Na francuskom se ovaj roman naziva Velika obitelj, a uglavnom se bavi starom aristokratskom obitelji La Monneri i obitelji austrijskih velikih Schudlerovih financijera.

Predstavnici ove dvije obitelji posjetili su jedno od pariških rodilišta u siječnju 1916. povodom rođenja Jean-Noela Schudlera, Jean-Noel je unuk starijeg pjesnika, romantičara četvrte generacije, grofa Jean de La Monneri, koji je došao zajedno sa svojom ženom Juliette, bakom djeteta. Ovu obitelj na sastanku predstavlja i brat pjesnika markiza Urbaina de La Monneri, pa čak i ona sama. rođena žena. Jacqueline, koja sada nosi ime Schudler. Jean i Urbain imaju još dva brata: Roberta - generala i Gerard - diplomata. Suprug Jacqueline Francois nije ovdje jer je on sprijeda, već je Siegfried, devedesetogodišnjak, djedov pradjed, osnivač Schudler banke, njegov sin, upravitelj francuske banke, barun Noel Schudler i njegova supruga Adele, odnosno otac nestalog oca Jean- Noel. Posjet prekida napad njemačkih zrakoplova koji bombardira Pariz, a sljedeći susret junaka odvija se već krajem 1920. godine u krevetu umirućeg Jean de La Monnerija. Ovdje su, uz članove obitelji, trideset trogodišnji znanstvenik, rodom iz seljačke obitelji, Simon Lach, koji je napisao disertaciju o radu Jean de La Monneri, i poznati liječnik Lartois. Simon ovdje susreće Isabellu, nećakinju Juliette de La Monneri, koja kasnije postaje njegova ljubavnica, a na pjesnikovu sprovodu susreće se i s ministrom obrazovanja Anatolijem Russoom, zahvaljujući kojem se odvojio od predavanja u Lyceumu, premješten u Ministarstvo i budući da nije lišen sposobnosti , brzo započinjući karijeru. Oženjen je i zato, kad je Isabella zatrudnila od njega, madame de La Monneri dogovara se da se uda za svog dugogodišnjeg obožavatelja, sedamdesetogodišnjeg Oliviera Menierea. Mladenci odlaze u Švicarsku. Isabella ima pobačaj tamo, a nakon nekog vremena Olivier, nesposoban izdržati preopterećenja sretnim obiteljskim životom, umire. U međuvremenu, Simon Lashom ima novu ljubavnicu, Marie-Helen Eterlen, koja je donedavno bila Janova ljubavnica. de la monneri.

Ovdje se u romanu pojavljuje još jedan lik - pedeset sedmogodišnja Lucien Moblan, koja je po majci brat pjesnika Jeana i sva ostala braća La Monneri starije generacije. Istodobno je bivši suprug barunice Adele Schudler. Izvana je ružan, ali je vrlo bogat. Nazivaju ga kraljem kockarnica i noćnim restoranima.

Jednog lijepog dana, Noelle Schudler poziva ga, bivšeg supruga svoje žene, na važan razgovor u njegov ured. Tom razgovoru prethodi sukob Noela i njegovog sina Francoisa. Odlazeći u Ameriku na dva mjeseca, upućuje sina kako bi između ostalog vodio novine Eco de Maten, koja mu pripada. Uspješno se nosi sa zadatkom, ali istodobno provodi niz potrebnih reformi u novinama, malo pomlađuje osoblje i stječe takav autoritet među svojim podređenima da to izaziva napad ljubomore od njegovog oca koji se vraća s putovanja. A neposredni uzrok sukoba je Francoisova namjera da postavi premladu, kaže njegov otac Simon Lashom, koji je u ovom trenutku u svojoj političkoj karijeri malo stanka. Kao rezultat ovog generacijskog sukoba, Noel Schudler, nakon što je Francoisu oduzeo novine, upućuje ga da se bavi tvornicama šećera Sonschelles. Francois i tamo poduzimaju modernizaciju, što obećava velike profite, ali u jednom trenutku zahtijeva i dodatna ulaganja. Noelu Schudleru ne bi bilo teško pronaći sredstva, ali budući da je François do određene mjere prekršio njegove upute, otac ga je odlučio naučiti lekciju.

