Prijatelji i rodbina došli su Robertu i Fredu Kaplenu u Chantbary Cloe na ručak. Među pozvanima su bračni par Gordon i Betty Whitehouse, zaposlenica izdavačke kuće Oluen Peale, jedan od novoimenovanih direktora te engleske izdavačke kuće Charles Trevor Stanton, te, na kraju, spisateljica Maud Mockridge. Dok muškarci nakon ručka razgovaraju u blagovaonici, žene, vraćajući se u dnevnu sobu, odlučuju slušati predstavu na radiju, koju su počele slušati prije večere. Tijekom ručka preskočili su pet scena ove predstave i sada ne razumiju zašto se zove "Pas spava" i zašto se u finalu čuje smrtonosni hitac iz pištolja. Oluen Peel sugerira da uspavani pas personificira istinu koju je jedan od likova u predstavi želio znati. Probudio psa, naučio je istinu i laž tako obilato u ovoj predstavi, a zatim se upucao. Gospođica Mockridge, u vezi sa samoubojstvom u predstavi, prisjeća se Robertovog brata, Martina Kaplena, koji se prije godinu dana ustrijelio u svojoj vikendici. Muškarci koji se vraćaju u sobu za crtanje postavljaju pitanja o sadržaju čute predstave i raspravljaju o tome koliko je preporučljivo govoriti ili skrivati istinu. Njihova se mišljenja razlikuju: Robert Kaplen siguran je da je potrebno prije ili kasnije sve ispostaviti. Čini se da Stanton kaže da istina govori poput velike opasnosti. Domaćin kuće Fred pokušava razgovor prevesti na drugu temu i gostima nudi pića i cigarete. Cigarete leže u kutiji s kojom se Oluen čini poznato - već je vidjela ovu prekrasnu stvar Martina Kaplena. Freda tvrdi da to nije moguće, jer je Martin to dobio nakon što su Oluen i Martin vidjeli posljednji put, odnosno tjedan dana prije Martinove smrti. Oluen, sramežljiv, ne raspravlja se s Fredom. To se Robertu čini sumnjivo i on počinje ispitivati. Ispada da je Freda kupila ovu glazbenu kutiju cigareta Martina nakon posljednjeg zajedničkog posjeta njemu i donijela je tog kobnog dana. Ali nakon nje navečer, Oluen je došao i kod Martina razgovarati s njim o vrlo važnoj stvari. Međutim, ni jedni ni drugi dosad nikome nisu ništa rekli, od istrage su sakrili svoj posljednji posjet Martinu. Razočaran, Robert kaže da je sada jednostavno dužan saznati cijelu priču s Martinom do kraja. Ugledavši Robertovu ozbiljnu revnost, Betty se počne nervirati i uporno nagovara svog supruga da ide kući, navodeći snažnu glavobolju. Stanton odlazi s njima.
Lijevo troje (Mod Mokridge otišao još ranije), Robert, Fred i Oluen i dalje se sjećaju svega što su vidjeli i doživjeli. Oluen priznaje da je otišla kod Martina jer je morala otkriti pitanje koje ju je mučilo: tko je ipak ukrao ček za petsto funti - Martin ili Robert. Sada, međutim, svi kažu kako je Martin to učinio i da je, čini se, taj čin bio glavni razlog njegovog samoubojstva. Ali Oluena još uvijek muče sumnje, pa ona izravno pita Roberta je li uzeo novac. Robert je ogorčen takvim sumnjama, posebno zato što ih izražava osoba koju je uvijek smatrao jednim od svojih najboljih prijatelja. Ovdje Fred, ne mogavši to podnijeti, govori Robertu da je slijep, ako još uvijek ne razumije da Oluen ima ljubav prema njemu, a ne prijateljske osjećaje. Oluen je to prisiljena priznati, kao i činjenicu da je, nastavljajući ljubiti Roberta, zapravo prekrila njega. Nikome nije rekla da ju je Martin te večeri uvjerio u Robertovo nepošteno ponašanje i da se njegovo povjerenje temelji na Stantonovom svjedočenju. Zaprepašteni Robert priznaje da ga je Stanton također ukazao kao kradljivca i rekao da ne želi izručiti Martina, jer su njih trojica solidno odgovorni. Fred i Robert zaključuju da je, stoga, i sam Stanton uzeo novac, jer su za njih znali samo Robert, Martin i Stanton. Robert zove Gordone, koji još uvijek imaju Stantona, i moli ih da se vrate kako bi saznali sve, kako bi rasvijetlili sve tajne.
