: Trinaestogodišnji dječak dolazi u sjeverni pogranični grad kako bi zaradio novac. Želi pomoći svojoj obitelji i otplatiti dugovanja svima koji mu pomažu.
U sjevernom pograničnom selu, gdje su svi na vidiku, bager Roman Pankevich susreće neobično odjevenog dječaka, star oko trinaest godina, Pavluha. Pavluha živi stotinu kilometara od sela s majkom, mlađim bratom i sestrom. Majka je radila na ribnjaci, a sada je zbog bolesti ruku premještena na drugo mjesto.
Maloljetni Pavlukha također želi raditi na kolektivnoj farmi, ali predsjedavajući to nije dopustio, predstavio je samo ogromne prekrivače za ribarske čizme koji su privukli pažnju svih. Dječak se žali okružnom izvršnom odboru, ali oni mu nude da ga sredi u gradskom internatu. Otac ih je napustio i nije plaćao uzdržavanje djeteta. Kad je Pavluha bio mali, otac ga je uplašio, a nakon toga dječak je počeo mucati.
Budući da Pavlukha još nema petnaest godina, ne može ga se zaposliti. Živi s Romanom, odbacujući ikakvu materijalnu pomoć komsomolskih članova sela. Vidjevši da dječak pati, Roman mu pripovijeda o svom djetinjstvu. Sa šest godina, za vrijeme rata, ostao je siroče. Pokupio ga je nepoznati starac s violinom, kojoj je nedostajala jedna žica. Starac je svugdje tražio nestalu žicu, a ljudi su ga gledali kao da je lud - počeo je rat, bilo da je do žice - ali kad je igrao, čak i bez žice, vojnici su plakali. Starica je identificirala Romana u sirotištu, a umro je u opkoljenom Lenjingradu. Roman je dužan mnogim ljudima jer je podignut.
Geodet Viktor Nikolajevič vodi Pavluha na posao - za vrijeme školskih praznika može privući školarce. Dječak postaje privržen geodetu i sanja da majci pošalje novac s platne liste i otplati Romanu svoj dug.
Jednom, tijekom svog rada, Viktor Nikolaevich kaže Pavlukha da ima dužnost prema svom najmlađem sinu: kad je radio na Kamčatki, njegov sin je otišao u zatvor. Viktor Nikolaevich iznenada pada u nesvijest. Pavlukha istrči na cestu da zatraži pomoć, ali nitko se ne zaustavlja. Tada dječak blokira stazu sa stativom. Kamion s graničarima zaustavlja se, a vojnici pomažu u premještanju izvidnika u bolnicu. Pavlukha žali što nema novca da za njih kupi barem cigarete Kazbek.
Na dan isplate blagajnica svima izračunava poklon Viktoru Nikolajeviču. Pavlukha mu želi dati čizme umjesto dotrajalih cipela, ali oni uzimaju novac od njega, kao i svi drugi.
Pavlukha odlazi kod Romana da s njim podmiri račune i tamo nađe svoje prijatelje koji su ga došli čestitati na rođenju sina. Pavlukha želi dati novac, ali tada odluči dati čizme.
