Autorski predgovor posvećen je izvještavanju o onome što zanima Mercier u Parizu - javni i privatni moral, prevladavajuće ideje, običaji, skandalozni luksuz, zlouporaba. "Zanima me generacija koja mi je suvremena i slika mog stoljeća koja mi je mnogo bliža nego povijest maglovitosti Feničana ili Egipćana." Smatra da je potrebno prijaviti da je namjerno izbjegavao satiri na Parižane i Parižane, jer satira usmjerena na određenu osobu ne ispravlja nikoga. Nada se stotinu. godina kasnije, njegova promatranja života svih slojeva života u ogromnom gradu stopit će se "s opažanjima stoljeća".
Mercier je zainteresiran za predstavnike različitih zanimanja: taksiste i rantiere, modiste i frizere, vodene nosače i opatore, časnike i bankare, kolekcionare milostinje i učitelje, jednom riječju, sve koji zarađuju za život na razne načine i drugima daju mogućnost da postoje. Sveučilišni profesori, na primjer, uspijevaju usaditi svojim studentima odbojnost prema znanosti, a pravnici, zbog nestabilnih zakona, nisu u mogućnosti razmišljati o ishodu slučaja i ići u smjeru u kojem ih privlači klijentov novčanik. Skice Merciera nisu samo urbani tipovi i stanovnici, već i portret grada. Najbolja panorama, prema njegovom mišljenju, otvara se s tornja "Gospine katedrale" (Lice velikog grada). Među "slikama" možete pronaći ulicu Urs i Yuschett Street, otok Cite i St. Louis, Saint-Chapelle i crkvu St. Genevieve. Oslikava mjesta na kojima se cijeli Pariz odvija na proslavama - Palais Royal i Lon Shan. "Postoje jeftine kokote, kurtizane i vojvotkinje i poštene žene." Obični ljudi u svečanoj odjeći miješaju se s mnoštvom i zure u sve ono na što bi se trebalo gledati tijekom dana općih svečanosti - lijepe žene i posade. Na takvim mjestima autor zaključuje da ljepota nije toliko dar prirode koliko „skriveni dio duše“. Opaki kao što su zavist, okrutnost, lukavost, bijes i škrtost uvijek se pojavljuju u izgledu i izrazu. Zato je, napominje pisac, toliko opasno pozirati osobi s četkom u ruci. Umjetnik će vjerovatnije odrediti zanimanje i način razmišljanja neke osobe od poznatog Lafatera, profesora iz Züricha koji je toliko pisao o umjetnosti prepoznavanja ljudi po njihovim licima.
Zdravlje stanovnika ovisi o stanju zraka i čistoći vode. Niz eseja posvećen je onim industrijama bez kojih je život gigantskog grada nezamisliv, ali čini se da je njihova svrha otrovati Pariz otrovnim isparenjima (kopanje masti, klaonice, korumpirani zrak, veterinarske jame). „Što bi moglo biti važnije od zdravlja građana? Snaga budućih generacija, a samim tim i snaga države, ne ovisi o brizi gradskih vlasti? " - pita autor. Mercier predlaže da se u Parizu osnuje "Sanitarno vijeće", a u njegov sastav trebali bi ući ne liječnici koji su svojim konzervativizmom opasni po zdravlje Parižana, već kemičari, "koji su napravili toliko novih divnih otkrića koja obećavaju da će nas upoznati sa svim tajnama prirode." Liječnici, kojima je pisac posvetio samo jednu "sliku", nisu ostavljeni bez nadzora u drugim skicama. Mercier tvrdi da liječnici i dalje prakticiraju medicinu na drevne, prilično mračne načine, samo kako bi osigurali više posjeta i nikome ne dali izvještaj o svojim postupcima. Svi oni djeluju kao saučesnici, ako se radi o savjetovanju. Medicinski fakultet, prema njegovom mišljenju, još uvijek je prepun predrasuda najobarbarskih vremena. Zato za očuvanje zdravlja Parižana nije potreban liječnik, već znanstvenici drugih struka.
Mercier smatra poboljšanje uvjeta života među zatvaranjem groblja nevinog, koje se tijekom stoljeća svog postojanja (još od vremena Filsch the Beautiful) nalazi u samom središtu Pariza. Autor je također zaokupljen radom policije, kojoj su posvećene prilično duge (u usporedbi s drugima) skice (sastav policije, šef policije). Mercier navodi da je potreba obuzdavanja puno gladnih ljudi koji vide da se netko utapa u luksuzu nevjerojatno teška zadaća. Ali nije mogao odoljeti rekavši: „Policija je gomila negativaca“ i dalje: „A iz ove odvratne mrlje čovječanstva rodit će se javni red!“
Za učenika javnog morala interes za knjige je logičan. Mercier tvrdi da ako nisu sve knjige tiskane u Parizu, onda su napisane u ovom gradu. Ovdje, u Parizu, žive oni kojima je posvećen esej „Pisci pola, pisci četvrtina, Métis, kvarteroni itd.“. Takvi ljudi objavljuju se u Heraldsima i Almanacima i nazivaju se piscima. "Oni glasno osuđuju arogantnu osrednjost, a sami su arogantni i osrednji."
