Uhvatili smo bogatu obitelj Revolucija u kritičnom trenutku njihovog života. Madame Revolu, njezini sinovi Denis i Julien, njezina kćerka Rosie saznat će strašne vijesti - upropašten je njihov otac, vlasnik najveće notarske kancelarije u gradu - Oscar Revolu. Sadržavao je ljubavnicu-plesačicu Reginu Lorati. Ali samoubojstvo je potaknulo ne toliko propast koliko Reginaina nevjera.
Za svakog člana obitelji ovo je kolaps. Za Rosie je ovo propalo vjenčanje. Za Juliena - odbacivanje zabave iz visokog društva. Za njihovu majku, Lucienne Revole, gubitak novca jednak je gubitku svega na svijetu. I samo najmlađi - Denis, primjećujući sebi kako malo on i svi drugi razmišljaju o očevoj smrti, pronalazi nešto pozitivno u njoj - on je jako vezan za Rosieinu sestru i drago mu je što će joj vjenčanje uznemiriti, ne vjeruje u njezin zaručnik.
U ovaj tragični čas za obitelj Revolu, Leoni Costado, majka Rosieinog zaručnika - Roberta i još dva sina: pjesnika Pierrea i kutikule i Gastonove žene, koji su "uzeli" plesačicu, pojavljuje se u njihovoj kući. Znala je da je Lucienova miraz nije dirnuta i prišla joj je ugrabiti četiri stotine tisuća franaka koje je dala Oscaru Revolu kako bi ih pustio u promet. Svoj je čin objasnila rekavši da je "ovo novac mojih sinova." Novac je za nju svet, jer za njih nije grijeh "završiti" staru prijateljicu. Na zamjerke svojih sinova zbog okrutnosti, ona im prigovara: „Vi, ako se odlučite vidjeti, prezirete novac, ali i sami živite, a da sebi ništa ne uskraćujete; nikad vam ne bi palo na pamet da razmišljate o tome koliko je koštalo vaših djedova da uštede novac <...> Taj vam novac treba biti svet ... "
Novac je na ovom svijetu sveti - to razumiju i njeni buntovni sinovi. Međutim, Pierre, najmlađi, tome se odupire. "Mrzim novac jer sam u potpunosti u njihovoj moći <...> Uostalom, živimo u svijetu u kojem je suština svega - novac <...> pobuniti se protiv njih znači pobuniti se protiv cijelog našeg svijeta, protiv njegovog načina života."
Stariji činovnik notarskog ureda, odan Oscar revoluciji, Lunden je pomogao uništenoj obitelji da stvari pospremi i uspio je iza sebe ostaviti imanje - Leonyan, u koje su se svi preselili živjeti. Pregledavajući papire pokojnog kuhara, on naleti na svoju bilježnicu. U njemu pronalazi bilješke o sebi: „Koliko je odvratna blizina ove osobe koja je ušla u moj život u školskim godinama <...> Ovo je jama za smeće, u blizini koje sam imao priliku raditi, voljeti, uživati, trpjeti, a što nisam izabrao, a koji je sam izabrao mene ... “Revolu shvaća da će ga Lunden uništiti. "Ludi ritam mog života, pretvaranje mojeg ureda u pravu tvornicu njegov je posao <...> Da nije njega, nagon za samoodržanjem bi počeo govoriti u meni, godinama bi prigušio glas želje. Zbog gmaza sve se u mom životu okrenulo naglavačke. Samo ja znam da je njegovo istinsko, nepoznato pozivanje na sebe počinjenje zločina. "
Lunden, čiji je izgled bio nenamerno odvratan, odlazi na poziv notarskog ureda u Parizu, uspijeva, uspostavlja sramotne veze i postaje žrtvom ubojice.
Ali vratimo se obitelji Revolution. Jedina koja nije podlegla očajanju bila je Rosie - Rosetta. Puna je života, snage i ne odustaje. Rosie dobiva posao prodavačice u knjižari. Sada ustaje rano ujutro i vozi tramvaj na posao. Opet se sastaje s Robertom. Ponovno se pojavljuje u ulozi mladoženje. Ali ne zadugo. Rosetta je puna sreće i ne primjećuje ono što Robert vidi. I vidi vitku djevojku s gustom kosom, u istrošenim cipelama i jednostavnoj haljini. Ovo ne znači da je volio Rosettin novac od revolucije, ali volio je izgled djevojke koju je stvorio tim novcem. I Rosetta, živeći po istim zakonima, trpeći, prepoznaje svoju nevinost. Jaz joj pustoši dušu. Ali postupno ona napušta svoju državu. Robertovo oproštajno pismo, u kojem se iskreno pokaje zbog svoje slabosti i naziva se jadnim stvorenjem, dovelo ju je do "neke srdačne blizine Svemogućeg". Molitva joj postaje utjeha. Na kraju odlazi iz kuće s nadom, jer je u njenoj duši bilo svjetlo vjere. Julien nakon propasti oca ne može odnijeti drugi život. Danima leži u krevetu, dopuštajući majci da se brine za njega.
Madame Revolu umire od raka, ne odlučujući se na operaciju, uglavnom zbog novca. Novac je vrijedniji od života. Umre njezina neprijateljska prijateljica Madame Leoni Costado, Julien umire.
Denis ne uspije na ispitu zrelosti i traži utjehu u Racineovim redovima, tako da ga obožava njegov prijatelj Pierre Costado: "Strašna nesreća se dogodila. Ali kunem se / gledam ga u lice - ne bojim se ga ... »U stvari, odustaje. U ovom životu ne preživi. I on se slaže da je Cavelier - dugogodišnji susjed - uložio u njihovo imanje u zamjenu za brak Denisa s njegovom voljenom kćerkom, debelim Irene. "Ona ili drugi ... Je li to važno?" - tako je Denis odlučio i ušao u njegovu tamnicu, bez obzira na to kako se njegova sestra tome opirala.
Pierre Costado - najmlađi u obitelji Costado, nakon što je dobio svoj dio nasljedstva, putuje. Piše pjesmu Atis i Cybele, sanja i traži vlastiti put u životu. Muče ga kontradikcije - s jedne strane, mrzi novac i prezire njihovu moć. Ali s druge strane, on se s njima ne može razdvojiti jer pružaju utjehu, neovisnost i mogućnost bavljenja poezijom. On je u Parizu. Ovdje ima značajan sastanak s Aandenom uoči ubojstva činovnika. On otkriva gnusobu života Lunden. Postao je osumnjičeni za ubojstvo. Žuri u očaju i pronalazi utjehu u naručju prostitutke. Ali jednom je bio iskreno i čisto zaljubljen u Rosie. "Nije mogao izdržati život prepun užitaka koji su mu postali potrebniji od kruha i vina ..."
Priča završava mračno.
"Život većine ljudi je mrtav put i nigdje ne vodi. Ali drugi iz djetinjstva znaju da odlaze u nepoznato more. Osjećaju povjetarac vjetra, diveći se njegovoj gorčini i okusu soli na usnama, ali još uvijek ne vide cilj, dok ne nadvladaju zadnju dnu, a zatim se neograničena, žuboreća prostranstva protežu pred njima i udaraju pijesak i morsku pjenu u njihova lica. A što im ostaje? Požuri u ponor ili se vrati natrag ... "
