(361 riječ) Nekrasov je počeo raditi na pjesmi otprilike iste godine kada je Tolstoj napisao Rat i mir. Treba napomenuti da autori imaju sličan cilj: prikazati život samo ljudi "u kriznoj situaciji, u prekretnici". Međutim, pjesnik se, za razliku od Lava Tolstoja, nije odnosio na povijesne izvore, već na postreformsku stvarnost, koristeći folklorne tradicije. Već od prvog četveronoša uvodi se slika glavnih likova - sedam lutalica.
Nije ni čudo što autor stvara upravo takvu količinu: sedamkinja u ruskom folkloru je čarobna, tajanstvena brojka. Pred čitateljima se pojavljuje kolektivna slika tragača za istinom: znamo samo njihova imena, djelu nedostaje detaljan opis likova. Lutalice utjelovljuju čitav seljački narod koji želi pronaći odgovore na svoja pitanja. Autor nam odmah pokazuje svrhu njihovog putovanja: „Sve dok je ne dovedu. Bez obzira na to kako je to sigurno: Tko živi sretno, Slobodno u Rusiji?“. Tako se rađa kronotop „velikog puta“ - još jedan element ruskog folklora.
Sedam lutalica ključna je figura u djelu. Zajedno s njima putujemo po provincijama i selima u potrazi za onim „sretnikom“, upoznajemo se s vlasnicima zemljišta, slušamo priče o teškoj sudbini žena. Uz njihovu pomoć otvaramo sve tajne kutke seljačke Rusije. Najprije su lutalice otišle predstavnicima vertikale vlasti koja se uzdiže iznad običnih ljudi: svećeniku, vlastelinu zemlje, dužnosniku, trgovcu. Ali nitko od njih nije bio sretan: "Naši su putevi teški. Imamo veliku župu “, kaže svećenik. Vlasnik zemlje Obolt-Obolduev žali se na nestanak svog prijašnjeg, luksuznog života s ogromnim slugom. Zatim, u potrazi za sretnim čovjekom, seljaci odlaze u obične ljude. Ali umjesto da odgovore na njihovo pitanje, lutalice pronalaze siromašne muškarce iscrpljene poslom. Autor postavlja retoričko pitanje: "Narod je oslobođen, ali je li narod sretan?" Seljaci postoje u katastrofalnim uvjetima, trošeći se u neprestanom pijanstvu: "Nema mjere ruskog hmelja. Mjera naše tuge? Postoji li mjera rada? " Štoviše, sami voljno trpe poniženja od gospodara (seljak Ipat se radovao kad ga je gospodin okupao u rupu i zavezao ga u kolac).
Osobine običnog naroda ogledaju se i u slici sedam lutalica: ekstremno siromaštvo, pijanstvo, tvrdoglavost, odlučnost, povezanost s prirodom (u pjesmi su lutalice više nego jednom stupile u dijalog s vanjskim svijetom). Ovo je jedna cjelina koja djeluje kao nositelj same ideje traženja istine.
Oslikavajući zemlju u ključnom trenutku (razdoblje nakon ukidanja kmetstva), Nekrasov pokazuje pravo stanje poslijereformske Rusije, ostavljajući nadu u sretnu budućnost koja se krije iza pravog građanina - Griše Dobrosklonova.