Junakinje romana su šest djevojaka-školarki, ujedinjene u "Brody klan" voljom voljene učiteljice, gospođice Gene Brody. Radnja se odvija u Edinburghu tridesetih godina. Gospođica Brodie vodi razred osnovne djevojčice u uglednoj privatnoj školi. Na jednoj od prvih lekcija povijesti, Miss Brody kaže umjesto predavanja tragičnu zavjeru svoje prve ljubavi - njezin zaručnik umro je u ratu tjedan dana prije primirja - koja do suza dodiruje djevojke. Tako započinje satove "Istine, dobra i ljepote" koristeći se najkonvencionalnijim metodama. Dajući sebi odgajanje djece, davala im je, po vlastitom omiljenom izrazu,, "plodove svog vrhunca".
Gospođica Brodie, u svom naletu, uprkos nekonvencionalnim metodama, uopće nije bila iznimna pojava, ili nije baš bila posve svjesna nje. Njena jedinstvenost sastojala se samo u činjenici da je predavala na tako konzervativnoj obrazovnoj ustanovi. Tridesetih godina, poput gospođice Brody, postojale su legije: žene trideset i više godina koje su svoj isprazni ratni život ispunile snažnim aktivnostima u području umjetnosti i socijalne skrbi, prosvjećivanja i religije. Neke su bile feministice i promicale su najnaprednije ideje, druge su bile ograničene na sudjelovanje u ženskim odborima i crkvenim sastancima. Međutim, žene prve kategorije nisu predavale, naravno, u konzervativnim školama, tamo nisu imale mjesta. To su mislile kolege gospođice Brodie. Ali gospođica Brody, okružena svojim odabranim učenicima, klanom Brody, ostala je nedostupna spletkama. "Nepokolebljivo, poput stijene", dive joj se obožavatelji dok s ponosom hoda školskim hodnikom na grozne pozdrave svojih običnijih kolega.
Gospođica Brodie čini se izvanrednom, barem u školskom okruženju. Nije lijepa i nimalo mlada, ali u vrijeme „premijere“ doživljava bljeskove istinskog šarma, pa je u takvim trenucima neobično dobra. Također je izuzetno privlačna za muškarce i osvaja srca dvojice samo učitelja u školi.
Uz procvat gospođice Brody, odvijaju se prvi koraci nevjerojatne duhovne evolucije, mijenjajući se iznutra i izvana jednako brzo kao i njezini učenici u porastu. Dok djevojčice još uvijek uče pod njenim nadzorom u osnovnim razredima, gospođica Brody pretvara lekcije iz matematike, engleskog jezika ili povijesti u osebujne ekskurzije u sva područja ljudske kulture, od erotike do fašizma: njezina strastvena umjetnička priroda, koja ne poznaje vjerske zabrane, obožava oboje, i u međuvremenu Giotto i Mary Stuart.
Postupno, neprimjetno za sebe, u njoj raste rizično vjerovanje u vlastiti bezgrešnost; tijekom svog vrhunca, prekorači granice bilo koje etike i dostiže doista šokantan stupanj nemorala.
Ali za sada je njegov utjecaj na klan Brody neograničen. Sastoji se od šest djevojaka: Monica Douglas, poznata po matematičkim sposobnostima i divljim izljevima bijesa, atletska Eunice Gardner, graciozna Jenny Grey, usporena Mary McGregor, Sandy Stanger s neobično sitnim piggy očima, a kasnije poznata po svom seksipilu Rose Stanley. Oni rastu pod snažnim duhovnim utjecajem gospođice Brody, njihov unutarnji život potpuno je ispunjen analizom opažanja njihove učiteljice. Jednom tijekom ekskurzije gospođica Brody objašnjava djevojčicama što, zapravo, znači podučavati joj. Odgajajući djecu, ona ističe kvalitete svojstvene prirodi, ali također je potrebno uložiti u djecu informacije koje su im tuđe. Ona uvjerava klane da, odrastajući, svaka djevojka mora pronaći i ostvariti "svoj poziv", onako kako ih je pronašla u njima.
