Vrhunac Prvog svjetskog rata. Njemačka se već bori protiv Francuske, Rusije, Engleske i Amerike, Paul Boymer, u ime koga se pripovijedanje vodi, predstavlja svoje kolege vojnike. Ovdje su se okupili školarci, seljaci, ribari, obrtnici različitih dobnih skupina.

Tvrtka je izgubila gotovo polovicu svog sastava i, devet kilometara od linije fronta, odmara nakon susreta s engleskim puškama - "brusilicama mesa".

Zbog gubitaka tijekom granatiranja, dobivaju dvostruku porciju hrane i dima. Vojnici spavaju, jedu hranu, puše i igraju karte. Muller, Kropp i Paul idu prema ranjenom razredniku. Njih četvero upali su u isto društvo, nagovorili ih "iskrenim glasom" svog učitelja Kantoreka. Joseph Boehm nije želio ići u rat, ali, bojeći se da će „prekinuti sve svoje staze za sebe“, također se prijavio kao dobrovoljac.

Bio je jedan od prvih koji je ubijen. Od rana koje je zadobio u očima nije mogao naći utočište, izgubio je svoj orijentir i ustrijeljen je. I u pismu Kroppu, njihov bivši mentor Kantorek upućuje pozdrave nazivajući ih "željeznim momcima". Tako tisuće Kantoreksa zavaraju mlade.

Momci pronađu svog drugog razrednika, Kimmericha, u terenskoj bolnici s amputiranom nogom. Majka Franza Kimmericha zamolila je Paula da pazi na njega, "jer je on samo dijete". Ali kako to učiniti u prvom planu? Samo gledanje Franza dovoljno je da shvatite da je on beznadan. Dok je Franz bio u nesvijesti, ukraden mu je sat, njegov omiljeni sat dobio je na poklon. Istina, bile su izvrsne engleske čizme od kože do koljena, koje mu više nisu trebale. Umire pred svojim drugovima. Potisnuti, vraćaju se u kolibu s Franzovim čizmama. Histerije se događaju na putu s Kroppom.

U vojarni nadopunjavanje regruta. Mrtve zamjenjuju žive. Jedan od regruta kaže da su se hranili jednom rutabagom. Katchinski rudar (aka Kat) hrani momka grahom i mesom. Kropp nudi svoju verziju rata: pusti generale da se sami bore, a pobjednik će svoju zemlju proglasiti pobjednikom. I tako se drugi bore za njih, koji nisu započeli rat i koji apsolutno ne trebaju.

Tvrtka s nadopunom odlazi na posao saplera u prvi plan. Iskusna Kat podučava regrute kako prepoznati udarce i suze i sahraniti se od njih. Slušajući "nejasan zvuk fronte", sugerira im da će ih noću "upaliti u zrak".

Paul razmišlja o ponašanju vojnika na liniji fronta, o tome kako su svi instinktivno povezani sa tlom, koje želim stisnuti kad granate zvižde. Ona se vojniku čini kao "tihi, pouzdani posrednik, stenja i vrišti, on joj vjeruje sa svojim strahom i boli, a ona ih prihvaća ... u onim trenucima kad se prikloni za nju, dugo i čvrsto ga stisnući u naručju, kad je pod vatrom strah od smrti natjera ga da zaroni duboko u njeno lice i tijelo, ona je njegov jedini prijatelj, brat, njegova majka. "

Kao što je Kat predvidjela, granatiranje velike gustoće. Klopa kemijskih školjki. Gongovi i metalne zvečke glasno najavljuju: "Plin, plin!" Sva nada u nepropusnost maski. Mekane meduze ispunjavaju sve tokove. Moramo ustati, ali dolazi do granatiranja.

Momci broje koliko njih ostaje iz razreda. Sedam mrtvih, jedan u ludnici, četvero ranjeno - osam je izašlo. Predah. Na njih pričvršćuju voštanu kapu preko svijeće i bacaju uši i razmišljaju o tome što bi svi učinili da nije bilo rata. Glavni mučitelj stiže u jedinicu na vježbama Himmelstos - bivši poštar. Svi imaju zub na sebi, ali još se nisu odlučili kako će se osvetiti za njega.

Uvreda se priprema. U školi su u dva reda položeni lijesovi koji su mirisali na smolu. Potopni štakori razvode se u rovovima i nema načina da se nose s njima. Zbog granatiranja, vojnicima je nemoguće dostavljati hranu. Rookie ima napadaj. Nestrpljiv je da iskoči iz zemlje. Napad Francuza - i oni su gurnuti na rezervnu liniju. Protunapad - a momci se vraćaju s trofejima u obliku konzervirane robe i pića. Kontinuirano međusobno granatiranje. Ubijeni su položeni u veliki lijevak, gdje već leže u tri sloja. Svi su "slabi i oholi". Himmelstos se skriva u rovu. Paul ga tjera u napad.

