Radnja se odvija sredinom XIX stoljeća. Jedna od londonskih običnih večeri, život gospodina Dombeya imat će sjajan događaj - rodit će sina. Od danas, njegova tvrtka (jedna od najvećih u Gradu!), U čijoj upravi vidi smisao svog života, opet će biti ne samo po imenu, već zapravo „Dombey and son“. Doista, prije toga gospodin Dombey nije imao potomstva, osim šestogodišnje kćeri Firenze. Gospodin Dombey je sretan. Prihvaća čestitke od svoje sestre, gospođe Chick i njezine prijateljice, gospođice Tox. No, zajedno s radošću, u kuću je ušla tuga - gospođa Dombey nije mogla podnijeti rođenje i umrla je zagrlivši Firencu. Na preporuku gospođice Tox u kuću se odvodi medicinska sestra Paulie Toodle. Iskreno suosjeća s zaboravljenom ocem Florence i, kako bi provodio više vremena s djevojkom, sprijatelji se s njezinom guvernantom Susan Nieper, a također uvjerava gospodina Dombeyja da je korisno da dijete provodi više vremena sa sestrom. U međuvremenu, stari majstor pomorskog alata Solomon Gills i njegova prijateljica kapetan Katle slave početak rada svog nećaka, Jills Walter Gay u Dombeyu i Sinu. Šale se da će se jednog dana oženiti vlasnikovom kćeri.

Nakon krštenja sina Dombey (dobio je ime Paul), otac, u znak zahvalnosti Paulu Toodleu, najavljuje svoju odluku da odgaja svog najstarijeg sina Roba. Ova vijest izaziva Paulieja zbog naleta kod kuće i unatoč zabrani gospodina Dombeya, Paulie i Susan krenuli su u sljedeću šetnju s djecom u slamovima gdje Tudley živi. Na putu natrag u uličnu vrevu Florence je zaostala i izgubila se. Starica, koja sebe naziva gospođa Brown, namamljuje je k sebi, uzima joj odjeću i pušta je, nekako prekrivajući krpama. Florence, tražeći put kući, upoznaje Waltera Gaya, koji je odvodi u kuću njegovog ujaka i obavještava gospodina Dombeya da je njegova kći pronađena. Florence se vratila kući, ali gospodin Dombey otpustio je Paulie Toodle jer je odveo sina na neprikladno mjesto za njega.

Pavao raste krhko i bolesno. Kako bi ojačali njegovo zdravlje, on i Firenca (jer on je voli i ne može živjeti bez nje) poslani su na more, u Brighton, u sirotište gospođe Pipchin. Njegov otac, kao i gospođa Chick i Miss Tox, posjećuju ga jednom tjedno. Major Begstock, koji ima određene stavove o njoj, nije zanemario ni ove propusnice i bojnik, napomenuvši da ga je gospodin Dombey očito zasjenio, bojnik je pronašao način da smanji svoje poznanstvo s gospodinom Dombeyem. Nevjerojatno su se dobro slagali i brzo se zbližili.

Kad Paul napuni šest godina, smješten je u školu doktora Blimbera na istom mjestu u Brightonu. Florence je ostala kod gospođe Pipchin kako bi je brat mogao vidjeti u nedjelju. Kako dr. Blimber ima naviku preopterećivati ​​svoje učenike, Paul, unatoč pomoći Firenze, postaje sve bolniji i ekscentričniji. On je prijatelj sa samo jednim učenikom, Tootsom, deset godina starijim od njega; kao rezultat intenzivnog treninga s dr. Blimberom Tutz je postao pomalo slab na umu.

Mlađi agent umire u trgovačkoj agenciji na Barbadosu, a gospodin Dombey šalje Waltera na njegovo slobodno mjesto. Ova vijest poklapa se s drugom za Waltera: konačno otkriva zašto, dok je James Carker zauzimao visoki službeni položaj, njegov stariji brat John, zgodni Walter, prisiljen je zauzeti najniže - ispada da je u mladosti John Karker pljačkao tvrtku i od tada iskupiti svoju krivnju.

