27. veljače 1815. tročlani brod „Faraon“ vratio se u Marseille iz drugog putovanja. Kapetanu Leclairu nije bilo suđeno da zakorači u svoju rodnu zemlju: umro je od groznice na otvorenom moru. Mladi mornar Edmond Dantes preuzeo je zapovjedništvo, ispunivši posljednju volju kapetana: "faraon" ulazi na otok Elba, gdje Dantes prosljeđuje paket primljen iz Leclairovih ruku maršalu Bertrandu i upoznaje samog osramoćenog cara. Dantesu se uručuje pismo koje će biti dostavljeno u Pariz gospodinu Noartieru, jednom od zavjerenika koji se spremaju vratiti na Napoleonovo prijestolje.

Vlasnik "faraona" Morrel nudi Dantesu da službeno zauzme položaj kapetana broda. Obuzet zavisti, brodski računovođa Danglar odluči ukloniti Dantesa. Zajedno s umirovljenim vojnikom, a sada jednostavnim ribičem, Fernandom Mondegoom, koji se s Dantesom sprema za pravo vjenčanja s lijepim Mercedesom, i krojačem Cadroussom, koji je tijekom plovidbe opljačkao Edmondovog oca, Danglard sastavlja anonimno pismo pomoćniku tužitelja Marcela de Villeforta. Značenje demantija: Dantes je tajni agent bonapartista. Tijekom ispitivanja, Dantes bez skrivanja, sve je kako je bilo, govori Villefort o svom posjetu Elbi. Nema korupcijskog djela; Villefort je spreman pustiti zarobljenika, ali pročitavši pismo maršala Bertranda shvaća da njegova sreća i život ovise o ovoj igri na sreću. Doista, primatelj, gospodin Noartier, opasni zavjerenik, njegov je otac! Nije dovoljno zapaliti prokleto pismo, moramo se osloboditi i Dantesa, koji je mogao nenamjerno objaviti cijelu priču, i kao rezultat toga, de Villefort će izgubiti ne samo mjesto, već i ruke svog nevjesta Renea de Saint-Merana (ona je kći starog kraljevstva; gospodini pogledi Noartier, njegov odnos prema mladoženji za njih je misterija). Dantes je osuđen na doživotni zatvor u dvorcu If, političkom zatvoru usred mora, u blizini Marseillesa ...

Prođe pet godina. Dantesu je blizu očaja, on odluči umrijeti od gladi. Odjednom, jedne večeri, dosadna tutnjava iza zida dopire do njegovih ušiju. Ovdje nije sam, netko očito kopa rupu u smjeru svoje tamnice. Edmond počinje kopati nadolazeći tunel. Mnogo dana rada nagrađeno je radošću susreta patnika s kolegama. Opat Faria - to je ime zatvorenika iz susjedne ćelije - proveo je četiri godine duže u dvorcu Dantes u dvorcu If. Iskopavši rupu, nadao se da će se probiti do vanjskog zida zatvora, skočiti u more i slobodno plivati. Jao, pogriješio je u proračunima! Edmon utješi opata: njih dvojica su sada, što znači da mogu nastaviti dvostruku energiju ono što su započeli. Sile opata ubrzo su nestale - kad mu je nadohvat ruke, teško je bolestan. Prije smrti, posvetio je Dantesa u tajnu bezbroj blaga koje je prije tri stotine godina sakrio kardinal Spada na otoku Monte Cristo.

Prenoseći opatovo tijelo u svoju ćeliju, Dantes se skriva u vreći u koju je pokojnik bio stavljen. Ujutro, ne primjećujući zamjenu, baca se u more - tako su stanovnici If Castle-a pokopani od osnutka zatvora. Edmond je spašen! Pokupe ga krijumčari. Jedan od njih, Jacopo, postaje vjerni Dantesov pratilac. Nakon nekoliko mjeseci, Edmond napokon stiže do otoka Monte Cristo. Blago blaga opata Faria uistinu je bezbroj.

