Knjiga je, u osnovi memoara, opisuje prvih deset godina djetetova života (1790-ih) provedenih u Ufi i selima provincije Orenburg.

Autor reproducira dječiju percepciju, za koju je sve novo i jednako važno, događaji se ne dijele na glavne i sporedne: stoga u „Dječjim godinama“ zaplet gotovo i nema.

Sve započinje nekoherentnim, ali živopisnim sjećanjima na rano djetinjstvo i rano djetinjstvo - osoba se sjeća kako je uzeta od medicinske sestre, sjeća se duge bolesti od koje je umalo umro - jednog sunčanog jutra kad se osjećao bolje, neobičnog oblika boce s graševinama, visećeg borova smola u novoj drvenoj kući itd Najčešća slika puta je: putovanje se smatralo lijekom. (Detaljan opis kretanja stotinama kilometara - do rodbine, u posjet itd - zauzima većinu dječijih godina.) Serezha se oporavlja nakon što se posebno razboleo na velikom putovanju i roditelji su ga, prisiljeni da se zaustave u šumi, napravili u krevetu u visokoj travi, gdje je ležao dvanaest sati, ne mogavši ​​se kretati, i "iznenada se samo probudio." Nakon bolesti dijete doživljava "osjećaj sažaljenja zbog svih patnji".

Sa svakim sjećanjem na Seryozha spaja se "neprestana prisutnost majke", koja je izlazila i voljela ga, možda, stoga, više od njezine druge djece.

Uzastopna sjećanja započinju u dobi od četiri godine. Seryozha s roditeljima i mlađom sestrom žive u Ufi. Bolest je "dovela do krajnje osjetljivosti" dječakove živce. Prema dadilji, boji se mrtvih, tame i tako dalje. (razni strahovi će ga dodatno mučiti). Učili su ga da čita toliko rano da se toga uopće ne sjeća; imao je samo jednu knjigu, znao ju je napamet i svaki je dan čitao naglas sestri; pa kad susjed S. I. Anichkov dao mu je „Dječje čitanje za srce i um“ Novikova, dječaka, odnesenog knjigama, „baš kao luđak“. Posebno su ga se dojmili članci koji objašnjavaju metamorfozu groma, snijega i insekata. itd

Majka, iscrpljena od Seryozheine bolesti, bojala se da je i sama oboljela od konzumiranja, roditelji su se okupili u Orenburgu za dobrim liječnikom; djeca su odvedena u Bagrovo, kod očevih roditelja. Put je pogodio dijete: kretao se Belajom, skupljao šljunak i fosile - „rude“, velika stabla, noćenja u polju, a posebno ribolov na Deme, koji je momka odmah poludio, osim čitanja, vatre dobivene kremenom i paljenjem baklje, izvori itd Sve je znatiželjno, čak i ono "kako se zemlja zalijepila za kotače i potom ih srušila u debelim slojevima". Otac se raduje svemu ovome zajedno sa Serezom, a njegova voljena majka, naprotiv, ravnodušna je i čak grčevita.

Ljudi koji su se sreli na putu nisu samo novi, već su i nerazumljivi: radost klana Crimson seljaka koji su upoznali svoju obitelj u selu Parashin je nerazumljiva, odnosi seljaka sa "strašnim" poglavarom su neshvatljivi. itd; dijete usput vidi žetvu u vrućini, a to izaziva "neizreciv osjećaj suosjećanja".

Patrijarhalni Bagrovo ne voli dječaka: kuća je mala i tužna, baka i tetka nisu bolje odjeveni od služavki u Ufi, djed je oštar i strašan (Seryozha je bio svjedokom jednog od njegovih ludih gnjeva; kasnije, kada je djed vidio da „sissy“ voli ne samo majka, ali i otac, njihov se odnos s unukom naglo i dramatično promijenio). Djeca ponosne snahe, koja je "prezirala" Bagrova, nisu voljena. U Bagrovu, tako nepristupačnom da su čak i loše hranili djecu, brat i sestra živjeli su više od mjesec dana. Seryozha se zabavlja, plašeći sestru pričama o neviđenim avanturama i čitajući naglas nju i svog voljenog "ujaka" Evseicha.Teta je dječaku dala "Tumačenje snova" i nešto vaudevilla, što je snažno utjecalo na njegovu maštu.

Nakon Bagrova, povratak kući imao je takav učinak na dječaka da je on, opet okružen zajedničkom ljubavlju, odjednom odrastao. Braća mlade majke, vojni ljudi, koji su diplomirali na plemenitom pansionu Moskovskog sveučilišta, posjećuju kuću: Seryozha od njih nauči šta je poezija, jedan od ujaka crta i podučava ovu Seryozhu, zbog čega dječak izgleda kao "više biće". S. Anichkov daje nove knjige: „Anabasis“ Xenophona i „Dječja knjižnica“ Shishkova (koje autor jako hvali).

Ujak i prijatelj njihovog pomoćnika Volkova, igrajući, zadirkivati ​​dječaka, između ostalog i zbog činjenice da ne može pisati; Seryozha se ozbiljno uvrijedi i jednom žuri u borbu; kažnjen je i zahtijeva da traži oprost, ali dječak sebe smatra ispravnim; Sam u sobi, smješten u kutu, sanja i napokon se razboli od uzbuđenja i umora. Odrasli se stide, a stvar završava općim pomirenjem.

Na zahtjev Seryozha, počinju ga učiti pisanju pozivom učitelja iz javne škole. Naizgled, jednog dana, po nečijem savjetu, Serezha je poslana tamo na lekciju: nepristojnost i učenika i učitelja (koji je bio toliko ljubazan s njim kod kuće), gnušanje krivih ljudi jako je uplašilo dijete.

