Predstava se odvija na osamljenom otoku, gdje se svi izmišljeni likovi prenose iz različitih zemalja.
Brod na moru. Munje i gromovi. Brodska posada pokušava ga spasiti, ali plemeniti putnici - napuljski kralj Alonzo, njegov brat Sebastian i sin Ferdinand, vojvoda milanski Antonio i plemići u pratnji kralja odvraćaju mornare od posla. Čizme s čamcem šalje putnike u kabine u najneugodnijim uvjetima. Kad stari virtuozni savjetnik kralja Gonzala pokuša vikati na njega, mornar odgovara: "Ovi bedemi bedemi ne brinu o kraljevima! Kabin marš! " Međutim, napori tima ne vode ni u što - brodski plakati nekih i psovke drugih brod ide na dno. Ovaj prizor razbija srce petnaestogodišnje Mirande, kćeri moćnog čarobnjaka Prospera. On i njegov otac žive na otoku na obali kojeg se nesrećni brod srušio. Miranda moli svog oca da iskoristi njegovu umjetnost i smiri more. Prospero uvjerava svoju kćer: "Snagom moje umjetnosti / Uređen na takav način da su svi ostali živi." Zamišljeni brodolom koji je dočarao mađioničar da sredi sudbinu svoje voljene kćeri. Prvi put odlučuje Mirandi ispričati priču o njihovom pojavljivanju na otoku. Prije dvanaest godina Prospero, tadašnji milanski vojvoda, s trona je svrgnuo njegov brat Antonio, uz podršku napolitanskog kralja Alonza, kojemu se uzurpator založio za počast. Međutim, zlikovci se nisu usudili odmah ubiti Prospera: vojvoda su voljeli ljudi. On i njegova kćer su postavljeni na neupotrebljiv brod i bačeni na otvoreno more. Spasili su ih samo zahvaljujući Gonzalu - suosjećajni plemić pružio im je zalihe, i što je najvažnije, čarobnjak kaže, "dozvolio mi je da / sa sobom snimim te grobnice, / koje cijenim iznad vojvodstva." Te su knjige izvor Prosperove magične moći. Nakon prisilne vožnje, vojvoda i njegova kćer stigli su do otoka koji je već bio naseljen: odvratni Kaliban, sin zle čarobnice Sykoraksy, protjeran zbog brojnih zločina iz Alžira, a zračni duh Ariel živio je na njemu. Vještica je pokušala prisiliti Ariela da služi sebi, ali on je bio "previše čist da bi ispunio / Njene zapovijedi bile su bestidne i zle." Zbog toga je Sycorax zabio Ariel u rascijepljeni bor, gdje je patio dugi niz godina bez nade za oslobađanje, otkako je stara čarobnica umrla. Prospero je oslobodio lijep i moćan duh, ali se obavezao zahvaliti sebi, obećavajući slobodu u budućnosti. Kaliban je postao rob Prospera, radeći sve prljave poslove.
U početku je mađioničar pokušao "civilizirati" ružnog divljaka, naučio ga govoriti, ali nije mogao pobijediti njegovu osnovnu prirodu. Otac stavlja Mirandu u čaroban san. Pojavi se Ariel. Upravo je on porazio napuljsku flotu, vraćajući se iz Tunisa, gdje je kralj slavio vjenčanje svoje kćeri s tuniskim kraljem. Upravo je on vozio kraljevski brod na otok i igrao brodolom, zaključao ekipu u krčmi i uspavao, a raštrkao plemenite putnike duž obale. Princ Ferdinand ostao je sam na pustom mjestu. Prospero naređuje Arielu da se pretvori u morsku nimfu, a vidljivu samo onom čarobnjaku i slatkim pjevanjem namami Ferdinanda u pećinu u kojoj žive otac i kći. Tada Prospero zove Calibane. Kaliban, koji vjeruje da je „primio ovaj otok s pravom / Od majke“, a čarobnjak ga opljačkao, nepristojan je prema svome gospodaru, koji ga zauzvrat pokazuje s prijekorima i strašnim prijetnjama. Zli nakaza prisiljen je na pokornost. Pojavi se nevidljivi Ariel, pjeva, duhovi mu odjekuju. Privučen čarobnom glazbom, Ariel slijedi Ferdinanda.Miranda je oduševljena: "Što je ovo? Duh? Oh Bože, / kako je lijep! " Ferdinand, pak, vidjevši Mirandu, vodi je za božicu, tako lijepa i slatka je kći Prospero. Najavljuje da je napuljski kralj, jer je njegov otac upravo umro u valovima, a on želi od Mirande učiniti napuljsku kraljicu. Prospero je zadovoljan uzajamnom naklonošću mladih. "Oni", kaže on, "fascinirani su jedni drugima. Ali to bi trebalo / Prepreke stvaraju za njihovu ljubav, / Da se ne omalovažavaju s lakoćom. " Starac preuzima strogost i optužuje princa za nemoć. Unatoč dirljivim molbama svoje kćeri, on uz pomoć čarobnjaštva poražava otpornog Ferdinanda i robuje mu. Ferdinand je, međutim, zadovoljan: "Iz mog zatvora barem pogled / mogu vidjeti ovu djevojku." Miranda ga utješi. Mađioničar hvali svog pomoćnika Ariela i obećava mu brzu slobodu, dok on daje nove upute.
