ali ga nikad nije uspio.
6. poštar snova
Kroz 1942. Smrt je naporno radila, a rat se približio Molkingu. Zimi se trinaestogodišnja Lizel uvukla u podrum snijega kako bi Max mogao zaslijepiti snježnog čovjeka, zbog čega se razbolio i proveo mnogo tjedana između života i smrti.
Liesel je krivila sebe i pokušala pomoći Maxu. Donijela mu je darove - osušeni lim, gumb, omot od slatkiša i satima naglas čitala „Zvižduka“. Jednog dana smrt je došla do Maxa, ali židovski je svađa odbio. Smrt se radovala i povlačila.
Zviždač je gotov. Liesel je trebala novu knjigu, a dobila ju je u knjižnici Frau German. Knjiga se zvala The Postman of Dreams, a Liesel je nastavila čitati Maxa naglas, a njezini su se roditelji pitali gdje staviti njegovo tijelo u slučaju smrti.
Židovsko leš je velika smetnja.
Ali Max je preživio i sredinom travnja se vratio u podrum.
U proljeće su članovi stranke počeli obilaziti kuću i tražiti podrume pogodne za skloništa s bombama. Liesel ih je primijetio kad je igrala nogomet. Posebno je ozlijedila koljeno kako bi pozvala papu i upozorila ga, ne izazivajući sumnju. Max se uspio sakriti u svom skloništu ispod stuba.
7. Dudenov cjeloviti rječnik i tezaur
Hans Huberman je dobio posao - prebario je sjenila u crno. Za siromašne, Hans je radio za šalicu čaja ili pola cigarete. Dok je Liesel pomagao tati, Rudy je trenirao. Sredinom kolovoza, Hitlerova mladež održala je sportski festival, a dječak je želio pobijediti u četiri natjecanja u trčanju i obrisati nos Franzu Deutscheru.
Rudy je osvojio tri medalje, ali u utrci na sto metara bio je diskvalificiran zbog kršenja pravila. Nije imao snage za trčanje, ali nije želio izgubiti. Rudy je davao lažne zlatne medalje Lieselu. Dječak je prepoznat kao izvanredan sportaš.
Krajem kolovoza kradljivac knjige ukrao je novu knjigu Frau German. Tjedan dana kasnije, Rudy ju je odveo do kuće burgomastera i pokazao joj knjigu naslonjenu na prozor knjižnice. Bio je to ili izazov ili zamka. Liesel je iskoristio priliku i dobio knjigu - "Kompletni rječnik i Dudenov tezaur", a u njoj i pismo Frau German. Znala je da djevojčica krade knjige, bilo joj je drago zbog toga i nadala se da će jednog dana Liesel kroz vrata ući u njenu knjižnicu.
Počelo je bombardiranje. Hubermans se sakrio u podrumu susjeda, ostavivši Maxa samog. Jednom tijekom racije, kako bi se spriječila panika, Liesel je počeo naglas čitati "Zvižduk" koji je povela sa sobom, a ljudi su se smirili. Čuvši za to, Max je zamislio novu seriju crteža pod nazivom "Riječ Enforcer".
Sutradan je Frau Holzapfel došla do Hubermana, koji su bili zaljubljeni s mamom dugi niz godina i pljunuo je na vrata kuće dok je prolazila. Željela je da joj Liesel dva puta tjedno čita karte za kavu, a Rosa se složila.
Dva tjedna kasnije kolona Židova prošla je kroz Molking.
Šetali su Dachauom - usredotočiti se.
Tata je jednom komadu kruha dao starca, Židova, i obojica su bili tučeni. Sad su roditelji čekali da ih Gestapo pokupi. Zbog toga je Max morao napustiti Huberman. Hans nikad nije oduzet, a savjest ga je mučila da bi Židov mogao patiti zbog njega.
8. Riječ osvajač
Umjesto njega, Huberman je došao umjesto Rudyja. Nacisti su ga htjeli odvesti u posebnu školu, gdje je prikazana savršena pasmina ljudi, ali Alex Steiner nije dao svog sina. Iako se Rudy bojao za svog oca, ipak je želio poći u ovu školu, ali nije se usudio.
Ubrzo je uslijedila kazna. Hans Huberman na brzinu je primljen u stranku, a potom su on i Alex Steiner poslani na frontu.
Kad vam priđu i zatraže da date jedno od djece, ‹...› odgovorite “da”.
