Pjesnik pjesme - otkrivač Liu Yong (Qi-ching) voli tekstopisaca Xie Tianxianga. Neposredno prije odlaska na ispit, novi vladar stiže u Kaifeng - Qian Ke, nadimak Perzijan zbog svoje guste brade. Na gozbu poziva svog starog prijatelja Liu Yonga. Liu, pijan, ponaša se opsesivno, četiri puta traži od vladara da se pobrine za ono što mu preostaje. Xie. Vladar je bijesan, Liu čita moral. Prije odlaska pjesnik sastavlja pjesme za svoju voljenu.
Sluga Qian Ke pročitao mu je novu pjesmu Liu Yonga. Sadrži hijeroglif "ke", što je dio naziva Qian Ke. To se može protumačiti kao namjerna uvreda. Qian zove Xie Tian-xiang i govori joj da završi pjesmu. Ako izgovori njegovo ime, kaznit će je palicama i na taj način onemogućiti Liu Yong-u da komunicira s njom. Ali Xie u pokretu zamjenjuje zabranjeni lik i sve ostale koji rimuju s njim. Iznenađen talentom, Qian je poziva da postane suženica. Sjeća se Liu Yonga, ali ne usuđuje se odbiti.
Prošle su tri godine. Xie živi u vladarovoj kući, ali uopće ga ne vidi. Dvije sluškinje dolaze, sažalite je, koja je pala u neshvatljiv nemir. Žene se igraju kockice. Netko dodiruje Xie štapom. Ona se ruga, ali ispada da je to sam vladar. U kaznu mora sastaviti pjesmu.Vladar je opet zadovoljan i obećava da će za nekoliko dana dogovoriti pravo vjenčanje.
Liu Yong je postao chuangyuan i s počasnom pratnjom prolazi pored Qianine kuće (što ga je Xie uvrijedio). Naređuje da ga dovedu silom. Zovu je i Xie Tian-xiang. Ovdje se sve ispostavilo: vladar ju je tri godine izveo iz očajne klase i obalu za jednog Liu Yonga, pazeći da je Xie njegov dostojan prijatelj. Odlazi za tek napravljenim Zhuang Yuanom.