: Lovački učenjak, predvođen pametnim okrutnim kapetanom, hvata pisca koji se utapao nakon brodoloma. Junak prolazi kroz niz suđenja, temperirajući svoj duh, ali bez gubitka ljudskosti na putu.

Gumfrey van Weyden, književni kritičar (roman napisan u njegovo ime), brodolom je na putu za San Francisco. Potopljeni brod pokupio je brod Phantom koji je za Japan trebao loviti tuljane.

Ispred Gumfreya pomorci umiru: prije plovidbe puno se zamotao, nisu ga uspjeli dovesti do osjećaja. Kapetan broda Wolf Larsen ostao je bez pomoćnika. Naređuje da se tijelo pokojnika baci preko broda. Radije zamijeni riječi iz Biblije potrebne za pokop rečenicom: "I ostaci će biti spušteni u vodu."

Kapetanovo lice odaje dojam "strašne, rušeće mentalne ili duhovne snage". Poziva van Weydena, razmaženog gospoda koji živi na štetu svoje obitelji, da postane mladić. Gledajući odmazdu kapetana s mlađim mladićem Georgeom Lichom, koji je odbio prijeći u mornarski čin, Humphrey, ne naviknut na silu, pokorio se Larsenu.

Van Weyden dobiva nadimak Hump i radi u galeriji s Coca Thomasom Magridgeom. Koka koji je prije bio fali na Humphreyju sada je nepristojan i okrutan.Zbog njihovih pogrešaka ili neposluha, Larsen pobije čitavu posadu, a dobiva ga i Humphrey.

Ubrzo van Weyden otkriva kapetana s druge strane: Larsen čita knjige - bavi se samoobrazovanjem. Između njih često se vode razgovori o zakonu, etici i besmrtnosti duše u koje Humphrey vjeruje, ali koje Larsen negira. Potonji život smatra borbom, "jaki jedu slabe da bi održali snagu".

Radi Larsenove posebne pozornosti prema Humphreyju, kuharica je još više ljuta. Stalno oštri nož u galiji po mladiću, pokušavajući zastrašiti Van Weydena. Priznaje Larsenu da se boji, na što kapetan podsmijeh kaže: „Pa kako ... jer ćeš zauvijek živjeti? Ti si bog, ali boga ne možeš ubiti. " Tada Humphrey posudi nož mornaru i također ga počne oštro oštriti. Magridge nudi svijetu i od tada se prema kritici ponaša još poslužnije nego s kapetanom.

Kapetan i novi navigator u prisutnosti van Weydena potukli su ponosnog mornara Johnsona zbog njegove izravnosti i nespremnosti da se pokorava Larsenovim brutalnim hirovima. Leži zavoje Johnsonove rane i uopće naziva Wolfa ubojicom i kukavicom. Posada se boji njegove hrabrosti, Humphrey se divio Lichu.

Uskoro navigator nestaje noću. Humphrey vidi Larsena s okrvavljenim licem s bočne strane broda. Odlazi u tenk u kojem spavaju mornari kako bi pronašli krivca. Odjednom napadaju Larsena. Nakon brojnih prebijanja, uspijeva pobjeći od mornara.

Kapetan imenuje Humphreyja navigatorom. Sada bi ga svi trebali zvati gospodin Van Weyden. Uspješno koristi savjete pomoraca.

Odnosi između Licha i Larsena sve se više pogoršavaju. Kapetan smatra Humphreyja kukavicom: njegov je moral na strani plemenitih Johnsona i Leacha, ali umjesto da im pomogne ubiti Larsena, on ostaje na strani.

Čamci iz "Duha" idu na more. Vrijeme se dramatično mijenja i izbija oluja. Zahvaljujući pomorskom majstorstvu Wolfa Larsena, moguće je spasiti i vratiti se na brod gotovo svim brodovima.

Odjednom Leach i Johnson nestaju. Larsen ih želi pronaći, ali umjesto bjegunaca, posada primjećuje brod s pet putnika. Među njima je i žena.

Odjednom se Johnson i Lich primjećuju na moru. Pobijeđeni van Weyden obećava Larsenu da će ga ubiti ako kapetan opet počne mučiti mornare. Wolf Larsen obećava da ih neće dodirnuti prstom. Vrijeme se pogoršava, kapetan se igra s njima, dok se Leach i Johnson očajnički bore protiv elemenata. Napokon ih prekriva val.

Spašena žena zarađuje za život sama, što oduševljava Larsena. Humphrey prepoznaje spisateljicu Maud Brewster u njoj, ona također pretpostavlja da je Van Weyden kritičar koji je laskavo recenzirao njena djela.

Magars postaje nova žrtva Larsena. Koka je vezana konopcem i umočena je u more. Morski pas odgrize mu stopalo. Maud optužuje Gumfreya za neaktivnost: nije ni pokušao spriječiti podsmijeh kuhara. Ali navigator objašnjava da u ovom plutajućem svijetu nema pravo preživjeti, nema potrebe raspravljati se s kapetanom čudovišta.

Mod - "krhko, eterično stvaranje, vitko, s fleksibilnim pokretima." Ima ispravan oval lica, smeđu kosu i izražajne smeđe oči.Promatrajući njen razgovor s kapetanom, Humphrey je u Larsenovim očima uhvatio topli odsjaj. Sada Van Weyden shvaća koliko mu je gospođica Brewster draga.

"Duh" se na moru sastaje s "Makedonijom" - brodom Wolfovog brata, Smrt-Larsen. Brat manevrira i ostavlja lovce na duhove bez plijena. Larsen provodi lukavi plan osvete i odvodi brata mornara na svoj brod. "Makedonija" žuri u potjeri, ali "Duh" se skriva u magli.

U večernjim satima Humphrey vidi premlaćivanje u naručju kapetana Mauda. Odjednom ju pusti: Larsen ima glavobolju. Humphrey želi ubiti kapetana, ali gospođica Brewster ga zaustavlja. Njih dvoje napuštaju brod noću.

Za nekoliko dana Humphrey i Maud stižu na Force Island. Tamo nema ljudi, samo je rukav tuljana. Bjegunci su kolibe na otoku - oni ovdje moraju zimi, ne mogu čamcem doći do obale.

Jednog jutra van Weyden otkriva Fantoma u blizini obale. On je samo kapetan. Humphrey se ne usuđuje ubiti Wolfa: moral je jači od njega. Čitavu njegovu posadu zavodio je Death Larsen, nudeći veći honorar. Ubrzo van Weyden shvaća da je Larsen postao slijep.

Humphrey i Maud odlučuju popraviti slomljene jarbole kako bi otpluli s otoka. Ali Larsen je protiv: neće im dopustiti da ugoste njegov brod. Maud i Humphrey rade cijeli dan, ali Wolf uništava sve tijekom noći. Nastavljaju restauracijske radove. Kapetan pokušava pokušati ubiti Gumfreya, ali Maud ga spašava tako što Larsena udara palicom. Kod njega se dogodi napadaj, najprije mu se oduzme desna strana, a zatim lijeva.

"Duh" kreće na put.Wolf Larsen umire. Van Weyden šalje svoje tijelo u more riječima: "I ostaci će biti spušteni u vodu."

Pojavio se američki carinski brod: Maud i Humphrey spašeni. U ovom se trenutku objašnjavaju jedno drugom u ljubavi.