Krojač Alex Steiner završio je u bolnici u blizini Beča, gdje je popravljao vojničku uniformu. Hansu je poslala LSF, pasivna jedinica protuzračne obrane, čiji su vojnici gasili vatre i spasili ljude iz ruševina nakon zračnih napada.
Čitanje Frau Holzapfel postala je Lieselova jedina zabava. Kolona Židova nekoliko su puta prošla Molkingom, a djevojka je potražila Maxa među njima. Jednom su Rudy i Liesel razbacali kruh na putu prema koloni. Osiromašeni zatvorenici počeli su ga pokupiti, čuvari su primijetili djecu i oni su jedva pobjegli.
Nakon sljedeće racije, tijekom koje je Liesel ljude uvjeravao čitajući, mama joj je dala knjigu Maxovih crteža. Nastala je bajka o Fuhreru, koji je želio osvojiti svijet uz pomoć loših riječi. Uznemirivala ga je djevojka, Riječ Osvajač, koja je lijepim riječima posadila i uzgajala stablo.
9. Posljednji ljudski stranac
Nakon što je nakon Božića ušla u knjižnicu Frau Herman nakon druge knjige, Liesel je na stolu otkrila jelo s kolačićima. Uzela je knjigu Posljednji ljudski stranac i zahvalila supruzi burgomastera koja je u tom trenutku ušla u sobu. Liesel je kolačićima podijelio s Rudyjem, a jelo je vraćeno Frau Germanu zvoneći na ulazna vrata.
Kamion u kojem je prevezen Hansov odred, imao je nesreću, Huberman je slomio nogu, a on je poslan kući. Ovo je dobra vijest koju je Liesel dobila tjedan dana nakon svog četrnaestog rođendana.
Ubrzo se zrakoplov srušio u blizini Molkinga. Svi su potrčali vidjeti mrtvog pilota. Lizel je vidjela i prepoznala smrt, a djevojčica ga je osjetila u svojoj blizini.
Ljudsko srce je linija, dok je moje krug, i ja mogu beskonačno držati korak s pravim mjestom u pravom trenutku.
Početkom travnja 1943. Hans se vratio kući. Omogućen mu je slobodan tjedan i rad na papiru u vojnom uredu u Münchenu.
10. Lopov knjiga
Hitler je tvrdoglavo "sijao rat" i istrijebio "židovsku infekciju". Jednom je u koloni Židova koji prolaze kroz Molking ugledao Maxa. Djevojčica se pridružila gomili zatvorenika i prišla blizu. Odvezli su je, odvukli je, a onda su zajedno s Maxom isklesali bič.
Tri dana je Liesel ležao u krevetu, a četvrti je poveo Rudyja u šumu, razgovarao o Maxu i pokazao "Kurir riječi".
Htjela je da on povuče njezinu ruku i privuče ga k sebi. Svejedno gdje. Na usnama, vratu, obrazima. Sva je koža bila prazna za njega i čekala ga.
Ali Rudy se nije usudio.
Sredinom kolovoza, Liesel je otišao kod Frau German za novu knjigu, ali je mislio da su za to krive riječi koje je Hitler tako spretno kontrolirao i to razuvjeriti. Potom je djevojka napisala Frau German zašto više neće doći.
Frau German je sama došla do Hubermana i predstavila Lieselu knjigu bez riječi. Pročitala je pismo i odlučila da ga sama djevojka može ispuniti riječima. Od tada je Liesel noću sjedio u podrumu i pisao priču "Lopov knjiga" na postrojenim stranicama.
Tijekom zračnog napada, na koji nisu upozorile sirene i radio, Liesel je također sjeo u podrum i zbog toga ostao živ. Svi Himmel Strasse umro je prije nego što se probudila, a Smrt im je uzela dušu.
Liesel su spasili ljudi iz LSE. Prvi put i posljednji put poljubila je Rudyja, položila harmoniku pored tatu i dugo sjela, držeći maminu ruku. Knjiga koja je spasila Lieselov život otišla je u Smrt.
Epilog. Zadnja boja
Liesel je poveo Ilse German. Nakon sprovoda, Alex Steiner vratio se u Molking, želeći da je poslao Rudyja u posebnu školu. Nakon rata otvorio je svoju radionicu, pomagao mu je Liesel. Tamo ju je u listopadu 1945. pronašao Max.
Liesel je živjela dug život i umrla u predgrađu Sydneya, ostavivši muža, troje djece i unuke. Stigavši iza Lizela, Smrt joj je dala "Lopova knjiga" - riječi u knjizi gotovo su izbrisane iz vremena i puteva.
