Sva djela Garshina imaju prodornu, tragičnu osnovu. Često možete pronaći detaljan opis patnje, straha, strahota koje je proživio i sam autor. U „Kukavicu“ pisac prikazuje užas svakodnevnog i svakodnevnog ratnog života. Zaplet govori o nasilju nad osobom koja je prisiljena žrtvovati se glupo i besmisleno ispred. Glavni događaji uvjeravaju čitatelja da se od krvavog pokolja ne može sakriti ni kod kuće. Ostatak autorovih misli sažeto je opisao tim Literaguru-a.
(424 riječi) Heroj razmišlja o tome zašto se svi osim njega manje brinu zbog rata nego ubijanja nekoliko ljudi. Poznati student medicine Lviv podsjeća ga da će, ako se rat oduzme, čak i odvesti, unatoč činjenici da je u miliciji i pacifist. Lvov Vasilij Petrovič zabrinut je samo što rat ometa njegove studije. A njegova sestra Marya Petrovna odlazi naprijed kao medicinska sestra. Njih troje žive s Kuzmom Fomich, Marijinom štovateljicom.
Heroj je pročitao o trećoj plevenskoj bitki i zgrožen je. Ne zna je li kukavica ili ne. Ali, saznajući za njegovu nespremnost na borbu, sugovornici su mu rekli da je zaista kukavica.
Navečer dolazi u Lviv, pije čaj. Kuzma ima protok i apsces, budući da je odbio ići liječniku. Stigao je liječnik. Nakon pregleda Kuzme, zatražio je da dežura kod pacijenta. Mary se složila. Nakon što je liječnik otišao, svi su sjedili. Pacijent je zatražio ogledalo i, vidjevši svoj odraz, šutio je cijelu večer.
Heroj saznaje da će uskoro biti pozvana milicija. Ne želi koristiti veze za nagib. Sramio se.
Došavši zamijeniti Mariju, junak otkriva da je Kuzma gotovo mrtav. Čeka buđenje da otkrije što se dogodilo. Probudivši se, Fomich pokazuje prsa prekrivena gangrenom.
Četiri dana traje borba. Gangrena se izrezala svaka dva sata pranja. Marya Petrovna, koja Kuzmu prije nije primijetila, nježno se brine za njega i plače. A junak razmišlja o činjenici da je svo to teško brašno samo kap u oceanu za rat.
Na tijelu pacijenta pojavljuju se nove mrlje gangrene. Heroj i Marya razumiju da je gotovo. Djevojka sebe optužuje da nije prihvatila Kuzminu ljubav. Da bi sve moglo biti drugačije kad bi mu odgovorila. Čuvši njezine riječi, Fomich se nasmiješi i plače. Marija ga poljubi napola mrtvog, a junak ih ostavlja na miru.
Navečer, liječnik i Lvov obavljaju operaciju. Kuzmich zaspi. Junak s Marijom Petrovnom razgovara o ratu. Ona još uvijek želi napustiti sestru milosrđa jer se borba, iako opća tuga, ne može izbjeći. Za tu želju djevojka osuđuje heroja.
Kukavica je dozivala. Živi u povlaštenim dijelovima, ali, upoznavši obične Ukrajince, rado se prisjeća svog rodnog naselja Markovka.
Lavovi su obeshrabreni. Brat se brine da će heroj ili biti ubijen ili će počiniti samoubojstvo. Govori o sličnom slučaju. Ali Kuzma, naprotiv, osuđuje heroja zbog nevoljkosti, rekavši da mu nije najpotrebnija osoba za ostanak. Sam "kukavica" pokušava prenijeti ideju da je to potrebno kako se ne bi odveli svi, a ne samo on.
Junak provodi noć prije puta s obitelji kod kuće, zbogom. Ostavši skice, odlazi u krevet.
Heroj čeka polazak vlaka, što sve vrijedi. Zamolio ga je da ga ne prati. No čini se kako Львоv izvještava da je Kuzmich mrtav. Time se završavaju snimke. Opisana je epizoda bitke u kojoj junak puca u oči.