Tijekom dugih godina odsutnosti Dantesa, sudbina onih koji su krivi za njegovu patnju također je pretrpjela značajne promjene, Fernand Mondego se popeo na generalski čin (sada mu je ime grof de Morcer). Mercedes je postao njegova supruga i rodila mu sina. Danglar je bogat bankar. De Villefort - kraljevski tužitelj. Kadruss se oprostio od krojačke igle i škara i sadrži seosku gostionicu. ... Bog šalje Cadrusa čudnom gostu.Opat Busoni, prema njemu, koji je zavjetovao umirućeg Edmonda Dantesa, mora ispuniti posljednju volju pokojnika. Dantes mu je uručio dijamant, novac od prodaje kojeg treba podijeliti u pet dijelova: ravnopravno - Mercedes, Danglar, Fernand, Kadruss i starac Dantes. Cadrousse je zaslijepljen sjajem dijamanta. Kaže opatu Busoniju da su Dantesa dogovorili oni kojima je odlučio učiniti dobro, da mu Mercedes nije ostao vjeran. Da, on, Cadrouss bio je svjedok pisanja otkaza - ali što je mogao učiniti! Danglar i Fernan bi ga ubili na licu mjesta, kad bi on nagovijestio nesmotrenost njihove zablude! Što se tiče starca Dantesa, on nije imao snage izdržati udarac sudbine (u stvari, Cadrouss ga je opljačkao do kože, a Edmondov otac izgladnjeo je do smrti). He, he, Cadrouss, jedini je nasljednik siromašnog Dantesa! Opat Busoni daje Cadrusu dijamant i nestaje sljedećeg jutra ...

U isto vrijeme, Lord Wilmore, agent bankovne kuće Thomson i French, posjećuje gradonačelnika Marseillesa. On traži dozvolu za pregled dosjea istrage opata Faria, koji je umro u zatvoru If. Također ima nalog: da plati dugovanja gospodina Morrela, vlasnika brodske tvrtke, koja je na rubu propasti. Morrelova posljednja nada bila je njegov flagship, trorazredni faraon, ali taj se odnosio na zlu stijenu! - umire u brodolomu. Wilmore predaje Morrellu šesteroznamenkasti račun, donosi tromjesečno odgodu. Ali što se može učiniti za tri mjeseca! Na dan kada istekne milost, Morrellina kći prima pismo koje je Sinbad Mornar potpisao s naznakom adrese na kojoj će pronaći torbicu namijenjenu njezinom slavnom ocu. U novčaniku - ček Morrellu koji duguje i dijamant veličine oraha: madoreiselle doral Morrell. Sve što se dogodilo je poput bajke: ali to nije dovoljno. U luku Marseille cijeli i netaknut ulazi na faraona na svim jedrima! Grad je svjedok ovog čuda. Sa osmijehom gleda jedrilicu i lorda Wilmorea, koji se uzdigao iz ponora, on je opat Busoni, grof Monte Cristo, on je Edmond Dantes: "Budi sretan, plemenit čovjek! Zaslužili ste ovu sreću! .. A sada - zbogom, filantropija! Neka mi se osveti bog osvete, tako da ću kazniti negativce! .. ”Dokumenti iz njegova istražnog dosjea, koji se čuvao zajedno sa slučajem opata Faria, Edmond napušta Marseille ...