U tu svrhu poziva Luciena Moblana, koji također ima udjele u rafinerijama šećera u Sonschellesu. Schudler je, ponudivši tako svoje dionice, Moblanu dao dojam da su Schudleri na rubu propasti. Moblan, koji je dugo mrzio Schudlerove - između ostalog i zato što su on i njegova bivša supruga širili glasine o njegovoj nemoći - odlučuje, kako je Noel očekivao, prodati svoje dionice u tvornicama šećera kako bi ubrzao kolaps. Cijena dionica opada. Noel je pretpostavio da ih je, čekajući dva ili tri dana, kupio po nižoj cijeni. No, budući da svom sinu ne govori ništa o ovoj operaciji, već naprotiv, uvjerava da je sve posljedica njegovih uvida, Francois se klanja Moblanu i, nakon što je poslušao cinično priznanje da čezne za Schudlerovom propašću, počini samoubojstvo. Ova smrt rađa paniku među štedišama Shudler banke koji počinju žurno uzimati svoj novac. Prijeti prijetnja vrlo stvarnom bankrotu Schudlera. No Noel Schudler se nosi s situacijom i udvostručuje svoj profit, zarađujući na taj način čak i na smrti vlastitog sina. Međutim, pravi pobjednik i dalje je Lucien Moblan: izgubivši deset milijuna franaka u dva dana, može biti ponosan što je poslao jednog od Schudlera u drugi svijet.

Jacqueline Schudler, koja je istinski voljela svog supruga, pretrpjela je mentalnu traumu, čudom izbjegavajući krvarenje u mozgu i ostala dva sata u krevetu. Vrlo se polako oporavlja, a voljeni počinju poduzimati korake da bi joj vratili duševni mir uz pomoć religije. Dominikanski svećenik kojeg su pozvali zaista joj pomaže: ona počinje izlaziti iz krize. No Noel Schudler, proučavajući radove svog sina, prožet je njegovim idejama i počinje reorganizirati novine u skladu sa svojim planovima. I ne samo to, on prenosi ideje Francoisa na svoje i ima planove za osvetu Luciena Moblana. A on, pokušavajući svima dokazati da je, uprkos njegovim Schudlerovim insinuacijama, sve u redu s njegovom potencijom, namjeravati dijete i s tim u vezi dopušta svojoj ljubavnici, mladoj glumici s scenskim imenom Sylvain Dual, da se zavara. Budući da je Moblan obećala Sylvainu da će joj, ako rodi dijete, milijun franaka, ona, nakon što je s drugom suprugom koja je stvarno bila trudna, otići daleko u provinciju, nekoliko mjeseci kasnije vraća se s blizancima i kupcima iz Moblana za ova dva milijuna. Simon Lash, kojeg Noel Schudler u međuvremenu mami iz ministarstva u svoje novine, saznaje za Sylvenin trik i o tome obavještava svog gospodara. Sudbina Moblana je u rukama Schudlera. Odlučuje iskoristiti pohlepu Moblanovih nasljednika koji nisu zadovoljni ni ekstravagancijom potonjeg, ni neočekivanom pojavom još dva nasljednika. Schudder se savjetuje s odvjetnicima i otkriva da u takvoj situaciji može pokrenuti postupak za pritvor Moblana. Uostalom, on, Schudler, čuvar je svojih unuka, ti su unuci zauzvrat njegovi rođaci, a samim tim i potencijalni nasljednici Moblana. Ali on, Schudler, ne može gledati kako se novac troši, što s pravom pripada onima o kojima vodi računa. I saziva obiteljsko vijeće koje, kako se ispostavilo, ima vrlo široke ovlasti. Pogotovo ako postoji pravda mira. Istovremeno, dajući mito ministru Anatoliju Russu pod krinkom naknade za pravno savjetovanje, privukao je podršku potonjem. Sve ispada po planu. Kao rezultat toga, sam Noel Schudler postaje čuvar Moblana.

U međuvremenu, Adede Schudler razvija rak. Siegfried Schudler umire. Moblan se psihički postupno degradira. A onda je jednog dana Isabella pozvana u ludnicu, jer je tamo bio muškarac koji se predstavljao kao njen pokojni suprug Olivier Meniere. Ova osoba je Lucien Moblan. Dan nakon Isabellove posjete, on umire. Do tada su nasljednici već podijelili sve svoje milijune među sobom, a nitko od njegovih rođaka nije došao na njegov sprovod.