Govoreći o korporaciji pariških pariških činovnika - Bazoche - autor primjećuje da se njihov amblem sastoji od tri spremnika s tintom, čiji sadržaj ispunjava i uništava sve oko sebe. Ironično je da sudski izvršitelj i nadahnuti pisac imaju zajedničke alate. Mercier nije ništa manje sarkastičan prema stanju suvremenog kazališta, posebno kada pokušava prikazivati tragedije u kojima bendmaster pokušava prikazati rimskog senatora, dok nosi crvene haljine doktora iz Moliereove komedije. S manje ironije, autor govori o strasti prema amaterskim predstavama, posebno prema kazališnim tragedijama. Mercier uključuje novu vrstu izvedbenog javnog čitanja novih književnih djela. Umjesto da dobiju mišljenje i dobiju savjet bliskog prijatelja, pisci nastoje objaviti svoje radove u javnosti, na ovaj ili onaj način natječući se s članovima Francuske akademije, koji imaju pravo javno čitati i javno čuti pohvale upućene njima. U 223. „slici“ pisac žali zbog gubitka čudesnih spektakla poput vatrometa, koji su objavljeni u svečanim danima - poput: St. Jean ili rođenje prinčeva. Sada su zatvorenici pušteni, a siromašne djevojke u braku.
Mercier nije izgubio iz vida malu kapelu svetog Josipa na Montmartreu, u kojoj se Moliere i La Fontaine odmaraju. Govori o vjerskim slobodama, koje je vrijeme konačno došlo u Parizu: Voltaire, koji je prethodno bio odbijen sahranjen, primio je misu za odmor svoje duše. Fanatizam, zaključuje autor, proždire sam sebe. Zatim Mercier govori o političkim slobodama i javnom moralu, čiji je razlog pada u činjenici da "ljepota i vrlina nemaju vrijednost kod nas ako ih ne podržava miraz". Otuda potreba za sljedećim "slikama": "Pod bilo kojim imenom, O nekim ženama, javnim ženama, kurtizankama, zadržanim ženama, ljubavnim aferama, o ženama, o pariskom idolu - o" šarmantnom "." Ništa manje detaljno i živopisno se odražavaju u skicama „Lombard, Monopoly, Department Office, Petty Trade“. Pozornost se također pridaje pariškim porocima poput „prosjaka, potrebitih, zarobljenika, zatočeničkih mjesta i istražnih odjela“, čija je temelj bila želja „da se brzo očiste ulice i ceste siromašnih kako se ne bi vidjelo siromašno siromaštvo i lukavi luksuz“ (slika 285).
Život visokog društva kritiziran je u "slikama": "Na dvoru, visokom tonu društva, sekularnom jeziku." Čuda iz visokog društva i dvorskog života odražavaju se u skicama posvećenim raznim detaljima modernih toaleta, poput "Šeširi" i "Lažna kosa". U svojoj raspravi o modnim pokrivačima Mercier opisuje utjecaj Pariza na ukuse drugih zemalja: "A tko zna, hoćemo li i dalje širiti svoja slavna osvajanja kao sretne pobjednike?" (Slika 310). Usporedba aristokracije s običajima ne ide u prilog dami iz visokog društva koja slijepo slijedi zbog ispraznosti imanja za sve modne čudake - „Bolesti očiju, upale kože, uši rezultat su ove pretjerane ovisnosti o divlji frizuri, koja ne ostavlja ni noću rekreacija. U međuvremenu, obična seljačka žena ne doživljava ove probleme. "
Autor nije zanemario takvu ustanovu, koja bi, prema njegovom mišljenju, mogla nastati samo u Parizu, Francuska akademija, koja prije ometa razvoj francuskog jezika i književnosti nego što potiče razvoj i pisaca i čitatelja. Problemi književnosti analiziraju se u skicama „Ispričavanje pisaca, književne svađe, graciozna literatura“. Posljednja, 357 „slika“, dovršava rad Merciera i napisana je kao „Odgovor na novine Courier de l'Europe“. Uspoređujući sve pohvale i kritike, autor se obraća svom čitatelju riječima: "Želiš li platiti da budem nagrađen za sve moje besane noći?" Dajte od svog viška ono prvo što vam je teško, prvo nesretno koje sretnete. Spusti me moj sunarodnjak sjećanje na mene. "