Mladi pariški aristokrat barun Franz d'Epine, odlazeći na karneval u Rim, krenuo je posjetiti legendarnu Elbu. Međutim, on mijenja svoju rutu: brod pliva pokraj otoka Monte Cristo, gdje, prema glasinama, živi čovjek koji sebe naziva Sinbad Mornarom. Vlasnik otoka prihvaća Franza s takvim gostoprimstvom i luksuzom, koji, čini se, nije sanjao nijednog od najmoćnijih stanovnika zemlje. U Rimu Franz neočekivano upoznaje Sinbada, koji živi u istom hotelu s njim pod imenom grof Monte Cristo. Franzovog prijatelja viskontina Alberta de Morsera uhvatili su pljačkaši iz bande atamana Luigija Vampa koji su zastrašili stanovnike Rima. Grof Monte Cristo spašava Alberta: "Ataman, prekršili ste naš sporazum, moj prijatelj je moj prijatelj." Vampa je zbunjen i strogo kažnjava svoje razbojnike: "Svi smo dužni grofu njegov život! Kako si se mogao ponašati tako nepromišljeno! " Albert poziva grofa da posjeti Pariz i bude mu počasni gost.

U glavnom gradu (gdje se grof prije nije pojavio), Albert ga uvodi sa svojim prijateljima, uključujući sina Morrela Maximilliana. To je poznanstvo duboko uzbudilo grofa - mladi Morrel nije bio ništa manje uzbuđen, saznavši da grof koristi usluge bankarske kuće Thomson i French, koje su spasile život cijele njihove obitelji.

Grof Monte Cristo kupuje nekoliko stanova u Parizu i kuću u Oteilu, u ulici Fontaine 28, koja je nekada bila u vlasništvu markiza de Saint-Merana. Bertuccio, upravitelj grofa, njihov preseljenje u ovu kuću doživljava kao zlu stijenu.Prije mnogo godina bio je svjedokom kako je de Villefort pokopao novorođenče u vrtu kuće svog svekrva - nezakoniti sin od nepoznate dame, Bertuccio je požurio da iskopa kutiju - dijete je još bilo živo. Snaha Bertuccio odgojila je dječaka kojemu su dali ime Benedetto. Potomci uglednih roditelja krenuli su nepravednim putem i završili u zatvoru. Ali ovo je samo jedna od dvije zastrašujuće priče koje je Bertuccio sakrio od grofa. U lipnju 1829. zaustavio se u konobi Cadrusse - dan nakon što ju je posjetio opat Busoni (Bertuccio ne shvaća da je opat koji ga je davno spasio iz kaznene službe i grof je jedna osoba). Dijamant opata Kadrussa prodat je za 45 tisuća franaka pouzdanom dragulju, a on ga je ubo nogu te večeri. Sada je Cadrousse mjesto na kojem se nalazio Bertuccio: na teškim trudovima. Grof je siguran da ovo nije posljednja slama u zdjeli koju moraju piti Cadrouss; što se tiče Benedetta - ako je živ - on će služiti kao oružje Božje kazne ...

Grad je prepun glasina o tajanstvenom grafu i njegovom bogatstvu. U banci Danglar grof otvara "neograničen zajam". Danglar baca sumnju na mogućnosti grofa: sve na svijetu ima granice. Grof se ironizira: "Možda za tebe - ali ne za mene." - "Još nitko nije razmislio o mojoj blagajni!" - ranjen Danglar. "U tom slučaju, prvi sam se suočio s tim", obeća mu grof. Monte Cristo se približava ne samo Danglarsima, koji ga nisu prepoznali kao siromašnog Edmonda, već i obitelji de Villefort. Grof osvaja Madame de Villefort: sluga grofa Alija spasio je nju i njenog sina Villeforta od nesreće s brakom (Villefort ima i kćer iz prvog braka - Valentine, vezanog ljubavnom vezom s Maximillianom Morrelom, ali prisiljen od rodbine da se uda za Franza d Épine). Kao da sama sudbina široko otvara vrata kuća svojih zakletih neprijatelja pred grofom Monte Cristoom, obavještavajući ga o njihovim drugim žrtvama. Učenica Dantes-Monte Cristo, kći Pashe Yanina, čudesna ljepotica Haide (u Parizu kruže glasine da je ona grofica ljubavnica) prepoznaje u Operi čovjeka koji je Turcima dao dvije tisuće novčanika zlata tvrđavu koja je branila grad u kojem je vladao njen otac, a sama Vodica imala je dvanaest godina djevojka prodana u ropstvo turskom sultanu. Ime ovog čovjeka bilo je Fernand Mondego; sada je poznat kao Comte de Morser, general-potpukovnik, član Doma vršnjaka. Hyde je kupio Monte Cristo od sultana, grof se zavjetovao osveti onome koji je ubio njenog oca i sam u zarobljeništvu. Uopće se nije iznenadio da je taj negativac Fernand: izdajica koja se jednom izdala kako bi ostala izdajica do kraja.