Neposredno pred praznike, Paul se ponaša tako loše da je izuzetan iz nastave; on sam luta oko kuće, sanjajući da će ga svi voljeti. Na kraju polugodišnje zabave, Paul je vrlo slab, ali sretan kad vidi kako se svi ponašaju prema njemu i Firenci. Odveli su ga kući, gdje iz dana u dan kasni i umire, obavijajući ruke oko sestre.

Firenci je teško zbog njegove smrti. Djevojka tuguje sama - nije joj ostalo nijedne duše, osim Susan i Tootsa koji je ponekad posjećuju. Ona strastveno želi postići ljubav svog oca, koja je postala introvertna od Paulove pogrebe i ne komunicira ni s kim. Jednom, skupivši hrabrost, ona mu priđe, ali njegovo lice izražava samo ravnodušnost.

U međuvremenu, Walter odlazi. Florence se dolazi pozdraviti s njim. Mladi ljudi izražavaju svoje prijateljske osjećaje i nagovaraju da se međusobno zovu bratom i sestrom.

Kapetan Katl dolazi k Jamesu Karkeru kako bi otkrio kakve su perspektive za ovog mladića. Od kapetana, Karker saznaje za međusobne sklonosti Waltera i Florence i toliko je zainteresiran da svog špijuna smjesti u kuću gospodina Gillsa (ovo je Rob Toodle izgubio na putu).

Gospodin Gills (kao i kapetan Katl i Florence) jako su zabrinuti što nema vijesti o Walterovom brodu. Napokon, instrumentalni majstor odlazi u nepoznatom pravcu, ostavljajući ključeve svog dućana kapetanu Katlu sa zapovijedi "da održi vatru u ognjištu za Waltera."

Kako bi se odmotao, gospodin Dombey putuje u Demington u društvu majora Begstoka. Glavni tamo upoznaje svoju staru poznanicu gospođu Skewton sa svojom kćeri Edith Granger i upoznaje ih s gospodinom Dombeyem.

James Karker odlazi u Demington kod svog zaštitnika. Gospodin Dombey upoznaje Karker s novim poznanstvima. Ubrzo je gospodin Dombey dao ponudu Edith, a ona se ravnodušno složila; ovaj angažman je vrlo sličan dogovoru. Međutim, mladenkina ravnodušnost nestaje kad upozna Florence. Topla i pouzdana veza uspostavljena je između Florence i Edith.

Kad gospođa Chick obavijesti Miss Tox o predstojećem vjenčanju njenog brata, potonji se onesvijesti. Nagađajući o neispunjenim bračnim planovima svoje prijateljice, gospođa Chick ogorčeno je prekinula svoju vezu. A budući da je major Begstock odavno namjeravao gospodina Dombeyja protiv gđice Tox, ona je zauvijek ekskomunicirana iz kuće Dombey.

Dakle, Edith Granger postaje gospođa Dombey.

Dan nakon drugog posjeta, Toots Susan ga moli da ode u dućan majstora instrumentale i pita gospodina Gillsa za članak u novinama koji se ona skrivala od Firence cijeli dan. Ovaj članak kaže da je brod na kojem je Walter plovio potonuo. U trgovini Toots pronalazi samo kapetana Katl koji ne dovodi u pitanje članak i tuguje za Walterom.

Tuguje za Walterom i Johnom Karkerom. Vrlo je siromašan, ali njegova sestra Heriet radije dijeli sramotu s njim u luksuznoj kući Jamesa Carkera. Jednog dana Heriet je pomogla ženi u šećerima koji su šetali pored njene kuće. Ovo je Alice Marwood, zaljubljena žena koja je izdržavala vrijeme u teškim trudovima, a za njen pad kriv je James Karker. Saznavši da je žena koja joj je bila žao Jamesova sestra, psuje Heriet.

Gospodin i gospođa Dombey vraćaju se kući nakon medenog mjeseca. Edith je hladna i arogantna prema svima osim Firenze. Gospodin Dombey to primjećuje i vrlo je nesretan. U međuvremenu, James Karker traži sastanke s Edith, prijeteći da će gospodinu Dombeyu reći o Florenceovom prijateljstvu s Walterom i njegovim ujakom, a gospodin Dombey će se odmaknuti dalje od svoje kćeri. Tako on stječe određenu moć nad njom. Gospodin Dombey pokušava pokoriti Edith svojoj volji; spremna je pomiriti se s njim, ali u njegovu ponosu ne smatra potrebnim učiniti barem korak prema njoj. Kako bi dodatno ponizio svoju ženu, odbija se s njom baviti drugačije nego putem posrednika - gospodina Karker-a.

