Evo jednog od najvažnijih slučajeva ruske povijesti: mudri Ivan III. Morao je Novgorodu pridružiti svoju vlast radi slave i snage otadžbine: hvala mu! No, Novgorođani su se borili za svoje drevne povelje i prava, koja su im dijelom dodijelili vrlo veliki knezovi, na primjer, Jaroslav, koji je potvrdio svoje slobode. Ponašali su se nesmotreno: trebali su predvidjeti da se otpor pretvori u smrt Novgoroda, a razboritost je od njih zahtijevala dobrovoljnu žrtvu ...

Zvuk večnog zvona pozvao je sve građane na Veliki trg. Posadnici s zlatnim medaljama na prsima, tisuće visokih štapova, bojari s transparentima i starješine svih pet krajeva Novgoroda srebrnim sjekirama već su se okupili protiv drevne kuće Yaroslavov. Ali nitko još nije vidljiv na prednjem ili Vadimovom mjestu, gdje se mramorna slika ovog viteza uzdizala. Narod svojim krikovima uguši zvuk zvona i zahtijeva otvaranje vječnosti. Delinski, eminentni gradski stanovnik, uspinje se željeznim stubama, ponizno se klanja ljudima i kaže da je moskovski knez poslao bojnika koji će javno objaviti Ivanove zahtjeve. Ovo je princ Kholmsky, Johnova desna ruka u vojnim poduzećima, njegov pogled na državne poslove.

"Građani Novgoroda! Emitira. - Princ Moskovski i cijele Rusije razgovara s vama - čuvajte se! Divlji narodi vole neovisnost, mudri narodi vole red, a nema reda bez autokratske moći.

Građani Novgoroda! Unutar vaših zidova rodila se, uspostavljala i slavila autokracija ruske zemlje. Ovdje je svemogući Rurik učinio sud i istinu, pod suverenom rukom varaškog junaka, Novgorođani su postali užas i zavist drugih naroda ...

Potomstvo je nezahvalno! Slušajte poštene prigovore! Novgorođani, kao uvijek najstariji sinovi Rusije, odjednom su se odvojili od svoje braće. A u koje vrijeme ?! Poput oblaka insekata, pojavili su se bezbrojni varvari, stranci iz nepoznatih zemalja. Hrabri Slaveni bore se i propadaju, ruska je zemlja umrljana krvlju Rusa, gradovi i sela goriju, lanci zveckaju djevicama i starješinama. Što rade Novgorođani! Kako je drevno slavensko pleme moglo zaboraviti njihovu krv? .. Samo-interes, osobni interes vas je zaslijepio! Rusi umiru, Novgorođani postaju sve bogatiji. Leševi kršćanskih vitezova koje su ubili nevjernici dovedeni su u Moskvu, Kijev i Vladimir, a ljudi ih susreću s plačem i plačom; Novgorod je zadovoljan stranim gostima i stranom robom! Rusi smatraju ulkusima, Novgorodi smatraju zlatnike. Oh sramota! Potomci Slavena cijene prava vladara u zlatu! Ali vladari, navikli na blagodati trgovine, trgovine i dobra ljudi! Moskovski princ poznat je po prijateljskim tajnim vezama s Litvom i Poljskom. A uskoro će s arogantnog mjesta arogantni Poljak reći: "Vi ste moji robovi!".

Ljudi i građani! Moskovski princ, shvativši da je podjela države uzrok njegovih nevolja, ujedinio je sve kneževine pod njegovom moći i nije se zaustavio sve dok nije srušio strani jaram. Zar takav vladar nije slavan da se pokorava? Ili - poslušajte njegovu posljednju riječ! - pred vama će se pojaviti hrabra vojska, spremna srušiti Tatare i umiriti pobunjenike! .. Mir ili rat? Odgovorite! "

Boyarin Ioannov obukao je kacigu i napustio prednje mjesto, a uslijedila je tišina, a onda su iznenada odjeknuli uzvici: "Martha! Martha! " Tiho i veličanstveno se uspinje željeznim stubama, pregledava bezbroj okupljanja građana i šuti. Tuga i veličina na njezinom licu. Ali tada je vatra nadahnuća bljesnula u njenom čudu: "Moja se žena usuđuje govoriti predvečerje, ali ja sam rođen u vojnom logoru; moj otac i supružnik poginuli su u borbi za Novgorod. Evo mojega prava da budem branitelj sloboda! Kupljeno je po cijenu moje sreće ... ".

"Govori, slavna Novgorodska kćeri!" - uzvikivali su ljudi jednoglasno. "Princ Moskovski", rekla je Marta, "prigovara vam, Novgorodu, svojom dobrobiti. I istina je da je Novgorod u cvatu. Vraćajući se u svoju zemlju, strani trgovci kažu: "Vidjeli smo Novgorod, a nismo vidjeli ništa slično!"

Tako smo sretni - i krivi. Naravno, Rusija je u siromaštvu - njezina je zemlja zamrljana krvlju, vagama i tugom pusto <...> Krivi smo što se nismo usudili sudjelovati u svađama knezova, odvaživši se spasiti rusko ime, a ne prihvatiti tatarske ograde. Žestoki Batu pojurio je da rastrgne Novgorod, ali naši su oštri oštrili mačeve bez straha, jer su znali da će umrijeti, a ne biti robovi!

