Neobični događaj dogodio se u nizozemskom gradu Rotterdamu. Naime: okupivši se na trgu, građani su mogli promatrati sljedeću sliku: balon je pao s nebeske udaljenosti na zemlju. Zalijepljena iz starih novina, kugla je uglavnom bila neobičnog oblika, nalik kapici okrenutom naopako. Štoviše, umjesto gondole, na fantastičan automobil visio je golemi šešir s širokim poljima, a mnogi su se bili spremni kladiti da su ga vidjeli i prije. Nesumnjivo je pripadala skromnom majstoru Hansu Pfaalu, koji je misteriozno nestao s tri prijatelja prije pet godina.
Putnik je također bio neobičan. Čovjekova debljina bila je potpuno u neskladu s rastom i cijeloj je figuri dao izuzetno smiješan sferni izgled. Ruke su se razlikovale u ogromnim veličinama; naborani i istodobno na licu isticali natečeni obrazi na kojima nije bilo ni najmanjih znakova ušiju.
Kad je bio tek stotinjak metara od tla, mali čovjek je počeo žuriti, žurno je izvukao veliku bilježnicu u marokanskom uvezu iz bočnog džepa i bacio je točno u noge burgomastera, koji je gledao što se događa. S obzirom na učinjeno, zrakoplov je bacio krov s pola desetak vreća, a uskoro je balon, nestajući iza oblaka, zauvijek nestao iz zadivljenog pogleda Rotterdamca.
Pažnja svih okrenula se bilježnici koja je ispričala zadivljujuću priču Hansa Pfahala.
Prije pet godina Hans Pfahal, umazan dugovima i izgubivši nadu da će ih otplatiti, pao je u očaj i ozbiljno odlučio završiti svoj život kako bi se riješio nepodnošljivih vjerovnika. Jednom, lutajući besciljno u najudaljenijim ulicama, slučajno je ušetao u rabljene knjižare i otvorio prvu knjigu koja se pojavila, a koja se ispostavila kao traktat o teorijskoj astronomiji. Knjiga je na Pfahala ostavila izvrstan dojam, a on je nekoliko dana čitao knjige o astronomiji i mehanici, kao da ima neku ideju. Tako je i bilo. Umorni od života na Zemlji, Hans Pfahal nadao se da će naći mir na Mjesecu.
Uz pomoć svoje žene i tri vjerovnika, koji su ga uspjeli dovoljno gnjaviti, Pfahal priprema sve za odlazak. Štoviše, ne razgovara s vjerovnicima o tome gdje leti, uvjeravajući samo da će ovo poslužiti za povrat duga, te uzima zavjet od svoje supruge kako bi sve držao u tajnosti. Kad je lopta napokon spremna za let, Pfaal i tri lendera noću napune plin na zabačeno mjesto s plinom koji nikada prije nije testiran (Pfaal ne kaže ime). Lukavim manevarom odvlači pažnju vjerovnika, presječe užad koja povezuje balon sa zemljinom površinom i, skočivši u koš, zauvijek se oprosti od Zemlje.
Treba napomenuti da Pfahal nije započeo putovanje u najprikladnijem položaju za dugo putovanje. Kad se balon podigao u zrak, začula se zaglušujuća eksplozija (uslijed koje su poginula tri Pfaalova drugova), a Pfaal se, ne mogavši se suzdržati od košare, ispada. Srećom, noge su se zaplele u mreže, a visio je samo naopako (leteći, međutim, u takvom položaju prilično dugo vremena), jer bi u suprotnom njegova početna želja za okončanjem života sigurno bila okrunjena uspjehom. Do jutra se Pfahal konačno popeo na koš i, pregledavajući loptu, pobrinuo se da bude u savršenom redu. Kugla se nastavila uzdizati dovoljnom brzinom, a ubrzo je putnik stao iza oblaka.
Konstantno doživljavajući napadaje astme, Pfahal je bio prisiljen početi uspostavljati kondenzator. Do ovog trenutka je dostigao dovoljnu visinu - odavde se otvorio veličanstven pogled. Na zapadu, sjeveru i jugu, koliko god je oko moglo shvatiti, širio se beskrajni prostranstvo oceana, koji je svake minute poprimao sve svjetlije plave nijanse. Na istoku se nazivala Britanija, cijela atlantska obala Francuske i Španjolske, te dio sjevernih periferija afričkog kontinenta.
U početku je Pfahal bio iznenađen očitom konkavnošću zemljine površine, ali, razmišljajući, shvatio je da još nije dostigao tu visinu kad je vizualna iluzija nestala.
Prva noć koju je Pfaal proveo u zraku je nesumnjivo ostavila mnogo za poželjeti. Kako se ne bi ugušio u potpunosti, morao je napuniti svoju ćeliju jednom na sat (to je jedini naziv za sobu koju je sagradio od gumene vreće) razrijeđenim zrakom, koji se, uvučen kroz cijev kondenzatora, zgušnjava i postaje prozračan. Kako bi se probudio točno svakog sata, mudri Pfahal sagradio je lukav uređaj koji je u pravo vrijeme prolio nekoliko kapi hladne vode na glavu.
Tako se dan za danom približavao mjesecu. Zemlja je postajala sve dalje i dalje i dalje, razlikovao je obrise noćnog satelita svog rodnog planeta. Nisu bili vidljivi znakovi vode ili kopna - samo dosadna, promjenjiva mjesta i tropski ekvatorijalni pojas.
Devetnaestog leta leta Hans Pfahal sigurno je završio putovanje - bez sumnje, najneobičnijim i najznamenitijim od svih putovanja koja su stanovnici Zemlje ikada poduzeli, izveli ili zamislili.
Na kraju svoje poruke Pfaal izvještava da Astronomskom društvu može reći puno zanimljivih podataka - o mjesečevoj klimi, o čudnim fluktuacijama temperature, o stalnom kretanju vlage, o stanovništvu, običajima, običajima, o političkim institucijama; o posebnoj fizičkoj organizaciji lokalnih stanovnika, o njihovoj ružnoći, nedostatku ušiju; o njihovom načinu komuniciranja, zamjenjujući dar riječi, kojega su mjesečevi stanovnici lišeni. Za ove i druge podatke o kojima šuti, Hans Pfahal zahtijeva naknadu, kao i oprost za ubojstvo tri vjerovnika.
Zaključujući poruku, Pfahal obavještava javnost da će im stanovnik Mjeseca dostaviti pismo.
U bilješci izdavač upozorava lakoverne čitatelje: ne bi trebali uzimati zdravo za gotovo izume Pfahala koji u svom pismu pokazuje bogatu maštu i neospornu duhovitost.