Obitelj Richarda Ebernathyja okuplja se na sprovodu Richarda Ebernathyja. Među njima je i Helen, udovica brata Richarda; Maud, supruga vječno bolesnog brata Timothyja i nećaci pokojnih sestara i brata: George Crossfill, glumica Rosamund sa suprugom glumcem i Susan sa suprugom. Također ovdje je prisutna najmlađa Richardsova sestra - Cora. U mladosti je ekscentrična djevojka, koja je uvijek govorila istinu u najneprikladnije vrijeme, postala zainteresirana za umjetnika i udala se za njega protiv volje obitelji. Njezin suprug je već odavno umro, ali Cora nije vidjela rodbinu već dvadeset i pet godina i sada je došla na pogreb svog brata iz malog sela blizu Londona.
Nakon sprovoda, advokat g. Entouisl, prijatelj pokojnika, čita volju. Svaki od prisutnih prima dobar kapital. Svi su iznenađeni iznenadnom Richardovom smrću - bio je zdrava osoba. Nagnuvši glavu u stranu, Cora pita je li njezin brat ubijen. Gospodin Enthousl razmatra Corove riječi. Richard je prije nekoliko mjeseci imao sina koji je bio bolestan, a njegova bi smrt mogla upropastiti oca. Pokojnik je dugo razmišljao o volji i sastao se sa rođacima. Ali je li se sreo s Corom? Možda nešto posumnja.
Richardove rodbine zanimaju i riječi Cora. Helene se sjeća razgovora i čini joj se da nešto nije bilo u redu.
Gospodin Enthuisl odluči otići do Kore i razgovarati s njom, ali on je obaviješten da je Kora ubijena. Zločinac je čekao dok njena suputnica nije otišla, popela se na prozor, uzela jeftine sitnice u kuću i sjekla sjekiru s Korom, koja je nakon putovanja čvrsto spavala. Pronađeni su sitnice u blizini kuće. Sada će država Barka biti podijeljena između nećaka, ali za njih će to biti malo povećanje. Njena smrt nikome nije korisna.
U kući Cora, gdje je jak miris boje, g. Entwisle susreće njezina pratilja Miss Gilchrist. Pokazuje platna koja je Cora sama slikala i jeftine slike koje je Cora kupila na rasprodaji. Gospođica Gilchrist se malo razumije u slikarstvo, otac joj je bio umjetnik. Prije je držala malu čajnu, ali, bankrotirajući, bila je prisiljena otići na posao. Gospođica Gilchrist je lagano radila u kući, složno su živjeli s Corom.
Miss Gilchrist izvještava da je Richard nedavno posjetio sestru. Koreu se činilo da je nakon smrti sina brat započeo senilnu demenciju - uvijek je zamišljao ubojice koji su ga željeli otrovati. Gospođica Gilchrist traži dozvolu za čuvanje Cora slika, posebno one na kojoj je luka slikana.
Gospodin Entwistle susreće se s Richardovim nećacima. Svima treba novac: George Crossfill izgubljen na burzi, Rosamund i njezin suprug žele uprizoriti novu predstavu, obitelji Susan treba vlastiti dom. Za vrijeme atentata, svi su bili daleko od Corine kuće.
Maud obavještava gospodina Entwislea da je Cora oduvijek bila „ludnica“, živjela u zamišljenom svijetu i mogla je uvesti parazita poput nezaposlenog glazbenika ili umjetnika.
Gospodin Entouisl odluči potražiti pomoć svog prijatelja, poznatog detektiva Hercula Poirota.
Gospodin Entwistle zove Richardovog liječnika. Liječnik je apsolutno siguran da je Richard umro njegovom smrću, a nije imao sklonost samoubojstvu. Sluge u Richardovoj kući, također, ne mogu ništa reći. Gospodin Entwistle odluči vjerovati Heleni. Priznaje da osjeća neku vrstu trika, ali ne može shvatiti u čemu je stvar.
Susan stiže u Corovu kuću kako bi pokupila stvari. U isto vrijeme tamo dolazi umjetnički kritičar. Želi pogledati slike, jer ga je malo prije smrti Cora obavijestila da je kupila dobro platno. Kritičar pregledava slike i kaže da je Cora pogriješila, među slikama nema ništa vrijedno.
U kuću se šalje svadbena torta.Gospođica Gilchrist misli da je ovo paket od kćeri njenog starog prijatelja, kojeg je zaboravila. Djevojka se udala i poslala joj tortu. Susan ga odbija jesti, unatoč činjenici da ga gospođa Gilchrist hvali. Gospođica Gilchrist moli Susan za pomoć: sada ostaje bez posla i jedva da ijedna žena želi zaposliti ženu umiješanu u ubojstvo. Susan je poziva da se brine za Maud, koja mu je slomila nogu.
Gospođici Gilchrist se razboli noću i ona je odvedena u bolnicu. Nakon pregleda liječnik izvještava da je gospođica Gilchrist otrovana arsenom. Zbunjena, Susan se sjeća da je gospođica Gilchrist pojela kolač koji joj je poslala. Daje kutiju mrvica liječniku.
Policijski inspektor dolazi do Susan. Nakon provedene istrage, utvrđuje da kolač nije dostavljen poštom.
U Poirotu dolazi policijski inspektor i oni međusobno razmjenjuju informacije. Richard je došao u Koreju. Možda joj je nešto rekao, gospođica Gilchrist je to čula, a sada su je odlučili ubiti?
