(303 riječi) U svom se radu Maxim Gorky dotaknuo teme smisla života, pokazujući različite pojmove razumijevanja života: Chelkashovo slobodno držanje i Gavrilaovo ustaljeno postojanje u zadovoljstvu i sitosti. Koji od njih je u pravu?
Glavni lik, lopov i skitnica živi za sam osjećaj slobodnog života. Krade točno onoliko koliko je potrebno za hranu i zabavne večeri u konobi. Ne traži obogaćivanje, čuvanje, pohlepa mu je uglavnom tuđa. Sve njegove aktivnosti provode se s današnjim očekivanjem, ne više. Sutra će opet ustati i otići dobiti ono što mu treba sljedećih deset do petnaest sati. Dakle, Chelkash nema ništa, siromašan je, ali neovisan o volji viših ljudi, okolnostima i produktivnosti godine, državnim reformama, hirovima svoje žene i potrebama djece. Slobodan je. Za njega je samo to značajan razlog života, zbog čega je vrijedno svakodnevno otvarati oči, gledati svijet oko sebe i interakciju s njim.
Njegov sustav vrijednosti suprotstavljen je položaju seljaka Gavrila, koji je došao u grad kako bi zaradio novac za svoje poljoprivredno gospodarstvo. Ovog junaka tlači muka u selu, pa odatle bježi, ali ne zbog slobode, već radi profita. Cilj mu je organizirati profitabilnu i prosperitetnu seljačku zemlju na kojoj će on i njegova velika obitelj raditi i hraniti se. Za njega je neovisnost određena količina materijalnih dobara zbog kojih se osjećate kao gospodar života. Za postizanje ovog uspjeha živi. Na primjer, on kaže bez sjene sramote: "Idem kod svog zeta u dobru kuću" - spreman je da se proda, ako samo živi u zadovoljstvu. Za njega je spreman izdati, ukrasti i čak ubiti čovjeka. Zašto? Uostalom, čak ni lopov koji prezire tradicionalne moralne vrijednosti nije otišao u takvu srdžbu. I zato što pohlepa i pohlepa korumpiraju dušu, bez obzira na to što opravdavaju.
Tako je autor pokazao da težimo osobnosti. Stoga ga smisao života Chelkaša uzvisuje, a smisao života Gabriela čini da pada sve niže i niže.