Gospođica Brodie kreće do vrhunca svog premijera; djevojke odrastaju i razvijaju se s njom. Čini joj se da nitko bolji od nje ne može pretpostaviti istinsko zvanje djece i čini besne napore da djevojčice usmjeri na jedini pravi put, čini joj se.
Svaki od klana "Brody" živi pojedinačnu i jedinstvenu sudbinu, potpuno različitu od poziva koje je osmislila gospođa Brody. Njezina posthumna uloga u životu odraslih mnogo je suptilnija i složenija.
Tragičnija od ostalih je Mary McGregor, neuzvraćena budala za prijatelje i gospođica Brody. Umre u dvadeset i tri godine u zapaljenom hotelu, a nedugo prije smrti, u tužnom trenutku, odlučuje da su najsretniji trenuci u njezinom kratkom životu bili oni koje je provela u društvu gospođice Brody i svog „klana“, iako polako. Sve djevojke na svoj način izdaju ideale gospođe Brody. Nešto prije nego što je umro od raka, njihov mentor napokon preživljava iz škole pod izgovorom da djeci propovijeda fašizam. Gospođica Brodie se, naime, gotovo naivno divila redu i disciplini u fašizmu, zajedno s spomenicima i fontanama. I sada Sandy Stanger, njena povjeriteljica, koja je već na pragu mature, natjera redatelja, glavnog nesretnika gospođice Brody, da se krije u političkim uvjerenjima i prisiljava gospođu Brody da podnese ostavku. Sandy ide najtežim i kontradiktornim putem. Izdaja njezine vode uvjerenje da su aktivnosti gospođice Brody u konačnici štetne za njezine favorite. Činjenica je da se gospođica Brody zaljubila u učitelja crtanja, Teddyja Lloyda, velikog katolika. Shvativši da ta ljubav nije izvediva, ona, kao da se zažaljela, ulazi u vezu s Gordonom Loiterom, učiteljem glazbe. Međutim, voli Teddy, vjeruje da bi ga jedna od djevojčica trebala zamijeniti i postati njegova ljubavnica. Svoje srce i dušu ulaže u taj divlji plan, prema kojem bi se Rose Stanley, naj ženstvenija djevojka, trebala predati umjetniku. Međutim, Rose je prema Teddyju potpuno ravnodušna i Sandy postaje njegova ljubavnica. Istodobno, Miss Brody bila je i ostala je istinska muza umjetnice, a Sandy s čuđenjem vidi da bez obzira koju od "klanskih" djevojčica Teddy crta, u njoj se uvijek pojavljuju crte gospođice Brody. Sandy, koja posjeduje hladnjakinju psihologa koja analizira um, ne može prihvatiti tajnu misterioznog i snažnog utjecaja "smiješne stare sluškinje" na sve oko sebe. Ubrzo se ispostavilo da jedna od obožavateljica gospođice Brodie, koja ne pripada klanu, podlegne njezinoj agitaciji i pobjegne u Španjolsku da se bori na strani fašističkog Franca. Ona umire na putu u vlaku. Zatim, prestravljena, Sandy daje gospođici Brody direktoricu, a ona nagovještava gospođicu Brody. Ideja izdaje podriva neuništivi duh gospođice Brody. Sve do svoje smrti, ona ne prestaje mučiti sebe i druge besplodnim nagađanjima. Zapravo, čini se da Sandy, cijeli "klan" izdaje gospođicu Brody, odričući se "poziva". Gospođica Brody je u svojim djevojčicama vidjela "instinkt i uvid", dostojne punog i živopisnog života. Sandy nakon izdaje odlazi u samostan, gdje je nesretna i razočarana. Rose Stanley postaje virtuozna supruga, iako ima novu Veneru, "veliku ljubavnicu", prema gospođici Brody. Ali svi osjećaju da su prevarili sebe.
Tijekom godina prijateljstva s gospođicom Brody toliko su prožete njegovom vjerom da stječu unutarnju duhovnu sličnost s njom koju je umjetnik Teddy Lloyd ispravno uhvatio u svojim slikama.