Pod krinkom predstavnika organizacije za pomoć izbjeglicama, Poirot dolazi u Richardovu kuću kako bi ga kupio. Nakon razgovora sa slugom i pregledavanja kuće ne nađe ništa. Sluga izvještava da su na dan smrti gospodara sestre došle prikupiti donacije. Richardovo ubojstvo samo je pretpostavka, ali nada se da će naučiti nešto o Cora-ovom ubojstvu. Razgovarajući s Poirotom, Helene slučajno razbije strop koji prekriva voštane cvjetove na stolu od malahita i odnese cvijeće na drugo mjesto.
Gospođica Gilchrist surađuje s Timothyjem i Maudom. Teško joj je s Timotejem, koji je uvijek cvilio, uvijek nesretan, pogotovo jer kuća ima jak miris boje zbog popravaka. Otvara vrata sestrama koje su došle prikupiti donacije. U to vrijeme Helen zove i izvještava da je Richardova kuća prodana organizacijama za pomoć izbjeglicama. Ona poziva Timothyja da posljednji put posjeti njegov dom. Maud podržava Helen: dok u kući vlada miris boje, Timothy je bolje raspoložen i gospođica Gilchrist pazi na kuću, ali ona se boji pitati da je uzme sa sobom - boji se biti sama.
U kući Richarda okupljaju se svi članovi obitelji koje Hercule Poirot pažljivo promatra. U razgovoru gospođica Gilchrist izvještava da je Cora uvijek slikala krajolike iz prirode. To iznenađuje Susan - jedna od slika prikazuje port koji već odavno nema. Cora ga je sigurno nacrtala s razglednice. Poirot se čudi što se gospođica Gilchrist bojala ostati sama u Timothyjevoj kući. Poirot pita čega se boji, a gospođica Gilchrist odgovara: časne sestre.
Rosamund i Susan prepiru se oko toga tko će dobiti stol od malahita. Gospođica Gilchrist primjećuje da voskovi cvjetovi izgledaju sjajno na njemu.
Poirot započinje razgovor o redovnicama. Čini se da ju gospođica Gilchrist progoni posvuda - onoga dana kad je Kora ubijena, u kuću je došla i redovnica.
Noću se Helen gleda u ogledalo i počinje pogađati što nije u redu s ponašanjem Cora. Ujutro ona nazove gospodina Entwislea da ga prijavi, ali netko je udari po glavi i ona se onesvijesti. Sluškinja nađe Helen, a ona je poslana u bolnicu.
Poirot poziva sve prisutne da se okupe u knjižnici i kaže da Richard nije ubijen. Detektiv dijeli s inspektorom podatke o tome tko je bio u vrijeme ubojstva. Inspektor kaže Poirotu da su za vrijeme pogreba Richarda, redovnice došle u Corinu kuću. Nitko ih nije otvorio, ali su čuli kako netko uzdahne i stenja.
Poirot opet okuplja prisutne. Ideja o ubojstvu Richarda došla je svima nakon replike Cora, koji je uvijek govorio istinu u najneprimjerenije vrijeme. Ali Cora nije bila u kući dugi niz godina. Nećaci je uopće ne poznaju, a ostali se ne sjećaju dobro. Poznati detektiv sugerira da na pogreb brata nije dolazila Cora, već gospođica Gilchrist, predstavljajući se sestru pokojnika. Učinila je to kako bi odvratila pažnju od samog ubojstva Cora.
Ali zašto bi gospođica Gilchrist ubila Koru? Otac gospođice Gilchrist bio je umjetnik, razumije slike i zna kako crtati sebe.Vidjevši da je Cora stekla vrijednu sliku, gospođica Gilchrist sipala je tablete za spavanje u svoj čaj, a sama je pod krinkom Cora otišla na sprovod. Komšije koje su došle čule su uzdahe i uzdahe uspavanog Barka. Na slici je gospođica Gilchrist slikala krajolik s razglednice, kao što je Susan primijetila, zbog čega je kuća mirisala na boju. Prodala je sliku za veliku svotu kako bi kupila čajnicu.
Trik nije sumnjao, jer se nitko nije sjetio Kore. Cora je puno pričala o svom djetinjstvu i šablonama, tako da je gospođica Gilchrist mogla prenijeti uspomene. Gospođica Gilchrist pažljivo je uvježbala sve načine Cora pred ogledalom, ali nije uzela u obzir da će Cora pokazati obrnuto. Prikazala je naviku da naprotiv odgurne glavu u jednu stranu - to se Heleni činilo čudnim. Kad je Helen nazvala gospodina Entwislea, gospođica Gilchrist udarila ju je u glavu. Srećom, udarac nije bio jak, a Helen se već oporavlja. Sama je pripremila otrovnu tortu, a časne sestre koje su ušle u kuću navele su gospođicu Gilchrist da pomisli da je proganjaju. U stvari, htjela je poći s Timothyjem i Maudom kako bi otkrila koga sumnjiče za ubojstvo. Spominjući cvijeće na stolu, gospođica Gilchrist se izdala - i prije je bila ovdje i vidjela je to cvijeće.
Gđica Gilchrist proglašena je krivom, ali u zatvoru poludi - uvijek je dobro raspoložena i planira kupiti čajnicu.