Luksuzni ručak u kući Monte Cristo. Prvi udarci koje je grof pripremio svojim prijestupnicima. Villefort blijedi kad grof obavijesti sve goste da je u vrtu pronašao kostur bebe koja je živa zakopana pod prethodnim vlasnikom. Danglar saznaje da je, igrajući na burzi, pretrpio gubitke u iznosu od preko milijun franaka (grof je u novine stavio lažne podatke o državnom udaru u Španjolskoj, a Danglar je požurio da se riješi dionica madridske banke). Villefort obavještava Madam Danglar da je grof očito posvećen njihovoj tajni: nesretno dijete bio je njihov nezakoniti sin. "Živo ste pokopali moje dijete!" Bože, ovo je tvoja osveta! " - uzvikne gospođa Danglar. "Ne, osveta nas još čeka, a tajanstveni grof Monte Cristo mora je ispuniti!" Villefort se pod svaku cijenu obveže otkriti cijelu istinu o grafu; ali kad su opat Busoni i lord Wilmore bili u Parizu, daju mu vrlo oprečne podatke. Brojanje ne samo da ostaje nepriznato, igrajući ove dvije uloge, već i zbunjuje pjesme. U Parizu se pojavljuje mladić po imenu Andrei Cavalcanti (jedan grof koji ga je obasipao pokostima zna da je on odbjegli zatvorenik Benedetto). Kad Cadrousse odmah ispliva iz zemlje, uvjeravajući Benedetta da je njegovo potomstvo i omamljuju mladog negativca iz novca, prijeteći prekidom sjajne karijere koja se otvorila pred njim.Cavalcanti-Benedetto de Villefort prisiljen je na poslušnost: položio je pogled na kćer Danglars, damu s bogatim mirazom. Nije li bolje, sugerira on Cadrousse, da se grohotno uzdrma nego da mu od njega crpi novac s kojim je ludost Monte Cristo posuđena? Cadrouss upada u grofovu kuću - i dolazi licem u lice s opatom Busonijem. Stari osuđenik izdaje mlade; piše, pod diktiranjem opata, pismo Danglaru u kojem objašnjava tko je njegov zet zapravo pet minuta kasnije. Napuštajući dom grofa Monte Cristoa, Cadrouss naleti na nož Benedetto. Prije nego što odustane od daha, opat mu omogućuje da se uvjeri da su on, Monte Cristo i Edmond Dantes jedna osoba ...

Na de Villefortovu glavu pada kiša nesreće: jedan za drugim njegov iznenadni svek i svekrva iznenada umiru, a potom stari starac, koji je pio limunadu iz stolnjaka u sobi svog oca Noartiera. Liječnik zaključuje: svi su bili otrovani. Krivac živi u ovoj kući. Čitav Villefortov sluga odmah traži njegovu ostavku. Slučaj je široko objavljen u javnosti. A evo i novog udarca: Noartier uznemiruje vjenčanje Valentine i Franza d'Epinea (obećao je to svojoj dragoj unuci). Noartierov tajnik drži dokument u kojem stoji da je u veljači 1815. godine ubio u korektnom dvoboju generala de Kenela, baruna d'Epinaya, koji se nije želio pridružiti bonapartističkoj zavjeri.

