: Poznati profesor traži izvor kuge koju je uzgajao genetičar. Kuga je virus neplodnosti koji bi trebao zaustaviti prenaseljenost planete i spasiti civilizaciju od smrti.
U prologu romana, čovjek bježi od svojih progonitelja i baca se s najvišeg tornja Firenze. Prije smrti razmišlja o svom daru čovječanstvu - Inferno.
Neka me svijet pamti ne kao monstruoznog grešnika, već kao slavnog spasitelja ... Neka čovječanstvo shvati značenje dara koji ga ostavljam.
Profesor kulturne povijesti, specijalist za simbole Robert Langdon, zaživi u nepoznatoj klinici. Prema obrisima zgrada izvan mračnog prozora, on shvaća da se našao u Firenci, iako se njegova posljednja sjećanja odnose na sveučilište Harvard. Uz pomoć liječnika Siena Brooks otkriva da su mu posljednja dva dana ispala iz sjećanja. Prema Sieni, amnezija je povezana s ozljedom glave i uskoro će proći.
Žena - agent tajne organizacije, Konzorcij, približava se klinici. Poslana je da se obračuna s Langdonom. Agent provali u komoru, ali Siena je već vodila Langdona kroz hitni izlaz. Agent puca, ali Langdon i Siena uspijevaju otići u taksiju.
Šef konzorcija čeka vijesti. Njegova organizacija dogovara razne falsifikacije, oblikuje lažno javno mnijenje i skriva klijente od zakona. Ovoga puta šef je kontaktirao pogrešnog klijenta, zbog čega se Konzorcij suočava s uništenjem. Međutim, klijent, nedavno pao sa firentinske kule, ostavio je jasne upute kojima se načelnik namjerava pridržavati. Jedna od uputa je da na određeni dan pošaljete neobičan video na velike TV kanale, gdje maskirani muškarac razgovara o Infernu i pokupi koštani cilindar iz ćelije banke. Međutim, cilindar je ukraden, a šef šalje agenta da popravi situaciju.
Siena dovodi profesora u svoj dom. Langdon nalazi u Sieninim apartmanima izrezane članke o rodnom djetetu. Očito je da je djevojka Siena. Djevojčica pokazuje Langdonu biokapsulu za prijevoz opasnih tvari, koja je bila ušivena ispod obloge njegove jakne. Brava s kapsulom otključava otisak Langdona. Profesor zove američki konzulat i ubrzo Siena kroz prozor vidi ženskog agenta. Langdon odlučuje da ga američka vlada želi ubiti. Za što? Odgovor je možda u spremniku, a profesor ga otvara. Iznutra - cilindar isklesane kosti, koji se pokazao kao mini projektor. Projektira Botticellijevu "kartu pakla", koja ilustrira dio Danteove božanske komedije.
Profesor primjećuje da je slika promijenjena, a na njoj se pojavio natpis:
Istinu možemo vidjeti samo očima smrti.
Oklopljeni automobil vozi se do Siene kuće, a ljudi u uniformi počinju tražiti Langdon. To su osoblje za podršku i kontrolu (NDP), a oni također traže Langdon. Siena opet spašava profesora, koji joj se sve više sviđa.
Ženska agentica koja gura Langdona s krova obližnje zgrade otkriva da ju je Konzorcij uklonio s posla. Uplašena, odlučuje se rehabilitirati - dovršiti svoj zadatak.
Budući da je misterija na slici povezana s Danteom, Langdon odlučuje otići u Stari grad Firenze, gdje je pjesnik rođen i odrastao. Agent ih slijedi. Langdon i Siena otkrivaju da na vratima Starog grada postoje policijski izbori - očito ih policija traži. Skrivaju se u ogromnim vrtovima koje su osnovali Mediči. Dok ih pokušavaju pronaći pomoću radio-upravljanog helikoptera s kamerom, Langdon nagađa što je kodirano na projekciji slike. Vrh označava fresku, a muzej u kojem je izložena nalazi se u Starom gradu.