S druge strane otoka, Alonzo tuguje za svojim sinom. Gonzalo nespretno utješi kralja. Antonio i Sebastian varaju dvorske dvore. Oni krive Alonza za nesreće koje su se dogodile. Na zvuk svečane glazbe, pojavljuje se nevidljivi Ariel. Baci čarobni san na kralja i plemića, ali dvojica negativca - Sebastian i uzurpator Antonio - ostaju budni. Antonio potiče Sebastiana na bratoubojstvo, obećava mu nagradu za pomoć. Mačevi su već izvučeni, ali Ariel intervenira, kao i uvijek, u glazbu: budi Gonzala i budi sve ostale. Beskrupulozan par uspije se nekako izvući.
Caliban se susreće u šumi jestera Trinkulo i kraljevskog batlera, pijanca Stefana. Potonji odmah obrađuje nakaza vinom iz spašene boce. Kaliban je sretan, proglašava Stefano svojim bogom.
Ferdinand, Prospero porobljen, vuče trupce. Miranda mu nastoji pomoći. Između mladih postoji blago objašnjenje. Preseljeni Prospero ih mirno promatra.
Kaliban poziva Stefana da ubije Prospero i preuzme otok. Cijela se družba napije. Trijezni su i nisu tako pametni kao mudri dečki, a onda ih Ariel počne prevariti i zbuniti.
Položen stol pojavljuje se pred kraljem i njegovom pratnjom s neobičnom glazbom, ali kad žele početi jesti, sve nestaje, pod gromoglasnim glasinama Ariel se pojavljuje u obliku harpije. Ispričava prisutne zbog zločina počinjenog nad Prosperom i, plašeći se strašnim mukama, poziva na pokajanje. Alonzo, njegov brat i Antonio poludeju.
Prospero najavljuje Ferdinandu da su sve njegove muke samo ispit ljubavi, koji je odolio časno. Prospero obećava svojoj kćeri suprugu princu, ali za sada, kako bi odvrijedio mlade od neskromnih misli, naređuje Arielu i drugim duhovima da odigraju alegorijski nastup pred njima, naravno uz pjevanje i ples. Na kraju sablasne predstave, svekar kaže princu: „Mi smo stvoreni od iste supstancije, / To su naši snovi. I okruženi snom / Sav naš mali život. "
Na čelu s kalibanima, ulaze Stefano i Trinculo. Uzalud ih divljaci pozivaju na odlučnu akciju - pohlepni Europljani radije povlače svijetle krpe koje je Ariel objesio s konopa, posebno za ovaj slučaj. Pojavljuju se duhovi u obliku pasa pasa, nevidljivi Prospero i Ariel potiču ih na nesretne lopove. Oni vrišteći bježe.
Ariel govori Prosperu o mukama kriminalnih luđaka. Osjeća ih sažaljenje. Prospero također nije stranac suosjećanja - samo je želio zlikovce dovesti do pokajanja: "Iako ih ja okrutno uvrijedim, / ali plemeniti um ugasi bijes / A milost je jača od osvete." Naređuje da ga dovedu kralju i svitu. Ariel nestaje. Ostavljen na miru, Prospero govori o svojoj odluci da napusti magiju, slomi štapić i utopi magične knjige. Alonzo i njegova pratnja čine se svečanom glazbom.Prospero izvodi svoju posljednju magiju - uklanja čaroliju ludila od svojih prijestupnika i pred njima se pojavljuje u svoj veličini i s dukalnim regalijama. Alonzo mu se ispriča. Sebastian i Antonio Prospero obećavaju da će šutjeti o svojoj zločinačkoj namjeri protiv kralja. Plaše se svemoći mađioničara. Prospero zagrli Gonzala i uputi mu pohvale. Ariel nije bez tuge puštena i odletjet će zabavnom pjesmom. Prospero utješi kralja pokazujući mu sina - živ je i zdrav, oni i Miranda igraju šah u pećini i nježno razgovaraju. Miranda, gledajući nove dolaske, divi se: „O čudo! / Kakva lijepa lica! / Kako je lijep ljudski rod! A kako je dobar / Novi svijet u kojem ima takvih ljudi! " Vjenčanje je riješeno. Zamišljeni Gonzalo izjavljuje: "Nije li zbog toga protjeran iz Milana / vojvode od Milana, tako da su njegovi potomci / kraljeli u Napulju?" Oh, raduj se! " Mornari dolaze čudom spasenog broda. Spreman je zaploviti. Ariel vodi očarane Kalibane, Stefano i Trinculo. Svi ih ismijavaju. Prospero oprašta lopovima pod uvjetom da čiste špilju. Kadiban je pun kajanja: "Sve ću ispuniti. Zaradit ću oprost / I postat ću pametniji u budućnosti. Trostruko dupe! / Sroznog pijanca smatrao sam bogom! " Prospero poziva sve da provedu noć u njegovoj pećini kako bi ujutro uplovili u Napulj "za brak djece". Odatle se vraća u Milano, "kako bi u slobodno vrijeme razmišljao o smrti". Zamoli Ariel da učini zadnju uslugu - pozdravi priličan vjetar i oprosti se s njim. Prospero se u epilogu obraća publici: "Svi su grešni, čeka sve oproštenje, / neka vaš sud bude milostiv."
