Radnja priče događa se na obali Okhotskog mora tijekom Velike žene-ribe, praroditeljice ljudskog roda. Mitološki motivi organski su utkani u opći obris zapleta, pa se jednostavna priča o sudbini ljudskih bića pretvara u prispodobu. Povijest opisuje život malih, gotovo egzotičnih Nivkh ljudi koji žive na otoku Sakhalin.
More i kopno dva su elementa koji se nalaze u vječnoj konfrontaciji. Ali nije uvijek bilo tako. Nekada davno na Zemlji nije bilo ničega osim vode. Život je nastao u davnim vremenima od patke po imenu Louvre, koja je napravila gnijezdo od perja. Tako se pojavila zemlja.
Bližilo se jutro. Jedanaestogodišnji dječak Kirisk trebao je prvi put izaći na otvoreno more. Ovo je važan događaj koji će odrediti treba li lovac ili ne. Dječaka u pratnji majke i, kako bi otjerao zle duhove iz kina, namjerno ne govori naglas o nadolazećem putovanju. Ali sam Kirisk sebe smatra odraslom osobom, ne boji se kina. Zajedno s njim u čamac ulaze dječakov otac Emrayin, stariji od klana Organ i rođak njegovog oca Mylgun. Ploveći dalje od kopna, dječak vidi liticu, koja izdaleka podsjeća na psećeg psa koji trči na rubu mora.
Svi odrasli razumiju da je ovo plivanje dizajnirano posebno za Kirisk. Ljubazno se šale s dječakom, provjeravajući njegovu hrabrost i spremnost da postane lovac. Napokon plivaju do prvog otoka na kojem se nalazi tuljana tuljana - njihov plijen. Kirisk prvi put puca iz pištolja i promašuje. Uznemiren je, ali odrasli mu to ne zamjeraju. "Niko ne postaje lovac od prvog pucnja", Mylgun utješi dječaka.
Upucavši zajedno jedan pečat, lovci su brzo izvadili lešinu. Moraju obaviti ceremoniju - jesti sirovu jetru životinje. Tada će Kirisk postati pravi lovac. Nakon jetre osjetite žeđ. Ali Organ upozorava dječaka da je potrebno štedjeti slatku vodu, jer oni još uvijek moraju otići na drugi otok i vratiti se kući. Imaju samo jednu kantu vode sa sobom.
Na putu do drugog otoka lovaca iznenada zahvati oluja. Oni uspijevaju preživjeti i čamac drže na valovima, ali nakon sudara, sve oko se zamagljuje maglom. Nitko ne zna kamo ploviti, brod se odvodi u nepoznatom pravcu. Čovjek je nemoćan u borbi s elementima.
Mnogo dana lebde u nepoznatom pravcu. Leš tuljana morao je biti bačen u more. Ostalo je samo malo osušenog yukola i bačva vode, koja se brzo ispraznila. Distribucija vode odgovoran je posao kojim se bavi stara uprava. Piće trebate protezati dugi niz dana, svi malo pokupe. Kao stariji, Autor odluči da uopće ne pije i ubrzo se odluči na očajniji čin - baciti se u more. Spasiti dječaka glavni je zadatak, jer on je budućnost obitelji. Postupno nakon odlaska Organa, Mylgun i Emrayin odlaze. Kirisk leži napola mrtav u čamcu, oslabljen, nema čak ni snage završiti posljednje kapi iz bačve. U posljednjem trenutku pred očima mu se pojavljuje pas, a to znači da je stigao u kuću. Vitalnost u njemu nadvladala je elemente.
