Iz iskustva vlastite mladosti, znajući dobro da sinovima treba oko i oko, Argant i Geront su, kad su poslovno napustili Napulj, brigu o djeci povjerili slugama: Octave, sin Argant, ostao je pod nadzorom Sylvestera, a potomstvo Geronta Leandera - skitnice Scapena. Međutim, u ulozi mentora i nadzornika, sluge nisu bili mukotrpno revnosni, pa su mladi slobodni iskoristiti vrijeme roditeljske odsutnosti u potpunosti po vlastitom nahođenju.

Leander je odmah sklopio aferu s lijepom ciganskom Zorbinettom, s kojom je proveo sve dane. Jednom je Octave pratio Leandera, a na putu do mjesta u kojem je živio Ciganin prijatelji su čuli kako se iz jedne kuće čuje plakanje i stenjanje. Iz radoznalosti su pogledali unutra i ugledali mrtvu staricu nad kojom je mlada djevojka prolila suze. Leander je smatrala da joj uopće nije loše, dok se Octave u nju zaljubio bez sjećanja. Od toga dana mislio je samo da je Hyacinth - to je bilo ime djevojke - i svim silama tražio od nje reciprocitet, ali ona je bila skromna i osim toga, kako su rekli, potječe iz plemićke obitelji. Dakle, na raspolaganju mu je bio jedini način da nazove svoj Hijacinte - da se oženi s njom. Tako je i učinio.

Prošla su samo tri dana nakon braka, kad je Octave iz pisma svog rođaka saznao za njega strašnu vijest: Argant i Geront ne vraćaju se sutra, a otac ima čvrstu namjeru oženiti Octaveu za Gerontovu kćer, koju nitko nije vidio, budući da je ona još živjela s majkom u Tarentu. Octave se nije želio rastati sa svojom mladom suprugom, a Hyacinth ga je molio da je ne napusti. Obećavši joj da će sve riješiti s njegovim ocem, Octave ipak nije imao pojma kako to učiniti. Sama pomisao na bijes koji će ga otac spustiti na njega, dočekala ga je s užasom.

Ali nije ni čudo što je sluga Leandra Skapen bio poznat kao rijedak lopov i skitnica. Voljno se obvezao pomoći Octaveevoj tuzi - za njega je to bilo lakše nego ikad. Kad je Argant nasrnuo na Sylvestera zbog činjenice da se Octave, zbog njegovog nadgledanja, oženio nepoznatim prijateljem i bez očevog znanja, Skapen je, prekinuvši razgovor, spasio slugu od učiteljeve gnjeva, a zatim ispričao Argantu priču o tome kako su je Hyacinthove rodbine pronašle njegov siromašni sin i prisilno se oženio. Argant je već htio otrčati kod javnog bilježnika radi raskida braka, ali Skapen ga je zaustavio: prvo, radi spašavanja njegove i očeve časti, Octave ne bi smio priznati da se oženio ne po svojoj slobodnoj volji; drugo, on to neće prepoznati, budući da je u braku potpuno sretan.

Argant je bio pored sebe. Požalio je što je Octave njegov jedini potomak - ako nije imao dijete kćer prije mnogo godina, ona bi mogla naslijediti svu svoju očinsku sreću. Ali Octaveu, koji još nije bio lišen nasljedstva, definitivno je nedostajalo novca, njega su progonili vjerovnici. Skapen je obećao da će mu pomoći u ovim poteškoćama i da će otrgnuti nekoliko stotina pištolja iz Arganta.

Geronta, kad je saznao za Octavein brak, Argant je uvrijedio što nije držao riječi kako bi oženio sina za svoju kćer. Počeo je prijekoriti Arganta zbog lošeg odgoja Octave, dok je Argant polemizirao i rekao da Leander može učiniti nešto gore od onoga što je Octave učinio; međutim, on se osvrnuo na Skapena. Jasno je da se sastanak Geronta sa njegovim sinom nakon toga pokazao neugodnim za Leandera.

Leander, iako ga otac nije okrivio za ništa konkretno, želio je podmiriti račune sa izdajnikom Skapenom. Pod strahom od brutalnog premlaćivanja, Skapen nije priznao što: popio je vrč majstora vina s prijateljem, zatim ga bacio na sluškinju i džepovima satova koje je Leander poslao kao poklon Zerbinette, te je jednu noć pretukao vlasnika, pretvarajući se da je vukodlak, tako da bi bilo nezgodno bilo je voziti sluge noću na sitnim nalozima. Ali prevaranti nikad nisu bili navedeni iza njega.

Od nastavka odmazde, Skapena je spasio muškarac koji je obavijestio Leandera da Cigani napuštaju grad i povedu Zerbinetta sa sobom - ako Leander za dva sata ne napravi pet stotina eku otkupnina, nikad je više neće vidjeti. Mladić nije imao takve novce i svejedno se obratio za pomoć u Skapenu. Sluga je otključao otključavši, ali tada je pristao pomoći, pogotovo zato što je bilo još lakše izvući novac iz obližnjeg Geronta nego iz Arganta, koji mu nije bio lošiji.

Za Arganta je Skapen pripremio cijeli nastup. Rekao mu je da je posjetio svog brata Hyacinth - zloglasnog razbojnika i drskog gunđanja - i uvjerio ga za određeni iznos da pristane na razvod. Argant se potukao, ali kad je Skapen rekao da mu trebaju samo dvjesto pištolja, rekao je da bi bilo bolje tražiti razvod preko suda. Potom je Skapen započeo opisivati ​​radove sudske birokracije, koja, usput, također košta gomila novca; Argant je stajao na tlu.

