Malo selo Kolotovka leži na padini golog brda, presječenog dubokom uvalinom koja vijuga uz samu sredinu ulice. Nekoliko koraka od početka ravnice nalazi se mala četverouglasta koliba prekrivena slamom. Ovo je konoba Pritynny. Posjećuje ga mnogo spremnije od ostalih ustanova, a razlog tome je poljubac Nikolaj Ivanovič. Ovaj neobično debeli, sivokosi muškarac s plivajućim licem i lukavo dobrodušnim očima živi u Kolotovki više od 20 godina. Ne odlikuje se ni posebnom ljubaznošću ni pričljivošću, on ima dar da privuče goste i zna puno o svemu što je zanimljivo Rusima. Zna sve što se događa u okrugu, ali nikad ne trepne.
Susjedi Nikolaj Ivanovič uživaju poštovanje i utjecaj. Oženjen je i ima djecu. Njegova supruga je živahna, šiljasta i brzonoga buržoaza, Nikolaj Ivanovič se oslanja na nju u svemu, a vrištavi pijanci se boje nje. Djeca Nikolaja Ivanoviča otišla su roditeljima - pametnim i zdravim momcima.
Bio je vrući srpanjski dan kada sam, mučen žeđom, prišao Pritynny tikvicama. Odjednom se na pragu biljne srži pojavio sivokosi muškarac visokog rasta i počeo zvati nekoga mašući rukama.Odgovorio mu je kratak, debeo i jadan čovjek sa lukavim izrazom lica, nadimak Morgach. Iz razgovora između Morgacha i njegovog prijatelja, Zaprepašteni, shvatio sam da je započelo natjecanje pjevača u tikvicama. Najbolji pjevač, Yashka Turk, pokazat će svoje umijeće.
Dosta puno ljudi se već okupilo u tikvicama, uključujući Yashka, mršavog i vitkog muškarca, starog oko 23 godine, s velikim sivim očima i svijetloplavim kovrčama. U blizini je stajao muškarac širokih ramena četrdesetak godina, s crnom sjajnom kosom i žestoko zamišljenim izrazom lica na tatarskom. Ime mu je Divlji Barin. Nasuprot njemu sjedio je Yashkin suparnik - luđak iz Zhizdra, tijesan, kratak muškarac, star oko 30 godina, bodljikavog i kovrčavog, s tupim nosom, smeđim očima i tekućom bradom. Odbačena akcija Divlji Barin.
Prije nego što opišem natjecanje, želim reći nekoliko riječi o onima okupljenim u pubu. Evgraf Ivanov, ili omamljen, bio je prvostupnik prvostupnika. Nije mogao ni pjevati ni plesati, ali niti jedno piće ne može bez njega - njegova je prisutnost prenesena kao neizbježno zlo. Prošlost Morgacha bila je nejasna, znali su samo da je on kočijaš u ljubavnici, upao je u činovnike, pušten u divljinu i postao bogat. To je iskusna osoba na umu, nije dobro i nije zlo. Čitavu njegovu obitelj čini sin koji je otišao k ocu. Jakov, porijeklom iz zarobljene Turke, bio je umjetnik po srcu i po rangu - lopata u tvornici papira. Nitko nije znao odakle dolazi Wild Barin (Perevesles) i kako živi. Ovaj tmurni čovjek živio je bez ikoga i uživao je veliki utjecaj.Nije pio vino, nije poznavao žene i strastveno je volio pjevati.
Prvi koji je otpjevao red. Otpjevao je ples s beskrajnim ukrasima i prijelazima, što je izazvalo osmijeh Divljeg Barina i burno odobravanje ostatka publike. Jakov je počeo od uzbuđenja. Glas mu je bio duboka strast, mladost, snaga i slatkoća i fascinantno bezbrižna, tužna tuga. Ruska duša zazvučala je u njemu i zgrabila se za srce. U svima su bile suze. Sam veslač priznao je poraz.
Tikvice sam ostavila da ne pokvarim dojam, stigla do sijena i zaspala u mrtvom snu. Navečer, kad sam se probudio, Yashki je već slavio s silom i glavno u tikvicama. Okrenuo sam se i počeo se spuštati s brda na kojem leži Kolotovka.