Direktorica epidemiologije Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) Elizabeth Sinsky prisjeća se svog susreta s genijalnim genetičarom. Predviđao je da će prenaseljenost planete dovesti do smrti čovječanstva, i vjerovao je da bi "ljudsko stado" trebalo suzbiti uz pomoć epidemije kuge. Sinski shvaća da će čovječanstvo vrlo brzo iscrpiti resurse planete, ali ne može se složiti s metodama koje znanstvenik nudi. Međutim, siguran je:
Smrt slijedi rođenjem. Da bi došao do Raja, čovjek mora proći kroz Pakao.
Langdon i Siena okruženi su policijom. Odabrani su iz zamke zahvaljujući erudiciji profesora koji poznaje arhitektonske značajke talijanskih palača iz razdoblja Medici. Ne uspijevaju prevariti agenta Konzorcija - žena im slijedi za petama. Langdon stiže do freske, gdje ga poznavatelj muzeja prepoznaje. Tvrdi da je profesorica bila ovdje jučer sa svojim prijateljem, talijanskim povjesničarom umjetnosti Busonijem, razmišljali o Danteovoj maski. Langdon razumije što ta fraza znači na projekciji slike.
Kad Langdon zatraži da mu pokaže masku, ispada da je ukradena. Nadzorna kamera snimala je kako Langdon i Busoni kradu masku smrti. Od njegovatelja, Langdon saznaje da je maska vlasništvo milijardera znanstvenika Bertranda Zobrista. Siena je svjesna svoje teorije o demografskoj apokalipsi. Nadzornik zove policiju. Langdon se ne sjeća gdje je maska i ne može je vratiti. Stožer zove Busonijevu tajnicu i otkriva da je umro od srčanog udara noć prije. Prije smrti ostavio je poruku:
Ono što tražite sigurno je skriveno. Kapije su vam otvorene, ali požurite. "Raj", Dvadeset i peti.
Ovo je nagovještaj na posljednjem dijelu Danteove božanske komedije. Muzej je okružen Bruderovim ljudima, ali Langdon i Siena opet pobjegnu iz zamke i kreću u potragu za maskom. Agent ih slijedi i umire.
Na putu, Siena govori Langdonu o Zobristu i njegovoj želji da koristi genetiku ne za liječenje, već za uništavanje ljudi. Nakon susreta sa Sinskyem, znanstvenik je postao izopćenik i skrivao se dok nije umro, spustivši se s firentinske kule. Siena vjeruje da je Zobrist u pravu.
Busonijev vrh vodi Langdon u krstni centar starog grada, gdje je primio i krštenje Dantea. Slijedi ih osoba s licem prekrivenim osipom. Odvlače pažnju stražara, prodiru u krsnu sobu, čija glavna vrata nisu zaključana, i pronalaze masku. Njegova je unutrašnjost prekrivena temeljnim premazom za platno. Pročistivši to, Langdon otkriva stihove u kojima se spominje izdajnička doza, muzej svete mudrosti i podzemna palača.
U dvorani za krštenje u Langdonu Siena je pretekao čovjek s osipom na licu. Uvodi ga Jonathan Ferris, zaposlenik WHO-a, i navodi da profesor radi za njih. Siena je sklona da mu vjeruje, ali Langdon se ničega ne sjeća. Stih na maski vodi u Veneciju, gdje svi zajedno odlaze, nakon što su prethodno srušili PNR odred.
U odvojenom odjeljku vlaka velike brzine, Ferris kaže da je Sinsky privukao profesora kako bi otkrio tajnu i pokazao koštani cilindar koji je izvadila iz ćelije banke Zobrista. Sada Langdon shvaća da traži izvor kuge, a sudbina čovječanstva ovisi o njegovoj domišljatosti.
Šef konzorcija mijenja svoja pravila i pregledava videozapis koji je ostavio Zobrist. Ono što vidi plaši ga, a šef zove FS-2080 agenta, koji je pored Langdona. Upravo mu je FS-2080, povezan sa Zbristom, preporučio da se obrati Konzorciju. Godinu dana organizacija je skrivala znanstvenika od WHO-a, a on je stvorio vlastiti virus. Kuhar kontaktira Sinsky.