Ali tada se Sylvester odjeven kao razbojnik pojavio i raspršio grozne psovke i zatražio da mu Skapen pokaže skitnicu i prevaranta Arganta koji ga želi tužiti kako bi se razveo od Octave i njegove sestre. Požurio je s mačem na Arganta, ali Skapen je uvjerio zamišljenog razbojnika da ovo nije Argant, već njegov najgori neprijatelj. Sylvester je ipak bijesno mahao mačem, demonstrirajući kako će se ophoditi s ocem Octaveom. Argant, pogledavši ga, napokon je odlučio da će biti jeftinije razdvojiti se s dvjesto pištolja.

Kako bi namamio novac iz Geronta, Skapen je smislio sljedeću priču: u luci je turski trgovac namamio Leandera u svoju galiju - koji mu je navodno želio pokazati razna čuda - a zatim je otplovio i zatražio otkupninu od pet stotina ekua za mladog čovjeka; inače je namjeravao prodati Leandera u ropstvo Alžircima. Vjerujte, Geront je to odmah povjerovao, ali povrijedilo ga je žao zbog novca. Isprva je rekao da će se prijaviti policiji - a ovo je za Turčina na moru! - Zatim je predložio Skapenu da uzme taoce umjesto Leandera, ali na kraju se ipak razišao sa svojim novčanikom.

Octave i Leander bili su na vrhu sreće, nakon što su od Skapena dobili roditeljski novac, za koji je jedan mogao kupiti ljubavnicu od Cigana, a drugi - ljudski živjeti s mladom suprugom. Skapen je također namjeravao poravnati račune s Gerontom, koji ga je prijetio prije Leandera.

Leander i Octave odlučili su da će, dok se sve ne riješi, biti bolje da Zerbinette i Hyacinth budu zajedno pod nadzorom vjernih slugu. Djevojke su se odmah sprijateljile, ali nisu se složile čija je situacija teža: Hijacinti, od kojih su htjeli oteti voljenog muža, ili Zorbinetta, koja se, za razliku od svoje prijateljice, nije mogla nadati da će otkriti tko su joj roditelji. Kako se djevojke neće previše obeshrabriti, Skapen ih je zabavljao pričom o tome kako ga je prevario da uzima novac od očeva Octave i Leandera. Skapenovu zabavu ispričao je svojim prijateljima, ali on je sam gotovo kasnije izašao na stranu.

U međuvremenu, Skapen je uzeo vremena da se osveti Gerontu zbog klevete. Do smrti je uplašio Geronta pričom o svom bratu Hyacinthu koji se zavjetovao da će ga srušiti jer je navodno namjeravao prekinuti Octave putem suda, a zatim oženiti mladića njegovom kćeri; vojnici iz čete ovog brata, prema Skapenu, već su blokirali sve prilaze Gerontovoj kući. Nakon što se pobrinuo da priča ima očekivani utjecaj na Geronta, Skapen mu je ponudio pomoć - stavit će vlasnika u vreću i odvesti ga iz zasjede. Geront se živo složio.

Čim je ušao u torbu, Skapen je, govoreći u dva glasa, započeo dijalog s Gasconovim vojnikom koji gori od mržnje prema Gerontu; sluga je branio gospodara, zbog čega su ga navodno brutalno pretukli - ustvari samo je zavijao, ali i sam je palicom bacao vreću. Kad je zamišljena opasnost prošla i pretučeni Geront se nagnuo, Skapen se počeo žaliti da većina udaraca i dalje pada na njegova jadna leđa.

Skapen je bacio isti broj kad im je drugi vojnik prišao s Gerontom, ali na trećem - Skapen je tek počeo glumiti izgled cijelog odreda - Geront je malo izmaknuo torbu i shvatio. Skapen se spasio silom, a onda je, kako sreća ima, Zerbinetta hodala ulicom, koja se nije mogla smiriti ni na koji način - takva smiješna priča Skapen joj je ispričala. U lice joj nije poznavao Geronta i voljno je s njim podijelio priču o tome kako je dobro napravljen sluga napuhao dvoje pohlepnih staraca.

Argant i Geront prigovarali su jedni drugima za Skapen, kad se odjednom žena zazvala Geronta - ispostavilo se da je to stara sestra njegove kćeri. Rekla je Gerontu da je njegova druga supruga - čije se postojanje skrivao - odavno preselila sa svojom kćeri iz Tarentoa u Napulj i umrla ovdje. Ostavljena bez ikakvog sredstva i ne znajući kako pronaći Geronta, medicinska sestra je dala Hyacinthu da se uda za mladića Octavea, zbog čega se sada ispričala.

Odmah nakon Hyacinth-a Zorbinetta je pronašla i svog oca: Cigani za koje je Leander uputila otkupninu rekli su da su je oteli četverogodišnjaci od njezinih plemenitih roditelja; dali su i mladiću narukvicu s kojom su rođaci mogli poistovjetiti Zorbinetta. Samo gledanje ove narukvice bilo je dovoljno da Argant bude siguran da je Zorbinetta njegova kći. Svi su bili nevjerojatno sretni, a samo je lukavac-Skapen očekivao brutalnu odmazdu.

Ali onda je prijatelj iz Skapena dotrčao s vijestima o nesreći: jadni Skapen prošao je pored gradilišta, a čekić mu je pao na glavu, probijajući mu lubanju. Kad su ga doveli zavezani Skapen, žestoko je napustio umirućeg čovjeka i molio je Arganta i Geronta da oproste sve zlo koje mu je nanijeto prije smrti. On se, naravno, oprostio. Međutim, jedva da su svi bili pozvani za stol, Skapen se predomislio o umiranju i pridružio se svečanom obroku.