Od društva sa 150 ljudi ostalo je samo 32. Odveli su ih straga dalje nego inače. Noćne more fronte su izglađene ironijom ... Kažu o pokojniku da mu je "zajebao dupe". Istim tonom i o drugom. To vas spašava od ludila.

Paul je pozvan u ured i izdao mu je potvrdu o godišnjem odmoru i putne isprave. Uzbuđeno gleda kroz prozor automobila "granične stupove svoje mladosti". Ovdje je njegova kuća. Majka je bolesna. U njihovoj obitelji nije uobičajeno izražavati osjećaje, a njezine riječi "dragi moj dečko" mnogo govore. Otac želi pokazati sina u uniformi svojim prijateljima, ali Paul ne želi ni s kim razgovarati o ratu. Samoću traži u tihim kutovima restorana, uz pivo ili u svojoj sobi, gdje je sve poznato do najsitnijih detalja. Njemački učitelj ga zove u pub. Tamo poznati domoljubni odgajatelji hrabro razgovaraju o tome kako „pobijediti Francuza“. Liječe ga pivom i cigarama, a u isto vrijeme prave planove za oduzimanje Belgije, ugljenog područja Francuske i velikih komada Rusije. Paul odlazi u vojarnu, gdje su se prije dvije godine obučavali. Njegov razrednik Mittelshted, koji je nakon ambulante poslat ovamo, izvještava o vijestima: Kantorek je odveden u miliciju. Kadrovski vojnik obučava mentora učionice prema vlastitoj shemi.

Paul odlazi k Kimmerichovoj majci i govori joj o trenutnoj smrti njezina sina od rane u srcu. Njegova je priča toliko uvjerljiva da ona vjeruje.

I opet vojarna u kojoj su se obučavali. U blizini velikog logora ruskih ratnih zarobljenika. Paul stoji u ruskom taboru. Razmišlja, gledajući te ljude "dječjim licima i bradama apostola", o tome tko je obične ljude pretvorio u neprijatelje i ubojice. Razbija cigarete i na pola, kroz mrežu, prosljeđuje ih Rusima. Svakog dana pokopavaju mrtve i pjevaju rekviem.

Pavao je poslan u svoju jedinicu, gdje upoznaje stare prijatelje. Tjedan dana voze se po paradnom terenu. Izdajte novu uniformu povodom dolaska kaisera. Kaiser ne stvara utiske na vojnike. Ponovno se pojavljuju sporovi oko toga tko započinje rat i zašto su potrebni. Uzmi francuskog marljivog radnika, zašto bi nas napao! Ovo su sve vlasti koje smisle.

Priča se da će biti poslani u Rusiju, ali da će biti poslani na samu vrućinu, na liniju fronta. Momci idu u inteligenciju. Noć, rakete, pucnjava. Paul se izgubio i ne zna na čijoj je strani rov. Paul čeka dan u lijevku - u vodi i blatu - pretvarajući se da je mrtav. Izgubio je pištolj i priprema nož u slučaju melee. Zalutali francuski vojnik pada u njegov lijevak. Paul trči prema njemu nožem ... Kad padne noć, Paul se vraća u svoje rovove. Šokiran je - prvi put je ubio čovjeka koji mu, u biti, nije učinio ništa.

Vojnik je poslan da čuva skladište hrane. Preživjelo je šest ljudi iz njihove postrojbe: Kat, Albert, Müller, Tiaden, Leer, Deterling - svi ovdje. U selu nalaze najpouzdaniji betonski podrum. Madraci, pa čak i krevet od mahagonija sa plavim svilenim nadstrešnicom s čipkastim i pernatim krevetima, vuku se iz kuća prognanih stanovnika. Ponekad vojnikov dupe nije naklonjen upijanju mekog. Paul i Kat su poslani na izviđanje po selu. Ona je pod teškom artiljerijskom vatrom. U staji pronalaze dva žareća prasadi. Priprema sjajnu poslasticu. Selo gori od granatiranja, a skladište propada. Sada možete povući iz sebe sve što je grozno. Ovo koriste i stražari i vozači koji prolaze. Blagdan u vremenu kuge.

Mjesec dana kasnije karneval je završio i opet su odvedeni na liniju fronta. Kolona marširanja puca. Albert i Paul ulaze u ambulantu samostana u Kölnu. Ranjenici se neprestano dovode, a mrtvi odvode. Alberta je amputirana noga do samog vrha. Nakon oporavka, Paul je opet na prvom mjestu. Situacija je beznadna. Američka, engleska i francuska pukovnija napreduju na osvojenim Nijemcima. Muller je ubijen raketom. Kata, ranjena u potkoljenicu, Paula na leđima vadi iz pod vatrom, ali tijekom crtica Kata rani joj mrlje u vrat i on umire. Paul ostaje posljednji od svojih razreda koji je krenuo u rat. Svi pričaju o neposrednom primirju.

Paul je ubijen u listopadu 1918. Tada je bilo tiho, a vojna izvješća bila su kratka: "Na Zapadnom frontu nema promjene."