FS-2080 misli na preminulog ljubavnika koji nije bio samo ljubavnik, već i učitelj. Vjerovao je da evoluciju treba umjetno ubrzati. Agent želi završiti posao.
U Veneciji ispada da je Langdon bio u krivu, muzej i grob lutaka su u Istanbulu. Chef, Sinsky i Bruder također lete u Veneciju.Langdon ne zna da je NDP jedna od jedinica Svjetske zdravstvene organizacije. Opet pokušava pobjeći od Brudera, ali samo Siena uspijeva pobjeći.
Langdon se druži sa Sinskyjem i šefom. Pokazuju mu video Zobrista na kojem možete vidjeti vrećicu s otopljenom plastikom umočenom u vodu. Kada vreća pukne, njezin će sadržaj pasti u vodu i zaraziti je. Langdon saznaje da je Siena bila Zobristova ljubavnica i agentica Konzorcija. Siena, rođena kao dijete, nije mogla pronaći svoje mjesto u životu. Željela je spasiti svijet, ali shvatila je kako to učiniti tek kad je upoznala Zobristu. Počevši se skrivati od WHO-a, znanstvenik je bacio Siena, ona se obratila za pomoć Konzorcija, ali su ga našli prekasno. Vidjela je svog voljenog da počini samoubojstvo.
Ozljeda mozga Langdon je fikcija. Osoblje Konzorcija uz pomoć lijekova izazvalo je amneziju iz Langdona i ostavilo lažna sjećanja. Sve je to učinjeno tako da je Lagdon počeo vjerovati Sieni i vraćati projektor. Siena je upotrijebila svoje znanje kako bi prvo pronašla izvor kuge. Langdon voli Sienu, ne može ga shvatiti.
Avionom TKO Langdon leti za Istanbul. U avionu vidi Ferrisa, za kojeg se također ispostavilo da je zaposlenik Konzorcija. U Istanbulu pronalaze podzemnu dvoranu s jezerom, koja se ispostavila drevnim gradskim rezervoarom, gdje su sada dozvoljeni turisti. Nepromišljena Siena slijedi ih.
Langdon-ovi napori su uzaludni: vreća je otopljena, došlo je do infekcije. Ugledavši Sienu u podzemnoj dvorani, Langdon juri za njom. Može pobjeći, ali ostaje - nema kamo pobjeći. Siena govori Langdonu o Zobristovom pismu koje je primila prije nestanka znanstvenika. Zobrist joj je napisao o virusu koji je on izumio, koji upada u ljudski genetski kod i uzrokuje neplodnost. Volio je čovječanstvo. Ne želeći ubiti milijune ljudi, smislio je sigurnu alternativu kugi.
Neće bolnice biti prepune umiranja, neće biti trulih leševa na ulicama, neće biti tuge zbog prerane smrti najmilijih. Ne, puno manje djece će se tek roditi.
Siena se bojala da će ljudi shvatiti princip po kojem je virus stvoren i početi proizvoditi bakteriološko oružje. Odlučila je uništiti virus, ali kasnila je. Dan obilježen Zobristom nije vrijeme kada će se virus otpustiti, već datum do kojeg će se cijelo čovječanstvo zaraziti.
Šef shvaća da ga Sinsky neće nekažnjeno pustiti. Organizira još jedan prijevara i pokušava pobjeći, ali ne uspijeva - šef je uhićen.
Sinski pokušava spriječiti paniku.
Brže od virusa širi se samo strah.
Langdon vodi Sienu do dr. Sinskyja. Djevojka govori šefu WHO-a o virusu, koji je trećinu svjetske populacije učinio neplodnom. Zobristovo pismo je uništeno, ali Siena ima apsolutno pamćenje i Langdon uvjerava Sinskog da razgovara s djevojkom. Priznaje ispravnost Zobrista i pristaje na suradnju sa Sienom.
Ako neutraliziramo virus ... a da nemamo izvediv alternativni plan, jednostavno ćemo sve vratiti na prvo mjesto.
Sinski vodi Sienu na medicinski forum u Ženevi. Langdon ih prati. Nakon što poljubi Sienu, profesor se nada da je sve pred njima.