John želi zapovjediti velikom gradu: nije ni čudo! Vidio je vlastitim očima njegovu slavu i bogatstvo. Neka Ivan bude sjajan, ali neka Novgorod bude sjajan! Neka princ Moskovski bude poznat po istrebljenju neprijatelja kršćanstva, a ne po prijateljima i braći ruske zemlje! Kad sruši neprijatelja, reći ćemo mu: "Ivane! Vratili ste zemlju ruske časti i slobode, koju nikad nismo izgubili. "

Novgorodians! Nebo je pošteno i robuje samo zlim narodima. Ali ako Ivan govori istinu i opaka pohlepa je zauzela našu dušu, ako volimo blago i blaženstvo više od vrline i slave, onda će uskoro doći zadnji čas naših slobodnjaka. A gubitkom slobode i sam izvor bogatstva će se osušiti. Tvoja će slava izblijediti, grad je sjajan, a znatiželjni lutalac, gledajući tužne ruševine, reći će s tužnom misli: "Novgorod je bio ovdje!"

Stravičan krik ljudi sprečio je djevojku da kaže: "Ne! Ne! Svi ćemo umrijeti za otadžbinu! Rat, rat Ivanu! "

Moskovski veleposlanik želi govoriti više, zahtijeva pažnju. Uzalud. Zatim izvlači mač i, uzdižući glas, s emocionalnom tugom kaže: "Neka bude rat!".

Veleposlanik odlazi, u svim dijelovima grada odjeknuo je strašan alarm kao znak objave rata, a Marta je požurila prema svome djedu, pobožnom Teodoziju. Sedamdeset godina služio je otadžbini kao mač, a zatim se povukao iz svijeta u gustoću guste šume.

Starica sluša Martu, predviđa katastrofe. "Da se ubuduće ne inkriminira", Marta žestoko protestira, "treba se ponašati oprezno u sadašnjosti, odabrati najbolje i mirno čekati posljedice ..."

Marta je sa sobom dovela mladog heroja Miroslava. Odluči povjeriti vojsku hrabrom mladiću. "On je siroče u svijetu, a Bog voli siročad!" Pustinjak blagoslovi mladića da se bori. Sljedećeg jutra, Martina rječitost uvjerava večnost, a Miroslava je odobrio vođa.

Predviđajući tragičan preokret događaja, posadnik daje svojoj kćeri Kseniji Miroslavu, sam biskup sklapa vjenčanje u katedrali Svete Sofije. Prvi put nakon mnogo godina Boreckovu je kuću radosno posjetila. Preseljena, Martha govori mladencima koliko je bila nježna i nježna supruga, vjerujući u svu svoju sreću u obitelji. Uopće ne kao trenutni posadnik. Što ju je promijenilo? Ljubav! Nakon smrti svog supruga, koji je "živio i disao zavičaj", više nije mogla ostati ravnodušan svjedok događaja. Prije smrti, suprug je od nje položio zakletvu da će biti zaštitnica Novgorodskih sloboda.

Sutradan se Novgorod ne samo pripremio za bitku, nego je i uspio proslaviti vjenčanje. Boretsky je liječio narod. "Do danas su Novgorođani bili jedna obitelj, a Marta mu je bila majka."

Dolazi glasnik - Pskov je odbio podržati Novgorođane. Napušten od saveznika, Novgorod se naoružava još revnije. Došla je vijest da je John već bio u žurbi s velikim gradom s odabranom vojskom. Novgorodske pukovnije postrojile su se i izašle u susret. Martha opominje vojsku.

Tišina se nastanila u velikom gradu, samo su crkve otvorene od jutra do ponoći, svećenici nisu skidali haljine, svijeće nisu ugasile pred slikama, svi su kleknuli, molitva nije prestajala.

Došao je dan odlučne bitke, a dugo vremena nisu stizale vijesti. Napokon se činio oblak prašine. S visokog frontalnog mjesta Martha ga promatra i ne govori ni riječi. Zatim iznenada, zatvorivši oči, glasno kaže: "Miroslav je ubijen! John je pobjednik! "

Na kolima, prekrivenim transparentima, donose tijelo Miroslava. Ranjeni ratnici govore o okrutnom odsjeku. Iskusni ratnici priznaju da takvog krvoprolića nisu vidjeli: „Ruski sanduk bio je nasuprot ruskim grudima, a vitezovi s obje strane željeli su dokazati da su Slaveni. Međusobna ljutnja braće je najgora! "

"Jesu li moji sinovi ubijeni?" - nestrpljivo je upitala Martha. "Oboje", odgovorila je. „Pohvala nebu! "Možda se građani žale što nisu pali na koljena prije Ivana", rekao je posadnik. , Pošaljite je Ivanu i hrabro zahtijevajte njegovu milost! " - "Ne ne! - uzvikuje narod u živoj revnosti. "Želimo umrijeti s tobom." I opet, vruće bitke počinju ključati. Nakon što nije pobijedio Novgorode u otvorenoj bitci, Ivan nastavlja s dugom opsadom. Odsječen od karata, Novgorod je u potrebi, gladi. Glasovi Marthinih protivnika su sve glasniji. Napokon, u očajničkoj bitki propadaju i posljednji branitelji slobode. Starješina Teodozije, napustivši vrata za molitvu u vrijeme nevolje i opet izabran za posadnika, predaje Ivanu ključeve grada.

Moskovski princ ulazi u grad, oprašta svima, da bi pomirio stranke za koje je potrebna samo jedna žrtva. Ponosna Marta penje se na skele i obraća se ljudima posljednjom riječju: "Građani Ivanovi! "Uzvikne." "Umirem građanin Novgoroda! .."

Večevo zvono uklonjeno je iz drevne kule i odvedeno u Moskvu.