Otac Seryozhe kupuje sedam hiljada hektara zemlje s jezerima i šumama i naziva ga "Sergeevskaya pustoš", na što se dječak vrlo ponosio. Roditelji se okupljaju u Sergejevki kako bi obradovali majku baškirskim koumisom, u proljeće, kad se otvori Belaya. Serezha ne može razmišljati ni o čemu drugom i sa napetošću promatra ledeni sloj i poplavu rijeke.

U Sergeevki kuća za gospoda nije dovršena, ali čak i to zabavlja: "Nema prozora i vrata, ali štapovi za ribolov su spremna." Sve do kraja srpnja, Seryozha, otac i stric Evseich love ribu na jezeru Kiiski, koje dječak smatra svojim; Po prvi put Seryozha vidi lov na oružje i osjeća "neku pohlepu, neku nepoznatu radost". Samo gosti plijene ljeto, iako rijetko: stranci, čak i vršnjaci, teže na Seryozha.

Nakon Sergeevke, Ufa je "odvratna". Seryozha zabavlja samo susjedov novi dar: zbirka Sumarokovskih djela i Cheraskovljeva pjesma "Rossiada", koji recitira i govori rodbini razne detalje koje je izmislio o svojim omiljenim likovima. Majka se smije, a otac brine: "Odakle sve ovo dolazi? Ne postaješ lažljivac. " Dolaze vijesti o smrti Katarine II, ljudi se zaklinju na vjernost Pavlu Petrovichu; dijete pažljivo sluša razgovore zabrinutih odraslih koji mu nisu uvijek jasni.

Dolazi vijest da djed umire, a obitelj odmah odlazi u Bagrovo. Seryozha se boji vidjeti kako djed umire, boji se da će se mama razboljeti od svega toga, da će se zimi smrznuti na putu. Na putu dječaka muče tužne predigre, a vjera u predosjećanja ukorijenjena je u njemu od tada života.

Djed umre dan nakon dolaska rodbine, djeca se uspijevaju oprostiti od njega; "Svi osjećaji" Sergeja su "potisnuti strahom"; Posebno je upadljivo njegovo objašnjenje dadilje Paraša, zašto djed ne plače i ne vrišti: paraliziran je, "gleda u sve oči i samo pomiče usne". "Osjetio sam beskonačnost muke koja se ne može reći drugima."

Ponašanje Bagrovske rodbine neugodno iznenađuje dječaka: četiri tetke zavijaju, padajući pred noge svom bratu - "pravom gospodaru kuće", baka se naglašeno prepusti majčinoj moći, a majci je to odvratno. Za stolom svi osim majke plaču i jedu s velikim apetitom. A onda, nakon ručka, u kutnoj sobi, gledajući ledeni Buguruslan, dječak prvo razumije ljepotu zimske prirode.

Vraćajući se u Ufu, dječak opet doživljava šok: rodivši drugog sina, majka gotovo umire.

Nakon što je postao otac Bagrova nakon smrti svog djeda, otac Seryozha podnosi ostavku, a obitelj se seli u Bagrovo radi trajnog življenja. Ruralni rad (košnje, košnja itd.) Jako zauzima Seryozha; ne razumije zašto su majka i mala sestra ravnodušne prema ovome.Dobar dečko pokušava se sažaliti i utješiti baku, koja je nakon smrti supruga, koja je u stvari prije nije poznavala, brzo postala osakaćena; ali njezina navika da se tuče po dvorištima, što je vrlo čest slučaj u zemljoposjedničkom životu, brzo odvraća unuka.

Praskovya Kurolesova roditelje Serezhe poziva roditelje; Seryozin otac smatra se njezinim nasljednikom i stoga ni na koji način ne čita ovu pametnu i simpatičnu, ali moćnu i nepristojnu ženu. Bogata, iako pomalo nespretna, kuća udovice Kurolesove isprva se djetetu čini palačom iz priča Šeherezade. Sprijateljio se s majkom Seryozhe, udovica dugo nije pristala pustiti svoju obitelj natrag u Bagrovo; u međuvremenu, užurban život u čudnoj kući, zauvijek ispunjen gostima, gnjavi Seryozha, i on nestrpljivo razmišlja o Bagrovu, koji mu je već drag.

Vraćajući se u Bagrovo, Seryozha po prvi put u životu na selu doista vidi proljeće: „Ja [...] sam pratio svaki korak proljeća. U svakoj sobi, gotovo na svakom prozoru, primijetio sam posebne predmete ili mjesta na kojima sam vršio svoja zapažanja ... ”Dječak počinje nesanica; da bi mogao bolje zaspati, domaćica Pelagija pripovijeda mu priče, a usput i „Crveni grimizni cvijet“ (ova je priča u dodatku „Dječje godine ...“).

Na jesen, na zahtjev Kurolesove Bagrov, oni gostuju u Churasov. Otac Seryozhe obećao je svojoj baki da će se vratiti u Veil; Kurolesova ne pušta goste; u Pokrovoj noći otac vidi strašan san i ujutro prima vijesti o bolesti svoje bake. Jesenski put natrag je težak; prelazeći Volgu kod Simbirska, obitelj se gotovo utopila. Baka je umrla u Pokrovu; užasne i Serezinog oca i ćudljivu Kurolesovu.

Sljedeće zime Bagrovci odlaze u Kazan kako bi se tamo molili čudotvorcima: ne samo Seryozha, već i njegova majka nikad nije bila tamo. U Kazanu planiraju provesti najviše dva tjedna, ali sve se pokaže drugačije: Serezha očekuje "početak velikog događaja" u svom životu (Aksakova će biti poslana u gimnaziju). Ovdje se završava djetinjstvo Bagrova unuka i počinje adolescencija.