Muškarci se vraćaju sami - Betty je ostala kod kuće. Buka pitanja pada na Stantona, pod čijim pritiskom priznaje da je doista uzeo novac, oštro ga trebajući i nadajući se da će riješiti nedostatak za nekoliko tjedana. Jednog od ovih alarmantnih dana Martin se upucao i svi su pomislili da je to učinio bez da je preživio sramotu zbog krađe i da se ne boji biti izložen. Tada je Stanton odlučio šutjeti i ne priznati ništa. Fred i Gordon ne kriju radost što su saznali da je Martin zadržao svoje pošteno ime i nagurali se na Stantona s optužbama. Stanton se brzo sastavi i podsjeća da je, budući da je Martinov život bio daleko od pravednog, potonji trebao imati neki drugi razlog samoubojstva. Stantona više nije briga, i kaže sve što zna. Ali zna, na primjer, da je Freda bila Martinova ljubavnica. Freda je u ovom trenutku također odlučna da bude iskrena i priznaje da nije mogla prekinuti ljubavnu vezu s Martinom, udala se za Roberta. Ali budući da je Martin nije baš volio, nije se usudila raskinuti s Robertom.
Gordon, koji je idolizirao Martina, prezirno se naslonio na Olouen, koji je upravo priznao da je mrzila Martina zbog njegove izdaje i spletki. Oluen priznaje da je ona ustrijelila Martina, ali ne namjerno, nego slučajno. Oluen kaže da je te kobne večeri sama pronašla Martina. Bio je u groznom stanju, drogiran nekom vrstom droge i sumnjivo smiješan. Počeo je zadirkivati Oluen, nazvao ju je primom starom sluškinjom, ukorijenjenom u predrasude, rekao je da nikad nije živio punim životom, rekao je da uzalud potiskuje želju koju ima za njim. Martin se sve više uzbuđivao i predložio je Olouinu da skine haljinu. Kad je ogorčena djevojka htjela otići, Martin je blokirao vrata, a u njegovim se rukama pojavio revolver. Oluen ga je pokušala odgurnuti, ali počeo je iščupati haljinu. Branivši se, Oluen ga je zgrabio za ruku u kojoj se nalazio pištolj i okrenuo mu pištolj s cijevi. Prst Olouen povukao je okidač, začuo se hitac, a Martin je pao, pogođen metkom.
Svi prisutni šokirani su onim što su čuli i istovremeno uvjereni u Olouinovu nevinost. Odlučuju zadržati ovu tajnu u budućnosti. Čini se da Stanton nije sam iznenađen. Dugo je sumnjao u to jer je otkrio komad tkanine s Olouinove haljine u Martinovoj kućici. Stanton je uvijek poštovao Olouin i bio je uvjeren u njegovu moralnu čistoću. Nastavljajući svoju ispovijed, Oluen kaže da je, kad se malo osvijestila, željela podijeliti što se s nekim dogodilo i otišla u Stantonovu kućicu. Približivši se kući, tamo je vidjela dvoje: Stantona i Betty i, naravno, okrenula se natrag. Te riječi ostavljaju depresivan dojam na Roberta, koji izravno pita Betty, koja je ipak došla ovdje je li ona Stantonova ljubavnica. Dobija potvrdan odgovor i Bettynovo priznanje da je njen brak s Gordonom bila potpuna pretvara da joj ništa osim srama i poniženja nije bilo. Priznaje da se ona i Stanton nisu vodili iz velike ljubavi, ali zato što ju je Gordonovo ponašanje izludjelo i zato što joj je Stanton davao skupe poklone. Robert je prvi put priznao da je idolizirao Betty, ali mlada mu žena kaže da obožava ne nju, već samo njen lijepi imidž, mladost, što nije ista stvar. Robert i Gordon, svaki na svoj način, ponavljaju svoj bijes na Stantona tvrdeći da više ne žele imati nikakve veze s njim: trebao bi odmah otići i ne zaboraviti predati pismo o ostavci, kao i vratiti pet stotina funti. Robert se naslanja na viski i priznaje da će sve od sada u njegovom životu biti besmisleno i prazno. Izgubio je Betty, izgubio je i posljednju iluziju, a bez iluzija ne može živjeti - upravo je u njih crpio nadu i hrabrost. Danas se cijeli njegov svijet srušio po njegovoj krivnji i budućnost za njega više ne postoji. U očaju odlazi. Freda se sjeća da Robert ima revolver u svojoj spavaćoj sobi. Oluen pokušava zaustaviti Roberta ...
U postupno približavanju tami čuje se pucanj, zatim ženski vrisak i jecaj, baš kao i na početku predstave. Potom se postupno svjetlost ponovno upali, osvjetljavajući sve četiri žene. Raspravljaju o predstavi Spavajući pas, emitiranu na radiju, a iz blagovaonice dolazi smijeh muškaraca. Kad se muškarci pridruže ženama, između njih započinje razgovor poput dvije kapi vode slične razgovoru na početku predstave. Raspravljaju o imenu predstave, Fred gostima nudi cigarete iz kutije, Gordon na radiju traži plesnu glazbu. Čuje se motiv pjesme “Sve je moglo biti drugačije”. Oluen i Robert plešu foxtrot na zvuke sve glasnije i glasnije glazbe. Svi su vrlo veseli. Zavjesa se polako spušta.