Sad je red na Fernandu. Skandal u Kući vršnjaka: novine su objavile izvještaj o njegovom lošem ponašanju tijekom opsade Turaka tvrđave Ioannina. Hyde dolazi na saslušanje u House i predstavlja vršnjacima dokumente koji potvrđuju: sve je to istina, položaj generala de Morsera u društvu kupljen je po cijeni izdaje. Albert de Morcer izaziva grofa dvoboju, intervenirajući za svog oca, ali, nakon što je otkrio cijelu istinu o Fernandu Mondegu, moli Dantesa za oprost. O tome se mole Edmond i Madame de Morser, koja još uvijek voli svoj Mercedes. Grof prihvaća Albertovu ispriku; istog dana s majkom odlaze iz Pariza. Morser ponavlja poziv svog sina, ali nakon što grof Monte Cristo objavi njegovo pravo ime, nečasni general ispaljuje metak u čelo.

Danglar na rubu propasti. Mora platiti sve nove račune s kojima mu dolaze grofovi povjerenici. Njegova posljednja nada je da će uspjeti napraviti prigodnu zabavu za svoju kćer: mladi Cavalcanti je povjernik Monte Crista, a ruku davatelja vjerojatno neće oskuditi. Nakon potpisivanja bračnog ugovora zvuče riječi iz Cadroussovog pisma: "Andrea Cavalcanti je odbjegli osuđenik!" Eugenie napušta Pariz. Danglars više nema kćer ili novac. Ostavlja oproštajnu suprugu sa svojom suprugom ("Prepuštam vam da idete onako kako ste se udali za njega: novcem, ali bez dobrog ugleda") i potrči kamo god ga pogledaju. A Andrea-Benedetto bježi nadajući se prelasku granice; ali žandarmi ga zaustavljaju. Na sudu izvještava: njegov je otac tužitelj de Villefort!

Posljednji, najstrašniji udarac sudbine u srcu de Villeforta: otrovan Valentine. Nema više dvojbe: ubojica je njegova supruga, koja je na tako užasan način stekla nasljedstvo za sebe i svog sina (stari Noartier unuku je proglasio jedinom nasljednicom). De Villefort prijeti ženi skelom. Gospođa de Villefort u očaju uzima otrov i otrova dječaka: "Dobra majka ne napušta dijete za koje je postala zločinac." Villefort gubi razum; lutajući vrtom kuće grofa Monte Crista, on kopa grobove na jednom ili drugom mjestu ...

Čin odmazde dogodio se. Villefort je lud. Cadrousse i Fernand su mrtvi. Danglara su uhvatili pljačkaši iz bande Luigi Vamp i potrošili svoj posljednji novac na kruh i vodu: lopovi su mu prodali grbaču za tisuću franaka, a u džepu samo - manje od pedeset tisuća. Grof Monte Cristo daje mu život i slobodu. U jednoj noći postao je siv, Danglar jede prosjak.

Zlo se kažnjava.Ali zašto je mlada Valentina de Villefort izgorjela u njegovom plamenu, ne dijeleći krivnju svog oca i maćehe? Zašto bi Maximillian Morrell tugovala cijeli život - sin onoga koji je godinama zaredom pokušavao spasiti Dantesa iz zatvora? Napuštajući Pariz, grof čini čudo uskrsnuća Valentina. Njenu smrt priredio je on u suradnji sa starcem Noartierom: stravični otrov neutraliziran je čudesnim lijekom - jednim od velikodušnih darova opata Faria.

Po povratku na otok Monte Cristo, dajući sreću Maximillian-u i Valentini, Edmond Dantes, mučenik dvorca If i pariški anđeo osvete, mladima ostavlja pismo, koje zvuči i kao njegovo priznanje i kao mandat dva čista srca: „Nema sreće u svijetu, niti nesreće. Sve je relativno. Samo onaj koji je neizmjerno pretrpio može doživjeti blaženstvo. Čovjek mora osjetiti okus smrti da bi mogao uživati ​​u životu sa zadovoljstvom. Sva mudrost - ukratko: čekaj i nadaj se! .. "