: Zapovjednik koji se bori u Čečeniji prolazi kroz strah i surovost rata, vidi smrt prijatelja i neopravdane pogreške zapovijedanja. Čudo preživljava posljednju bitku i vraća se kući.
Glavni lik romana je Yegor Tashevsky, vojnik specijalnih snaga koji se bori u Čečeniji. Vod specijalnih snaga iz ruskog grada Svetog Spasa stiže na poslovno putovanje u Grozni. Specijalne snage osamdeset ljudi, zapovjednik Semenych, ulkus voda vodova, vrata voda - to je ime njihovih podređenih. Vod prolazi kroz razrušen dosadan grad i naseljava se na periferiji, u bivšoj školi, danas napuštenoj i miniranom.
Komandosi pretvaraju školu u tvrđavu i počinju odbrojavati dane putovanja. Noću nose patrole, a oni padaju na njih. Prvi se dani spavajući protežu bez incidenata i ozbiljne opasnosti. Dečki se zabavljaju, šale se međusobno, potajno krše režim, piju alkohol i ne prestaju se bojati. Strah obuhvaća sve, neki to ne kriju, većina - to uči. Strah se određuje postupcima i odnosima vojnika.
Postoji posao - čišćenje gradskog objekta. Komandosi ubiju prvih osam Čecena i napije se nakon operacije. Noćno granatiranje škole ne prestaje,nakon čega slijedi još nekoliko probnih napada i racija sa žrtvama među lokalnim stanovništvom i uništavanje militanata. Na aerodromu, Jegor Tashevsky vidi leševe ruskih demobiliziranih vojnika koji su umrli zbog izdaje i pogrda zapovijedi. Ovaj prizor ne dodaje optimizam njegovom već tmurnom raspoloženju. Od straha se može spasiti samo sjećanjem pokojnog oca i njegove voljene Daše.
Pri sljedećem napadu boraca umiru prvi komandosi. Vojnici piju sve više i više, ne skrivajući strah. Egor, koji puno misli i filozofira, dolazi do zaključka da nisu uzalud došli u Čečeniju, ne želi se svađati, ne osjeća mržnju prema Čečenima i smatra da su neke zapovijedi zapovjedništva glupima. Kad očiste još jedno selo, opet se pucaju razbojnici koji se žele predati. Ne uzimaju zarobljenike kršeći naredbe. Nakon bitke, izgubivši nekoliko tipova ubijenih, vod se napije i padne u pijani san. Pijani čuvari napuštaju svoje položaje, a čečenski borci napadaju školu.
U posljednjoj bitci Yegor zapovijeda svojim odredom i užasno se boji, ali pokušava to ne pokazati. Ubijaju gotovo cijeli vod, Taševskyov prijatelj, Sanya, umire pred njegovim očima. Momci su upucani. U pomoć su im priskočili bojni zapovjednik Semenych (odlazio je u stožer s izvješćem) na dva oklopna transportera. Automobili uzimaju ranjene, a vod nastavlja pucati natrag od superiornih militantnih snaga. Borci se u posljednjoj bitci ponašaju drugačije: netko je kukavički, većina se bori. Semenych kaže da su militanti istovremeno napali grad sa svih strana.Ruske trupe nisu bile spremne za ofenzivu, jer zapovjedništvo nije nadziralo situaciju. Kao rezultat toga, mnogo je mrtvih.
Bombardiranje škole traje više sati, a preostali komandosi, po nalogu Semenycha, odlučuju se nakon jakih pljuskova napustiti kroz provaliju ispunjenu blatom i vodom. Nema što pucati, vojnici skaču kroz prozor, neprijatelji ih susreću vatrom, ubijaju mnoge.
Egor preživljava ronjenjem u prljavu gnojnicu. Zajedno s borcem Monkom, kojeg heroj nikad nije volio, dugo se skrivaju u grmlju. Kao što je Egor predvidio, redovnik mu spašava život. S golim rukama ubijaju dva ukrajinska plaćenika ubijajući ranjene ruske vojnike.
Ujutro, susrevši još nekoliko preživjelih, komandosi lutaju cestom iz uništene škole. Pokupe ih ruske formacije koje su im pritekle u pomoć. Pijani, tihi, opustošeni, spašeni vojnici vraćaju se kući Svetom Spasitelju.
