Priča o Jean-Baptisteu Grenouilleu, koji je počinio niz brutalnih ubojstava kako bi ostvario njegovan san - stvaranje duhova ljubavi.
„U osamnaestom stoljeću u Francuskoj je živio čovjek koji je pripadao najbriljantnijim i odvratnijim likovima ovog doba, tako bogat sjajnim i odvratnim likovima. Ime mu je bilo Jean-Baptiste Grenouil. "
18. stoljeća. Francuska. Pariz. Ljeti se u groznom smradu i gužvi u gradu rađa Jean-Baptiste Grenouil. Njegova majka Grenoia rodila ga je ispod stola ribarnice, među ribljim glavama. Majka je optužena za čedomorstvo i pogubljena, a policija novorođenčadi daje određenu sestru. Žena odbija brinuti se za dijete jer, prema njezinim riječima, "ne miriše na drugu djecu" i opsjednuta je đavolom. Zatim ga šalju u sklonište Madame Gaillard. Ovdje Grenouille živi do osam godina, djeca ga izbjegavaju, a osim toga, on je ružan. Nitko ne sumnja da ima oštar miris. Tada ga Madame Gaillard daje kao radnicu u kožaru. Grenui djeluje u teškim uvjetima, podnosi sve bolesti. Ništa ga ne može slomiti. Jedina radost za njega je proučavanje novih mirisa. Jednom kada na ulici osjeti ugodnu aromu, privlači ga. Izvor mirisa je mlada djevojka. Grenui je opijena njenom aromom, zadavi djevojku, uživajući u njenom mirisu, a zatim se skriva neprimijećeno. Ne muči ga savjest, on je pod kontrolom arome.
Jednom kada dođe kao glasnik parfumeru Baldini, donese mu kožu koju je naručio. Baldini je parfimer koji više nije toliko popularan kao njegov konkurent. Pokušava razumjeti formulu duhova svog konkurenta. Grenui, slučajno, ulazi u Baldini laboratorij i, poslušajući svoj instinkt, miješa sastojke i reproducira one same parfeme. Baldini je iznenađen. Od tada, Grenouille postaje student Baldinija, uči ga Grenouille kako ekstrahirati aromu iz različitih boja pomoću sublimacije. Sada je Grenuy, savladavši ovu vještinu, naučio stvarati parfeme u skladu s pravilima, ali postao je očajan kad je naučio da se ne mogu svi mirisi zatvoriti u bocu.
Zatim Grenui ulazi u pećinu i živi tamo nekoliko godina. Razumije da mu ne miriše i želi izmisliti parfeme, tako da ga ljudi prestanu izbjegavati i uzimaju ga za običnu osobu. Nakon što je napustio svoje sklonište, Grenoui pada pod okrilje markiza Tayada Espinassa, tvorca "teorije fluida", zatim napušta Marquise i stiže u Grasse, gdje ulazi kao pripravnik kod madame Arnulfi, udovice parfumerije. Odjednom, pored nečijeg vrta, ponovno osjeti miris, još luksuzniji od mirisa djevojke koja ga je jednom zadavila. Ovo je miris mlade Laure Rishi, koja se igra u vrtu, a Grenoui odluči da je pronašao vrhunac budućih duhova, njegovo glavno stvaranje u životu: miris apsolutne ljepote. Dvije godine razumije znanost skupljanja mirisa i osigurava da miris kože i kose lijepe žene najbolje apsorbira tkanina tretirana mastima bez mirisa. Val čudnih ubojstava započinje u gradu, mlade djevojke postaju žrtve. Ovaj Grenouil sakuplja mirise, brijajući svoje žrtve i masti ih masnoćom.
Ljudi ne mogu razumjeti motive ubojice. Utvrđeno je da djevojčice nisu bile izložene seksualnom nasilju. Samo je jedna osoba u Grasseu toliko perceptivna da počinje sagledavati prave motive ubojice. Ovo je Laurin otac, Rishi konzul. On vidi da su sve žrtve lijepe i počinje se bojati za svoju lijepu kćer. Potajno odvodi Lauru. Ali Grenouille je pronalazi po opojnoj njezinoj aromi, ubija, širi se masnoćom, siječe joj kosu i nosi njen miris sa sobom. Sad, imajući dovoljan broj aroma, miješa ih i stvara savršen parfem. Ali napokon je pronađen i uhićen.
Grenui osuđen na smrt. Ali nitko nije otkrio da je stvorio parfeme. Prije pogubljenja, Grenouil potajno nanosi ove duhove sebi. Jednom na skeli stražari su pustili Grenouillea, a dželat je spustio ruke. Duhovi su bili toliko lijepi da su se ljudi odmah zaljubili u Grenouille i zaboravili da je on ubojica. Gledatelji koji su došli vidjeti egzekuciju imaju uzavrelu strast jedni prema drugima. Počinje luda orgija. Gleda na sve to i, iskorištavajući opće ludilo, nestaje. Nakon što droga sutradan prođe, ljudi se nađu goli i, neugodno se oblače, prešutno odlučuju zaboraviti što se dogodilo. Umjesto Grenouina, nevin je pogubljen.
Grenuy je besplatan. Ali on je nesretan. Razumije da ljudi neće moći cijeniti njegovu kreaciju. Vraća se u Pariz, odlazi na groblje, vidi lopove i varalice okupljene oko vatre. Grenouille izlijeva svoje parfeme od glave do pete, lopovi i trampari ga napadaju, očarani aromom, rastrgaju ga na komade i ... proždiru ostatke velikog parfemera Jean-Baptiste Grenouille.