Heleneina majka, gospođa Skewton, postala je ozbiljno bolesna, pa su ona i Edith i Florence poslani u Brighton, gdje uskoro umire. Tutc, koji je došao u Brighton nakon Florence, stekavši hrabrost, priznaje joj svoju ljubav, ali Florence, nažalost, u njemu vidi samo prijatelja. Njezina druga prijateljica, Susan, nesposobna da primijeti zanemarivanje svoje kćeri od strane gospodara, pokušava mu "otvoriti oči", a zbog ove bezobrazluke gospodin Dombey je odbacuje.

Jaz između Dombeya i njegove žene raste (Karker to iskorištava kako bi povećao svoju moć nad Edith). Ona nudi razvod, gospodin Dombey se ne slaže i tada Edith pobjegne od svog supruga s Karkerom. Florence žuri da utješi svog oca, ali gospodin Dombey, sumnjajući da je imao aferu s Edith, udara njezinu kćer, a ona u suzama bježi iz kuće u trgovinu instrumentalnog majstora, do kapetana Katl.

I uskoro Walter stiže i tamo! Nije se utopio, imao je sreće da se spasio i vratio se kući. Mladi postaju mladenka i mladoženja. Solomon Gills, koji luta svijetom u potrazi za svojim nećakom, vraća se upravo na vrijeme kako bi prisustvovao skromnom vjenčanju s kapetanom Katlom, Susan i Toots, koji je uznemiren, ali utješen mišlju da će Florence biti sretna. Nakon vjenčanja, Walter i Florence ponovno su otpluli. U međuvremenu, Alice Marwood, želeći se osvetiti Karkeru, ucjenjivanjem izvlači Roba Toodlea od svog sluge, kamo će krenuti Karker i gospođa Dombey, a zatim te podatke prenosi gospodinu Dombeyu. Tada ju muči savjest, moli Heriet Karker da upozori brata zločinca i spasi ga. Ali kasno je. U trenutku kada Edith baci Karkera da je samo iz mržnje prema suprugu odlučila pobjeći s njim, ali ona ga mrzi još više, glas gospodina Dombeya čuje se ispred vrata. Edith izlazi kroz stražnja vrata, zaključava ih iza sebe i ostavljajući Karker gospodinu Dombeyu. Karker uspijeva pobjeći. Želi ići što dalje, ali na platou udaljenog sela u kojem se krio, iznenada ponovo vidi gospodina Dombeya, odskače od njega i ulazi pod vlak.

Unatoč Herietinoj brizi, Alice ubrzo umire (prije smrti, priznaje da je bila sestrična Edith Dombey). Heriet ne brine samo o njoj: nakon smrti Jamesa Karkera, on i njegov brat naslijedili su veliko nasljedstvo, a uz pomoć gospodina Morphine, koji je zaljubljen u nju, uređuje najam gospodinu Dombeyju - on je provaljen zbog otkrivenih zlostavljanja Jamesa Karkera.

Gospodin Dombey je srušen. Izgubivši odjednom svoj položaj u društvu i svoje voljeno djelo, koje su napustili svi osim vjernih gospođica Tox i Paul Toodle, on se zatvara u praznu kuću - i tek sada se prisjeća kako je svih ovih godina postojala kći koja ga je voljela i koju je odbacila; i on se gorko pokaje. Ali u trenutku kad se sprema počiniti samoubojstvo, Florence se pojavi pred njim!

Starost gospodina Dombeya zagrijana je ljubavlju prema svojoj kćeri i obitelji. Kapetanka Katl, gospođica Tox, i oženjeni Toots i Susan često se pojavljuju u svom uskom obiteljskom krugu. Nakon oporavka od ambicioznih snova, gospodin Dombey je pronašao sreću u ljubavi prema svojim unucima - Paulu i maloj Firenci.